10 października 732 r. frankijski generał Karol Martel rozgromił pod Tours we Francji najeźdźczą armię muzułmańską, zdecydowanie powstrzymując islamski napór na Europę.

Postęp islamski

Po śmierci proroka Muhammeda w 632 r. n.e. szybkość rozprzestrzeniania się islamu była niezwykła, a do 711 r. armie islamskie były gotowe do inwazji na Hiszpanię z Afryki Północnej. Pokonanie królestwa Wizygotów w Hiszpanii było preludium do coraz częstszych najazdów na Galię, czyli współczesną Francję, a w 725 r. armie islamskie dotarły aż na północ, do gór Vosgues w pobliżu współczesnej granicy z Niemcami.

Przeciwko nim stało królestwo Franków Merowingów, być może największa potęga w Europie Zachodniej. Jednak biorąc pod uwagę pozornie niepowstrzymaną naturę islamskiego postępu na ziemiach dawnego Imperium Rzymskiego, kolejne porażki chrześcijan wydawały się niemal nieuniknione.

Mapa kalifatu Umajjadów w 750 r. n.e. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

W 731 roku Abd al-Rahman, muzułmański watażka na północ od Pirenejów, który odpowiadał przed swoim odległym sułtanem w Damaszku, otrzymał posiłki z Afryki Północnej. Muzułmanie przygotowywali się do wielkiej kampanii w Galii.

Kampania rozpoczęła się od inwazji na południowe królestwo Akwitanii, a po pokonaniu Akwitańczyków w bitwie armia Abd al-Rahmana spaliła ich stolicę Bordeaux w czerwcu 732 r. Pokonany władca Akwitanii Eudes uciekł na północ do królestwa Franków z resztkami swoich sił, aby prosić o pomoc współchrześcijanina, ale starego wroga: Karola Martela.

Imię Martela oznaczało "młot" i miał on już za sobą wiele udanych kampanii w imieniu swojego pana Thierry'ego IV, głównie przeciwko innym chrześcijanom, takim jak nieszczęsny Eudes, którego spotkał gdzieś pod Paryżem.Po tym spotkaniu Martel nakazał zakaz czyli ogólne wezwanie, gdy przygotowywał Franków do wojny.

XIV-wieczne przedstawienie Karola Martela (w środku). Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Bitwa o Tours

Gdy jego armia się zebrała, pomaszerował do ufortyfikowanego miasta Tours, na granicy z Akwitanią, aby oczekiwać na muzułmańskie posunięcie. Po trzech miesiącach plądrowania Akwitanii, al-Rahman zobowiązał się.

Jego armia przewyższała liczebnie armię Martela, ale Frank miał solidny trzon doświadczonej, opancerzonej ciężkiej piechoty, na której mógł polegać, aby wytrzymać szarżę muzułmańskiej kawalerii.

Obie armie nie chciały wchodzić w krwawy interes średniowiecznej bitwy, ale muzułmanie desperacko pragnęli splądrować bogatą katedrę poza murami Tours, więc przez siedem dni panował niełatwy impas, zanim bitwa w końcu się rozpoczęła. Wraz z nadejściem zimy Al-Rahman wiedział, że musi zaatakować.

Bitwa rozpoczęła się od grzmiącej szarży kawalerii armii Rahmana, ale, co niezwykłe dla średniowiecznej bitwy, doskonała piechota Martela przetrwała natarcie i utrzymała swój szyk. Tymczasem akwitańska kawaleria księcia Eudesa wykorzystała doskonałą znajomość terenu, by oskrzydlić wojska muzułmańskie i zaatakować ich obóz od tyłu.

Źródła chrześcijańskie twierdzą następnie, że spowodowało to, że wielu żołnierzy muzułmańskich wpadło w panikę i próbowało uciekać, aby uratować swoje łupy z kampanii. Ta podstępna ucieczka przerodziła się w pełny odwrót, a źródła obu stron potwierdzają, że al-Rahman zginął walcząc dzielnie podczas próby zebrania swoich ludzi w ufortyfikowanym obozie.

Bitwa ucichła na noc, ale z dużą częścią armii muzułmańskiej Martel był ostrożny co do ewentualnego udawanego odwrotu, aby zwabić go do rozbicia przez islamską kawalerię. Jednak przeszukanie naprędce opuszczonego obozu i okolicy ujawniło, że muzułmanie uciekli na południe ze swoimi łupami. Frankowie wygrali.

Pomimo śmierci al-Rahmana i około 25 000 innych osób pod Tours, wojna nie była zakończona. Drugi równie niebezpieczny najazd na Galię w 735 r. został odparty w ciągu czterech lat, a rekonkwista chrześcijańskich terytoriów poza Pirenejami rozpoczęła się dopiero za panowania sławnego wnuka Martela, Karola Wielkiego.

Martel założył później we Francji słynną dynastię Karolingów, która pewnego dnia miała objąć większość zachodniej Europy i rozprzestrzenić chrześcijaństwo na wschodzie.

Tours było niezwykle ważnym momentem w historii Europy, bo choć sama bitwa nie była może aż tak sejsmiczna, jak niektórzy twierdzą, to jednak powstrzymała falę islamskich postępów i pokazała europejskim spadkobiercom Rzymu, że obcych najeźdźców można pokonać.