Che cosa hanno in comune le maschere antigas, i semafori e i prodotti per la stiratura dei capelli? Tutti sono stati inventati o migliorati dall'inventore americano Garrett Augustus Morgan. Nato il 4 marzo 1877, è riuscito ad avere successo in un periodo di grandi disuguaglianze sociali e razziali, rendendo più sicura la vita di innumerevoli persone.

Se si può essere i migliori, perché non cercare di esserlo?

La prima vita

I genitori di Morgan erano ex schiavi con un background di razza mista, un fatto che avrebbe giocato un ruolo nei suoi affari più tardi nella vita. Suo padre, Sydney, era il figlio di un colonnello confederato, mentre la madre di Morgan, Elizabeth Reed, era di origine indiana e africana. Cresciuto a Claysville, nel Kentucky, Morgan ricevette solo un'istruzione di livello elementare. Come molti altri giovani bambini aIn quel periodo, abbandonò gli studi per lavorare a tempo pieno nella fattoria di famiglia. Tuttavia, Morgan desiderava di più. Si trasferì a Cincinnati quando era adolescente, trovando un impiego come tuttofare, che gli permise di continuare gli studi con un insegnante privato.

Morgan finì a Cleveland, nell'Ohio, come riparatore di macchine da cucire. La sua esperienza gli permise di inventare una versione migliorata del dispositivo, ponendo le basi per la sua attività di riparazione. Questa sarebbe stata la prima di molte aziende che fondò nel corso della sua vita. Negli anni Venti il suo successo lo rese un uomo ricco, con decine di lavoratori alle sue dipendenze.

Prodotti per la stiratura dei capelli

Nel 1909, Morgan e la sua seconda moglie Mary aprirono la loro sartoria e si accorsero subito di un problema comune alle sarte dell'epoca: il tessuto di lana veniva talvolta rovinato dall'ago della macchina da cucire che si muoveva velocemente.

Morgan iniziò a sperimentare diverse sostanze chimiche per alleviare il problema, scoprendo ben presto che una delle sue miscele rendeva i peli della stoffa più lisci. Dopo aver effettuato alcuni test sul cane di un vicino e poi su se stesso, fondò la G.A. Morgan Hair Refining Company e iniziò a vendere il prodotto ai clienti afroamericani. La sua prima grande scoperta gli avrebbe garantito un'ottima posizione finanziaria.indipendenza.

Il cappuccio di sicurezza

Nel 1914 Garrett Morgan brevettò il design di una prima maschera antigas, chiamata cappuccio di sicurezza, che divenne il prototipo delle maschere utilizzate nella Prima Guerra Mondiale.

A causa dei pregiudizi diffusi, Morgan fingeva regolarmente di essere un assistente nativo americano di nome "Big Chief Mason" durante le dimostrazioni del prodotto, mentre un attore bianco recitava la parte dell'"inventore". In questo modo si assicurava un aumento delle vendite, soprattutto negli Stati Uniti meridionali. La maschera di Morgan divenne un successo tra i vigili del fuoco e i soccorritori. Ricevette una medaglia d'oro all'Esposizione internazionale diSanitation and Safety per il suo significativo contributo.

Busto di Garrett Morgan

Credito d'immagine: CrutchDerm2014, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Morgan finirà per utilizzare la sua stessa invenzione in una crisi reale. Nel 1916 un'esplosione sotto il lago Erie intrappolò alcuni operai all'interno di un tunnel scavato sotto il lago. Morgan e suo fratello decisero di andare a dare una mano, salvando due vite. Ironia della sorte, le sue gesta eroiche finirono per danneggiare le vendite del prodotto, poiché si scoprì che era lui il vero inventore del dispositivo di sicurezza.Alcuni resoconti dell'incidente non menzionano affatto né lui né il fratello. Questo non sembra scoraggiare Morgan dallo sviluppare ulteriori invenzioni che rendano più sicura la vita quotidiana.

Semaforo

Essendo il primo afroamericano di Cleveland a possedere un'automobile, Garret si rese conto dei pericoli della guida. Nel 1923 creò un semaforo migliorato, dotato di una luce di segnalazione che informava gli automobilisti dell'obbligo di fermarsi. Fu motivato a crearlo dopo aver assistito a un incidente con una carrozza a un incrocio. Il progetto consisteva in un palo a forma di T, con tre diverseGarret vendette i diritti del suo brevetto alla General Electric per 40.000 dollari.

Eredità

Garrett Morgan non fu solo un imprenditore efficace, ma anche generoso, che si impegnò per il miglioramento della vita degli afroamericani, in un periodo in cui la discriminazione razziale era molto diffusa. Morgan fu membro della neonata National Association for the Advancement of Colored People, donò denaro ai colleghi e fondò il primo paese per soli neri.club.

Le invenzioni di Morgan hanno avuto un profondo impatto sul nostro mondo quotidiano, rendendo molto più sicuro il lavoro dei soccorritori e degli operatori dei veicoli. Poco prima della sua morte, nel 1963, fu premiato dal governo degli Stati Uniti per la sua invenzione del semaforo e fu pubblicamente riconosciuto per le sue gesta eroiche durante l'incidente del lago Erie.