Den 1. oktober 331 f.Kr. besejrede Alexander den Store kong Darius III i slaget ved Gaugamela og blev efterfølgende anerkendt som Asiens retmæssige konge ved sin ankomst til Babylon. Selv om Gaugamela var afgørende, var det dog ikke sidste gang, Alexander måtte besejre en persisk hær.

Ind i det persiske kerneland

Alexander havde måske nok vundet den persiske krone med sejren ved Gaugamela, men den persiske modstand fortsatte. Darius havde overlevet slaget og var flygtet længere mod øst for at samle en ny hær; Alexander måtte nu også marchere gennem det fjendtlige persiske kerneland.

Da han hørte, at Darius var opsat på yderligere modstand i øst, satte Alexander efter ham, men for at opnå dette måtte den nye herre over Asien krydse Zagrosbjergene, en bjergkæde, der strækker sig fra det nordvestlige Iran til det sydvestlige Tyrkiet.

Da Alexander nåede bjergene, placerede han størstedelen af sin hær under Parmenions kommando og gav dem ordre til at omgå bjergene, mens han førte sine tropper - hovedsageligt makedonerne og en række allierede enheder - gennem bjergene for at nå Persepolis, den persiske hovedstad, så hurtigt som muligt.

Et kort over Alexanders march gennem Zagrosbjergene (hvid stiplet linje). Alexander sendte Parmenion med størstedelen af hæren ned ad den persiske kongevej. Kilde: Jona Lendering / Commons.

Stien er blokeret

Bjergvejene var smalle og forræderiske, men Alexander var fortrøstningsfuld og var sikker på, at han havde den mest professionelle hær i sin tid.

Tidligt under marchen udslettede Alexander og hans hær næsten Uxianerne, et indfødt bjergfolk, der boede i Zagrosbjergene, efter at de havde nægtet at underkaste sig ham. Det var dog ikke den sidste modstand, han skulle møde.

Nær slutningen af bjergstien blev den makedonske konge og hans hær overfaldet af et velforberedt persisk forsvar i en dal kaldet den persiske port.

Forsvaret blev ledet af en persisk baron ved navn Ariobarzanes, satrap af Persis (persernes hjerteområde), der sammen med omkring 40.000 infanterister og 700 kavalerister havde muret dalen af på det smalleste sted, som Alexander og hans mænd skulle tvinge sig igennem for at nå frem til Persepolis.

Forskere har for nylig diskuteret, om Arrians tal på 40.000 persere er troværdigt, og nogle foreslår nu, at den persiske styrke faktisk var langt mindre end det - måske så få som 700 mænd.

Et foto af det sted, hvor Ariobarzanes i dag spærrede stien.

Slaget ved den persiske port

Efter at Alexander og hans styrke var gået ind i dalen, gik Ariobarzanes i fælde. Fra klipperne ovenover kastede hans mænd spyd, sten, pile og slangebøsser ned på makedonerne og påførte fjenden store tab. Makedonerne gik i panik, da de ikke kunne rykke længere frem på grund af den mur, der spærrede deres vej.

Da de makedonske tab begyndte at stige, beordrede Alexander sine mænd til at trække sig tilbage fra dødsdalen. Dette var den eneste gang, Alexander nogensinde kaldte til tilbagetog.

Alexander stod nu over for et stort dilemma. At storme den persiske ports forsvarsværker fra fronten ville uden tvivl koste mange makedonske liv - liv, som han ikke havde råd til at spilde. Men det viste sig, at alternativet var at trække sig tilbage, omgå bjergene og slutte sig til Parmenion igen, hvilket ville koste værdifuld tid.

Heldigvis for Alexander havde nogle af hans persiske fanger dog været lokale i området og afsløret, at der var en alternativ rute: en smal bjergsti, der omgik forsvaret. Alexander samlede de soldater, der var bedst egnet til at krydse denne bjergrige sti, og blev ført op ad den smalle sti i løbet af natten.

Selv om opstigningen var vanskelig - især når man tænker på, at soldaterne havde fuld rustning og mindst en dags rationer på sig - kom Alexanders styrke tidligt om morgenen den 20. januar 330 f.Kr. frem bag det persiske forsvar og stormede de persiske forposter.

Et kort, der viser de vigtigste begivenheder i slaget ved den persiske port. Det andet angrebsspor er den smalle bjergsti, som Alexander tog. Kilde: Livius / Commons.

Makedonerne får deres hævn

Ved daggry lød trompeterne gennem dalen, da Alexanders hær angreb den persiske hovedlejr fra alle sider og hævnede sig på de intetanende persiske forsvarere. Næsten alle de persiske forsvarere blev dræbt, da makedonerne hævnede sig rasende på dem for den nedslagtning, de havde lidt den foregående dag.

Hvad angår Ariobarzanes, er kilderne uenige om, hvad der skete med den persiske satrap: Arrian hævder, at han flygtede dybt ind i bjergene for aldrig at blive hørt igen, men en anden kilde hævder, at Ariobarzanes blev dræbt i slaget. En sidste kilde hævder, at han døde under tilbagetrækningen til Persepolis.

Uanset hvad der skete, er det næsten sikkert, at den persiske leder ikke overlevede længe efter at hans forsvar brød sammen.

Slaget ved den persiske port er siden blevet defineret som det persiske Thermopylæ: på trods af at de stod over for en langt overlegen hær, havde forsvarerne sat et heroisk forsvar op, men var i sidste ende blevet besejret, efter at deres fjende havde fået hjælp af en lokal guide og krydset en vanskelig bjergsti, der omringede de uheldige persere.

Et maleri af spartanerne ved Thermopylæ i 480 f.Kr. Det persiske forsvar ved den persiske port har mange ligheder med historien om de 300 spartanere ved Thermopylæ.

Efter at have besejret det persiske forsvar fortsatte Alexander gennem bjergene og nåede snart frem til Persepolis, hvor han beslaglagde den persiske statskasse og brændte det kongelige palads ned til grunden - en symbolsk afslutning på det achaemenidiske styre over Persien. Makedonerne var her for at blive.

Billedtekst: En statue af Ariobarzanes. Kilde: Hadi Karimi / Commons.