Den 10. oktober 732 nedkæmpede den frankiske general Karl Martel en invaderende muslimsk hær ved Tours i Frankrig, hvilket på afgørende vis stoppede den islamiske fremmarch i Europa.

Den islamiske fremgang

Efter profeten Muhammeds død i 632 e.Kr. spredte islam sig usædvanligt hurtigt, og i 711 var islamiske hære klar til at invadere Spanien fra Nordafrika. Besejringen af det vestgotiske kongerige i Spanien var optakten til stadig flere angreb på Gallien, det moderne Frankrig, og i 725 nåede islamiske hære så langt mod nord som Vosgues-bjergene nær den moderne grænse til Tyskland.

Imod dem stod det merovingiske frankiske kongerige, måske den største magt i Vesteuropa, men i betragtning af den tilsyneladende ustoppelige islamiske fremmarch i det gamle Romerriges landområder syntes yderligere kristne nederlag næsten uundgåelige.

Kort over det umayyadiske kalifat i 750 e.Kr. Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

I 731 modtog Abd al-Rahman, en muslimsk krigsherre nord for Pyrenæerne, der svarede til sin fjerne sultan i Damaskus, forstærkning fra Nordafrika. Muslimerne forberedte sig på et stort felttog til Gallien.

Felttoget begyndte med en invasion af det sydlige kongerige Aquitanien, og efter at have besejret akvitanerne i kamp brændte Abd al-Rahmans hær deres hovedstad Bordeaux i juni 732. Den besejrede akvitanske hersker Eudes flygtede nordpå til det frankiske kongerige med resterne af sine styrker for at bede om hjælp fra en medkristen, men gammel fjende: Karl Martel.

Martels navn betød "hammeren", og han havde allerede gennemført mange vellykkede felttog i sin herre Thierry IV's navn, hovedsageligt mod andre kristne som f.eks. den uheldige Eudes, som han mødte et sted nær Paris. Efter dette møde beordrede Martel en forbud , eller en generalindkaldelse, da han forberedte frankerne til krig.

Billede fra det 14. århundrede af Charles Martel (i midten). Billedkredit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Slaget ved Tours

Da hans hær havde samlet sig, marcherede han til den befæstede by Tours på grænsen til Aquitanien for at afvente muslimernes fremrykning. Efter tre måneders plyndring af Aquitanien gav al-Rahman sig til kende.

Hans hær var flere end Martels, men Frank havde en solid kerne af erfarent pansret tungt infanteri, som han kunne stole på til at modstå et muslimsk kavaleriangreb.

Da begge hære var uvillige til at indgå i et blodigt slag i middelalderen, men muslimerne var desperate efter at plyndre den rige katedral uden for Tours' mure, herskede der et ubehageligt dødvande i syv dage, før slaget endelig begyndte. Da vinteren var på vej, vidste al-Rahman, at han måtte angribe.

Slaget begyndte med tordnende kavaleriangreb fra Rahmans hær, men usædvanligt for et middelalderligt slag modstod Martels fremragende infanteri angrebene og bevarede sin formation. I mellemtiden brugte prins Eudes' akvitanske kavaleri sit overlegne lokale kendskab til at omgå de muslimske hære og angribe deres lejr bagfra.

Kristne kilder hævder derefter, at dette fik mange muslimske soldater til at gå i panik og forsøge at flygte for at redde deres bytte fra felttoget. Dette blev til en fuld tilbagetrækning, og begge siders kilder bekræfter, at al-Rahman døde i en modig kamp, mens han forsøgte at samle sine mænd i den befæstede lejr.

Kampen blev derefter indstillet for natten, men da en stor del af den muslimske hær stadig var på fri fod, var Martel forsigtig med hensyn til et muligt fingeret tilbagetog for at lokke ham ud for at blive knust af det islamiske kavaleri. En undersøgelse af den hastigt forladte lejr og det omkringliggende område afslørede imidlertid, at muslimerne var flygtet sydpå med deres bytte. Frankerne havde vundet.

På trods af al-Rahmans og anslået 25.000 andres død ved Tours var krigen ikke slut. Det tog fire år at slå et andet lige så farligt angreb på Gallien i 735 tilbage, og generobringen af de kristne territorier hinsides Pyrenæerne begyndte først under Martels berømte barnebarn Karl den Store.

Martel skulle senere stifte det berømte karolingiske dynasti i Frankien, som en dag skulle brede sig til det meste af Vesteuropa og sprede kristendommen til Østen.

Tours var et enormt vigtigt øjeblik i Europas historie, for selv om slaget i sig selv måske ikke var så skelsættende, som nogle har hævdet, stoppede det den islamiske fremmarch og viste de europæiske arvinger til Rom, at disse fremmede angribere kunne besejres.