Az első világháború alatt több százezren szolgáltak a fegyveres erőknél, de vajon elgondolkodott-e már azon, hogy ki volt a brit hadsereg legelső katonája, akit a konfliktus végén leszereltek?

Kiderült, hogy a férfi hivatásos katona volt, és a Bedford Borough Police rendőre is volt, mind a konfliktus előtt, mind utána.

Sidney Arthur Hallnak hívták, és ez az ő története.

Bedfordban született és nevelkedett

Sidney Arthur Hall 1884. szeptember 9-én született Bedfordban, Bedfordshire megyei Bedfordban Richard és Emma Hall gyermekeként. 1890-ben keresztelték meg a város Szent Pál templomában.

Bedfordról készült kép valamikor 1890 és 1900 között.

Az ifjú Sidney-t 1889 áprilisában, ötévesen íratták be a bedfordi Ampthill Road Infant Schoolba, a következő évben pedig a Harpur Trust Boys' Schoolba járt. Szülei bizonyára hittek a jó oktatásban, és fizettek a kiváltságért, így otthon is áldozatokat kellett hozniuk, hogy ezt megengedhessék maguknak. Az iskolai nyilvántartás szerint Sidney a Prebend Street-en lakott. Úgy szerepel, hogy a következő napon távozott1896. szeptember 30., az indoklás szerint "munka".

Az 1891-es népszámlálás szerint Sidney a szüleivel és három testvérével (Albert, Frank és William) élt a Prebend Street-en, apja, Richard pedig "vasúti portás" volt. Volt néhány bentlakó is, ami bizonyára segítette a pénzügyeket, de az ingatlan egy nagyon kis terasz volt, így a szállás kissé szűkös lehetett.

A Prebend Street nagyon közel volt (és még mindig az) a főpályaudvarhoz, csak egy saroknyira.

1901-re Sidney tizenhat éves volt, és "Hotel Porter"-ként dolgozott, a család pedig még mindig ugyanabban a kis sorházban élt. A háztartás vezetője, Richard mostanra "Foreman Porter"-ré lépett elő.

Csatlakozás a lovassághoz

Az 1. életvédelmi gárda - Sidney egysége - a Knightsbridge laktanyában. 1910-1911 körül.

1902. január 16-án Sidney belépett a brit hadseregbe, és tizenkét évre a Household Cavalry - 1st Life Guards (ezredszáma 2400) szolgálatába állt.

Hall katona Londonban és Windsorban szolgált, és amikor 1909-ben (beleegyezésével) kilépett a hadseregből, áthelyezték a tartalékosokhoz.

Rendőrőrs Hall

Egy 1910 márciusában egy bedfordi helyi újságban megjelent cikk szerint Sidney Hall PC tanúskodik a bíróságon egy koldulási ügyben (koldulás (külföldön koldulni, alamizsnáért koldulni) egy bedfordi utcában).

A "csavargó" (aki Newcastle-ből származott) odament Hall rendőrhöz, és "egy zsarut kért". Feltehetően Hall rendőr civilben volt, mert miután rendőrként mutatkozott be, a szerencsétlent őrizetbe vették. A bírák tizennégy nap kényszermunkára ítélték.

Sidney Hall 1910. április 18-án vette feleségül Emily Elizabeth Floydot a bedfordi Szentháromság-templomban.

Számos más újságcikkből is kiderül, hogy milyen típusú incidensekkel kellett szembenéznie Hall rendőrfőnöknek a munkája során. Gyakori volt például az ittas és rendbontó személyekkel való foglalkozás.

1910 október elején Hall rendőrnek a civilek és a rendőrség segítségét is igénybe kellett vennie, hogy letartóztasson egy "erős férfit", aki részegen kiabált és obszcén szavakat használt a Midland Roadon.

Midland Road Bedfordban ma. Credit: RichTea / Commons.

A férfi továbbra is rendkívül hangoskodott és erőszakoskodott a rendőrőrsön, és annak ellenére, hogy 11 shilling volt nála, nem volt hajlandó megválni a készpénzétől, hogy kifizesse a 4 shillinges bírságot és a hat penny költséget, és "inkább börtönbe ment, ahová ennek megfelelően hét nap kényszermunkára került".

Egy hasonló esetről 1912 szeptemberében számoltak be.

Az 1911-es népszámlálás idején Sidney-nek és Emilynek már volt egy fia, Valentine, aki egy hónapos volt, és a bedfordi Coventry Roadon éltek. A népszámlálás említi, hogy Emily Londonban született, így valószínűleg akkor találkozott Sidneyvel, amikor a városban állomásozott az 1. életvédelmi gárdánál.

Valentine teljes neve Valentine Sidney Hall volt, és (nem meglepő módon) 1911. február 14-én született, de úgy tűnik, hogy mindig is "Sidney"-ként ismerték. 1939-ben a nyilvántartásban Sidney V Hall, rendőrőrmester néven szerepel, Lutonban él. A bejegyzés jobb oldalán a következő felirat szerepel: "Military Reserve - The Life Guards, Trooper 294...".

Úgy tűnik, apja nyomdokaiba lépett... bár a lutoni rendőrségnél. 1914-ben apja egy helyi újságban megjelent levélben említi "Sid"-et - kérjük, olvassa tovább. Sidney Valentine Hall 1994-ben halt meg Lutonban.

Sidney háborúba megy

Az 1. életvédelmi gárda lovassági osztagának lovassági behívója 1914 augusztusában.

