Η Ελεονώρα της Ακουιτανίας έμεινε στην ιστορία ως η αποφασιστική και ισχυρή σύζυγος του Ερρίκου Β'. Ωστόσο, μετά το θάνατο του Ερρίκου είχε τέτοια εξουσία στην Αγγλία που οι νόμοι θεσπίστηκαν "με εντολή της βασίλισσας Ελεονώρας, η οποία εκείνη την εποχή κυβερνούσε την Αγγλία".

Ο θάνατος του Ερρίκου σε καμία περίπτωση δεν προανήγγειλε την ειρηνική συνταξιοδότηση της Ελεονώρας. Αντίθετα, καλωσόρισε τα "χρυσά της χρόνια" με τις εργατικές διαπραγματεύσεις, την πολυαναμενόμενη ανεξαρτησία και την αδιαμφισβήτητη κυριαρχία της εξουσίας.

Κυκλοφόρησε επιτέλους

Τον Ιούλιο του 1189, με τον θάνατο του αποξενωμένου συζύγου της Ερρίκου Β', η Ελεονώρα της Ακουιτανίας απελευθερώθηκε τελικά από δεκαπέντε χρόνια αιχμαλωσίας.

Ήταν κλειδωμένη από τον σύζυγό της από το 1173, μετά τη συμμετοχή της στις εξεγέρσεις των γιων της κατά του Ερρίκου Β'. Σε αυτό το σημείο, η Ελεονώρα ήταν 49 ετών - θεωρούμενη ήδη ηλικιωμένη γυναίκα. Όταν ανέκτησε την ελευθερία της ήταν 65 ετών. Οι γύρω της πρέπει να ήταν σίγουροι ότι η ζωή της πλησίαζε στο τέλος της.

Ομοιώματα της Ελεονώρας και του Ερρίκου Β' στην εκκλησία του αβαείου Fontevraud. Πηγή εικόνας: Adam Bishop / CC BY-SA 3.0.

Αλλά η Ελεονόρα ήταν πάντα μια γυναίκα που κολυμπούσε ενάντια στο ρεύμα. Η Ελεονόρα, που δεν απολάμβανε τα γηρατειά της σε μια απομονωμένη ηρεμία, θα αναπληρώσει τον χαμένο χρόνο, ασκώντας πρωτοφανή εξουσία και χτίζοντας τη φήμη της ως η πιο αξιοσημείωτη γυναίκα στη μεσαιωνική ιστορία.

Η πρώτη μας επίσημη εικόνα της Ελεονώρας κατά την περίοδο αυτή μας δόθηκε από τον William Marshal. Ο Marshal στάλθηκε μαζί με τον Ριχάρδο Α΄ για να απελευθερώσει την Ελεονώρα από τη φυλακή και να την ορίσει αντιβασίλισσα. Με έκπληξη τη βρήκε ήδη απελευθερωμένη και, όπως ήταν αναμενόμενο, "πολύ πιο ευτυχισμένη από ό,τι είχε συνηθίσει να είναι". Μια άλλη βινιέτα από την περίοδο αυτή την παρουσιάζει "να προοδεύει με μια βασιλική αυλή".

Προέκυψε ότι η Ελεονώρα δεν περίμενε τα επίσημα νέα, αλλά είχε εντυπωσιάσει τους κηδεμόνες της με τη σκοπιμότητα της απελευθέρωσής της. Ο πιθανός λόγος για αυτό είναι ειρωνικός: η Ελεονώρα είχε, μέσω της αιχμαλωσίας της, γίνει το μέλος της βασιλικής οικογένειας με τους πιο ασφαλείς δεσμούς με την Αγγλία και τον μεγαλύτερο σεβασμό μεταξύ των ευγενών της.

Άλλα μέλη της βασιλικής οικογένειας, τα οποία δεν περιορίζονταν τόσο πολύ από την αιχμαλωσία, είχαν λιγότερη παρουσία στην Αγγλία. Ο Ερρίκος ήταν επιρρεπής σε ιπτάμενες επισκέψεις, και ο Ριχάρδος είχε πατήσει ελάχιστα το πόδι του στη χώρα από την πρώιμη εφηβεία του.

'Eleanor the Queen'

Αλλά για την Αγγλία, η Ελεονώρα ήταν απλώς "η Βασίλισσα" - και επανήλθε σε αυτόν τον ρόλο απρόσκοπτα.

Το πρώτο της καθήκον ήταν να προετοιμάσει τη χώρα για να υποδεχτεί τον ξένο που ήταν ο νέος βασιλιάς της. Η Ελεονώρα επικεντρώθηκε στο να αναιρέσει ορισμένες από τις πιο αντιδημοφιλείς ενέργειες του Ερρίκου, όλες στο όνομα του Ριχάρδου, και να εκμεταλλευτεί αδίστακτα το συναισθηματικό της κεφάλαιο.

