Il 10 ottobre 732 il generale franco Carlo Martello schiacciò un esercito musulmano invasore a Tours, in Francia, fermando in modo decisivo l'avanzata islamica in Europa.

L'avanzata islamica

Dopo la morte del profeta Maometto, nel 632 d.C., la velocità di diffusione dell'Islam fu straordinaria e nel 711 gli eserciti islamici erano pronti a invadere la Spagna dal Nord Africa. La sconfitta del regno visigoto di Spagna fu il preludio a un aumento delle incursioni in Gallia, l'odierna Francia, e nel 725 gli eserciti islamici si spinsero a nord fino alle montagne di Vosgues, vicino all'odierno confine con la Germania.

A questi si opponeva il regno franco merovingio, forse la principale potenza dell'Europa occidentale. Tuttavia, data la natura apparentemente inarrestabile dell'avanzata islamica nelle terre dell'antico Impero Romano, ulteriori sconfitte cristiane sembravano quasi inevitabili.

Mappa del califfato omayyade nel 750 d.C. Crediti: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Nel 731 Abd al-Rahman, un signore della guerra musulmano a nord dei Pirenei che rispondeva al suo lontano sultano di Damasco, ricevette rinforzi dal Nord Africa. I musulmani si stavano preparando per una grande campagna in Gallia.

La campagna iniziò con l'invasione del regno meridionale dell'Aquitania e, dopo aver sconfitto gli Aquitani in battaglia, l'esercito di Abd al-Rahman bruciò la loro capitale, Bordeaux, nel giugno del 732. Il sovrano aquitano sconfitto, Eudes, fuggì a nord verso il regno franco con i resti delle sue forze per chiedere aiuto a un compagno cristiano, ma vecchio nemico: Carlo Martello.

Il nome di Martel significava "il martello" e aveva già condotto numerose campagne di successo in nome del suo signore Thierry IV, soprattutto contro altri cristiani, come lo sfortunato Eudes, incontrato nei pressi di Parigi. In seguito a questo incontro Martel ordinò una divieto o convocazione generale, mentre preparava i Franchi alla guerra.

Raffigurazione di Carlo Martello (al centro) del XIV secolo. Credito d'immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

La battaglia di Tours

Una volta radunato il suo esercito, marciò verso la città fortificata di Tours, al confine con l'Aquitania, per attendere l'avanzata musulmana. Dopo tre mesi di saccheggi in Aquitania, al-Rahman lo obbligò.

Il suo esercito era superiore a quello di Martel, ma il franco disponeva di un solido nucleo di fanteria pesante corazzata ed esperta su cui poteva contare per resistere a una carica della cavalleria musulmana.

Con entrambi gli eserciti che non volevano entrare nella sanguinosa attività di una battaglia medievale, ma con i musulmani desiderosi di saccheggiare la ricca cattedrale fuori dalle mura di Tours, per sette giorni prevalse un'inquieta situazione di stallo prima che la battaglia avesse finalmente inizio. Con l'arrivo dell'inverno, al-Rahman sapeva di dover attaccare.

La battaglia iniziò con le fragorose cariche di cavalleria dell'esercito di Rahman ma, cosa insolita per una battaglia medievale, l'eccellente fanteria di Martel resistette all'assalto e mantenne la formazione. Nel frattempo, la cavalleria aquitana del principe Eudes sfruttò le superiori conoscenze locali per aggirare gli eserciti musulmani e attaccare il loro campo dalle retrovie.

Le fonti cristiane sostengono poi che ciò provocò il panico di molti soldati musulmani che cercarono di fuggire per salvare il bottino della campagna. Questa fuga si trasformò in una vera e propria ritirata e le fonti di entrambe le parti confermano che al-Rahman morì combattendo coraggiosamente mentre cercava di radunare i suoi uomini nel campo fortificato.

La battaglia cessò quindi per la notte, ma con gran parte dell'esercito musulmano ancora in libertà Martel era cauto riguardo a una possibile finta ritirata per attirarlo a farsi schiacciare dalla cavalleria islamica. Tuttavia, perlustrando l'accampamento frettolosamente abbandonato e l'area circostante, si scoprì che i musulmani erano fuggiti verso sud con il loro bottino. I Franchi avevano vinto.

Nonostante la morte di al-Rahman e di altre 25.000 persone a Tours, la guerra non era finita. Una seconda incursione in Gallia, altrettanto pericolosa, nel 735, richiese quattro anni per essere respinta e la riconquista dei territori cristiani al di là dei Pirenei sarebbe iniziata solo sotto il regno del celebre nipote di Martel, Carlo Magno.

Martel avrebbe poi fondato in Franconia la famosa dinastia carolingia, che un giorno si sarebbe estesa a gran parte dell'Europa occidentale e avrebbe diffuso il cristianesimo in Oriente.

Tours fu un momento estremamente importante nella storia dell'Europa, perché, sebbene la battaglia in sé non sia stata così sismica come alcuni hanno sostenuto, arginò la marea dell'avanzata islamica e dimostrò agli eredi europei di Roma che questi invasori stranieri potevano essere sconfitti.