Sidney Hall 1914. augusztus 5-én a tartalékosoktól visszatért régi ezredéhez, és a következő néhány évben előléptették, 1917 januárjában pedig lovas tizedesi rangot kapott.

1914. december 4-én egy helyi újságban - a Bedfordshire Times & Independentben - megjelent Sidney levelét a feleségéhez. 1914 november végén íródott, és meglehetősen kijózanító olvasmány:

A levélben Sidney leírta, hogy jelenleg Franciaországban pihen, miután majdnem egy egész csapatot elvesztett a harcokban. A továbbiakban elmondta, hogy a munka, amin keresztülmentek, túl szörnyű volt ahhoz, hogy írni lehessen róla, és megemlítette, hogy olyan férfiak, akik korábban nem tudtak imádkozni, ezt naponta megteszik.

Sidney hálás volt a kapott csomagokért, de kérte, hogy ne küldjenek több dohányt, mert már többet kapnak, mint amennyit el tudnak szívni.

Megemlítik a fagyos körülményeket, számos sebesült halt meg a kitettség miatt. A fagyási sérülések is problémát jelentettek.

Az ezredét ért szörnyű veszteségekről is írtak - egy századból 77 ember egy nap alatt; a közelmúltban négy ilyen nap volt.

Az 1. életvédelmi gárda 1914-ben.

Sidney beszámolt egy szűk meneküléséről, amikor egy gránát tíz méterre előtte megölt egy lovat. Megemlítette, meglehetősen félvállról, hogy golyók süvítettek el mellette, valamint gránátdarabokat - amihez már eléggé hozzászokott.

A 'Jack Johnsons' zajosak voltak, és nagyon nagy lyukakat ütöttek, de nem okoztak nagy kárt. (A 'Jack Johnson' volt az a brit becenév, amelyet a nehéz, fekete 15 cm-es német tüzérségi lövedékre használtak, és egy amerikai bokszolóról nevezték el).

Szeretettel köszönt el mindenkit otthon és az összes rendőrnek, és megkérte a feleségét, hogy adjon "Sidnek" (Valentin) egy puszit tőle.

Élet a Nagy Háború után

A következő újságcikkek a háború befejezése után, 1919-ben jelentek meg, és további betekintést nyújtanak Sidney szolgálatáról, valamint egészségi állapotáról.

Részt vett az első ypres-i csatában, amikor a lovasság elzárta az utat Calais és a Csatorna kikötői felé, és amikor a századából csak heten, köztük ő maga is sértetlenül átjutott. Más harcokban is részt vett, anélkül, hogy megsérült volna, de végül hörghurut miatt vissza kellett térnie Angliába.

Horse Hall tizedes a londoni Knightsbridge laktanyában állomásozott, miután megbetegedett.

December 9-én leszerelték a wimbledoni 1. számú tábori egységben, A/4 000 001-es számmal, és a kiállító tiszt gratulált neki, hogy ő volt az első ember a brit hadseregben, aki ezt megkapta.

Miután túlélte a háború borzalmait, Sidney életét visszavonhatatlanul megváltoztatta egy incidens, amelynek során 1928. december 3-án Bedfordban szolgálatban súlyosan megsérült.

A Bedfordshire Times & Independent 1928. december 7-i számában megjelent újságcikk a történetet mesélte el....

Nem sokkal dél után egy ökröt hajtottak az utcán, amikor nekiment több, falhoz rakott kerékpárnak. A megrémült állat elszaladt, ami miatt egy "teherautóhoz" kötött ló megfordult és a járdára rúgott, megsebesítve egy hölgyet és kislányát.

A ló és a "teherautó" ezután elrohant az utcán, és Hall rendőr felé tartott, aki éppen szolgálatban volt. Megpróbálta megragadni a gyeplőt, de a "teherautó" kerekei alá került. A férfi combcsonttörést, válltörést és arcsérüléseket szenvedett.

Úgy tűnik, hogy Hall rendőr soha nem épült fel teljesen a sérüléseiből annyira, hogy folytatni tudta volna a rendőri munkáját. 2 font 18 font 11 dolcsit kapott "különleges nyugdíjként", és állapotát évente felülvizsgálták. A városi "őrbizottság" helyi újságokban megjelent beszámolói szerint ez több éven keresztül folytatódott, utoljára 1934-ben.

Nyugdíjas Sidney

1938 márciusában Sidney levelet írt régi ezredének, amelyben a leszerelési papírjait kérte, mivel csatlakozni akart a The Old Contemptibles' Association helyi fiókjához. A levelet a következő megjegyzéssel látta el: "Furnished 7/3/38 1914 Star only".

A Németországgal 1939-ben várt újabb háborúra való tekintettel a hatóságok "nyilvántartást" vezettek, amely a népszámláláshoz hasonlóan részletezte a háziak címét és foglalkozását, de kiegészült a születési dátummal.

Az 1939-es nyilvántartás eredményeként az Egyesült Királyságban minden férfi, nő és gyermek személyazonosító igazolványt kapott.

Ebben a nyilvántartásban Sidney foglalkozása "Police Constable (nyugdíjas)", és Emilynek volt még egy fia, Frank, aki 1917-ben született.

A "nyugdíjas" Sidney még mindig kapcsolatban állt a rendőrséggel, és egy olyan lakót vett fel, aki rendőr volt.

Sidney Arthur Hall 1950. december 21-én halt meg.