Τα παιδιά του Ερρίκου και της Ελεονώρας.

Όταν απελευθέρωσε μια ομάδα κρατουμένων, έκανε μια δήλωση ότι κατανοούσε προσωπικά τα προβλήματα των φυλακισμένων - μια πινελιά αντάξια ενός σύγχρονου συμβούλου δημοσίων σχέσεων. Σχεδιάστηκε μια λαμπρή στέψη, συντέθηκε μουσική κατ' εντολή της Ελεονώρας για να ανακηρύξει τον Ριχάρδο ως τον βασιλιά που θα καλωσόριζε μια εποχή ειρήνης και ευημερίας.

Η δημοτικότητά της αποδεικνύεται από το γεγονός ότι ο προβλεπόμενος αποκλεισμός των γυναικών από τη στέψη χαλαρώθηκε υπέρ της "κατόπιν αιτήματος των ευγενών της Αγγλίας".

Ωστόσο, αυτή η αρχική αναταραχή ήταν μια ήπια αρχή για την εργώδη και γεμάτη προκλήσεις περίοδο των χρυσών χρόνων της Ελεονώρας. Όταν ο Ριχάρδος επρόκειτο να αναχωρήσει για την Τρίτη Σταυροφορία, η Ελεονώρα έμεινε επικεφαλής της χώρας - και πάλι όχι ως αντιβασιλέας, αλλά ως "βασίλισσα".

Διαπραγματεύσεις στην ήπειρο

Ωστόσο, ήταν πολύ σημαντική για να μείνει σε ένα μέρος - η Ελεονώρα χρειαζόταν επίσης για να συμφιλιώσει τον Ριχάρδο με τον νεότερο γιο της, τον Ιωάννη. Με την επιμονή της, ο Ιωάννης (το μόνο άλλο μέλος της οικογένειας που είχε πραγματική σχέση με την Αγγλία) δεν αποκλείστηκε από τη χώρα.

Η Ελεονώρα ήταν εκείνη που χρειάστηκε να διαπραγματευτεί την τελευταία στιγμή τον γάμο του Ριχάρδου με τη Βερεγγάρια της Ναβάρας, ταξιδεύοντας εκεί προσωπικά για να αναλάβει αυτόν τον ρόλο.

Και μετά, φυσικά, έπρεπε να φέρει τη Βερεγγάρια στον Ριχάρδο - ο οποίος βρισκόταν πλέον στη Σικελία. Έτσι, η Ελεονόρα ξεκίνησε, στα βάθη του χειμώνα, να διασχίσει τις Άλπεις και να διασχίσει την Ιταλία.

Θα περίμενε κανείς ότι μια τέτοια προσπάθεια θα ανταμείβονταν με μια περίοδο διακοπής και ανάκαμψης - αλλά η επιρροή της Ελεονώρας ήταν τόσο ζωτικής σημασίας που της ζητήθηκε να γυρίσει κατευθείαν πίσω για τη Γαλλία μόλις την επομένη της συνάντησής της με τον Ριχάρδο.

Καθ' οδόν ήταν παρούσα στην εγκατάσταση του νέου Πάπα, από τον οποίο έλαβε εντολές. Αυτό θα της επέτρεπε να βγάλει από την πολιτική εξίσωση τον νόθο γιο του Ερρίκου Β', Geoffrey Fitzroy, εγκαθιστώντας τον με τη βία ως Αρχιεπίσκοπο της Υόρκης.

Ώρα για ζωηρά μέτρα

Λεπτομέρεια της Ελεονώρας της Ακουιτανίας στον καθεδρικό ναό του Πουατιέ. Πηγή: Danielclauzier / Commons.

Μόλις επέστρεψε, οχύρωσε κάστρα στη Γαλλία ενάντια στην επιστροφή του πρώην συμμάχου του Ριχάρδου Φίλιππου Αυγούστου - ο οποίος ήθελε να πάρει πίσω την επιμέλεια της αδελφής του Alys, της απορριφθείσας αρραβωνιαστικιάς του Ριχάρδου. Η Ελεονόρα κράτησε την Alys - που εξακολουθούσε να αποτελεί χρήσιμο διαπραγματευτικό χαρτί - μεταφέρθηκε σε ασφαλές μέρος και επέβλεψε την περιφρόνηση του τοπικού κυβερνήτη απέναντι στον Φίλιππο.

Στη συνέχεια μετακόμισε στην Αγγλία, όπου πραγματοποίησε μια σειρά από συναντήσεις σε όλη τη χώρα, συγκεντρώνοντας υποστήριξη για τον Ριχάρδο ενάντια στις μηχανορραφίες του Ιωάννη. Παράλληλα, επέβαλε την ειρήνη μεταξύ του Geoffrey Fitzroy και του γείτονά του, του επισκόπου του Durham, απειλώντας να κατασχέσει τα περιουσιακά τους στοιχεία.

Παρόμοια ζωηρά μέτρα έδωσαν γρήγορο τέλος σε μια άλλη εκκλησιαστική διαμάχη μεταξύ δύο επισκόπων, η οποία είχε αφήσει πτώματα να σαπίζουν άταφα στους δρόμους των επισκοπών τους. Η Ελεονώρα κράτησε αυτή την επισφαλή ισορροπία μέχρι το 1192, όταν ο Ριχάρδος άρχισε την επιστροφή του από τη σταυροφορία.

Μια επισφαλής ισορροπία δυνάμεων

Καθώς φαινόταν ότι θα μπορούσε να ανυπομονεί να μοιραστεί την εξουσία με τον γιο της, τα Χριστούγεννα του 1192 ήρθε η είδηση ότι ο Ριχάρδος είχε αιχμαλωτιστεί από υποτελείς του Γερμανού αυτοκράτορα και κρατούνταν για λύτρα.

Η εμπρόσθια όψη της σφραγίδας της Ελεονώρας, η οποία προσδιορίζεται ως "Ελεονώρα, με τη χάρη του Θεού, βασίλισσα των Άγγλων, δούκισσα των Νορμανδών". Ο θρύλος στην οπίσθια όψη την αποκαλεί "Ελεονώρα, δούκισσα των Ακουιτανών και κόμισσα των Αγγέλων".

Για άλλη μια φορά η χώρα προσβλέπει στην Ελεονώρα. Η καταγραφή είναι σαφής - τα αμυντικά μέτρα που ελήφθησαν εκείνη την εποχή έγιναν "με εντολή της βασίλισσας Ελεονώρας, η οποία εκείνη την εποχή κυβερνούσε την Αγγλία". Υπό την καθοδήγησή της ο Ιωάννης, ο οποίος επεδίωκε να καταλάβει την εξουσία, αναγκάστηκε να παραδώσει τα κάστρα - και πάλι συγκεκριμένα σε αυτήν.

Τα τεράστια λύτρα συγκεντρώθηκαν μετά από ένα συμβούλιο στο οποίο προήδρευσε η Ελεονώρα και κάθε δεκάρα από αυτά κλείστηκε με τη σφραγίδα της. Όταν ήρθε η ώρα να τα παραδώσει, η Ελεονώρα, σε ηλικία 69 ετών, αναχώρησε μέσω των χειμερινών θαλασσών για τη Γερμανία.

Όταν ο αυτοκράτορας θέλησε να θέσει περαιτέρω όρους αργά το βράδυ, ο Ριχάρδος ζήτησε τη συμβουλή της Ελεονώρας. Ήταν παρούσα όταν ο Ριχάρδος απέδωσε τιμές στον αυτοκράτορα και τελικά αφέθηκε ελεύθερος.

Αποκατάσταση της ειρήνης

Ταξίδεψε στην πατρίδα μαζί του - το ζευγάρι περνούσε θριαμβευτικά μέσα από την πόλη του Λονδίνου. Ούτε ο ρόλος της τελείωσε με την επιστροφή του Ριχάρδου. Παρέμεινε στο πλευρό του στο συμβούλιο που ακολούθησε, στην πρώτη του πρόοδο και στη δεύτερη στέψη του στο Γουίντσεστερ.

Σε αυτό, η θέση της σε ένα υπερυψωμένο βάθρο απέναντι από τον βασιλιά πρέπει να έδωσε την εντύπωση ότι προήδρευε της τελετής. Μόνο όταν ο Ριχάρδος ήταν πραγματικά ασφαλής στη βασιλεία του, τον Μάιο του 1194, η Ελεονώρα άφησε, τελικά, την Αγγλία στα χέρια του.

Το βιβλίο "Eleanor of Aquitaine, Queen of France and England, Mother of Empires" της Sara Cockerill θα κυκλοφορήσει στις 15 Νοεμβρίου 2019. Η Cockerill επανεκτιμά πολλούς μύθους που έχουν προκύψει γύρω από τη ζωή της Ελεονώρας, κάνοντας νέα δεδομένα για τη σχέση της με την Εκκλησία, την καλλιτεχνική της προστασία και τις σχέσεις με τα παιδιά της. Κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Amberley Publishing.