Có lẽ là vị tướng thành công nhất trong lịch sử nước Anh, Arthur Wellesley, Công tước Wellington, đã tận hưởng chiến thắng chiến thuật vĩ đại nhất của mình trên cánh đồng Tây Ban Nha bụi bặm tại Salamanca vào năm 1812. Ở đó, như một nhân chứng đã viết, ông “đã đánh bại một đội quân của 40.000 người trong 40 phút” và mở đường tiến tới giải phóng Madrid trong một chiến thắng giúp xoay chuyển cục diện cuộc chiến chống lại Đế quốc Pháp của Napoléon Bonaparte.

Bối cảnh kịch tính phi thường trong Chiến dịch Nga của Napoléon , diễn ra song song với các cuộc tiến công của Wellington vào năm 1812, thì cuộc tiến công sau này thường có thể bị bỏ qua.

Tuy nhiên, cuộc kháng chiến của Anh, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha ở Tây Ban Nha sẽ tỏ ra quan trọng như Nga trong việc hạ bệ một người đàn ông và một đế chế dường như bất khả chiến bại vào năm 1807.

Niềm tự hào trước khi sụp đổ

Sau một loạt chiến thắng lẫy lừng của Napoléon, chỉ còn lại nước Anh trong cuộc chiến chống Pháp năm 1807, được bảo vệ – ít nhất là tạm thời – bằng chiến thắng hải quân sống còn tại Trafalgar hai năm trước đây.

Vào thời điểm đó, đế chế của Napoléon bao trùm hầu hết châu Âu và quân đội Anh – khi đó chủ yếu bao gồm những kẻ say rượu, trộm cắp và thất nghiệp – được coi là quá nhỏ để có thể gây ra nhiều mối đe dọa. Nhưng bất chấp điều này, vẫn có một phần của thế giới mà bộ chỉ huy cấp cao của Anh cho rằng đội quân không được yêu thương và lỗi thời của họ có thể được đưa vào sử dụng.

Bồ Đào Nha đã từng là một quốc gia lâu đờiđồng minh lâu dài của Anh và không tuân thủ khi Napoléon cố gắng buộc nước này tham gia phong tỏa lục địa - một nỗ lực nhằm bóp nghẹt nước Anh bằng cách ngăn cản nước này giao thương với châu Âu và các thuộc địa của nó. Đối mặt với sự kháng cự này, Napoléon đã xâm lược Bồ Đào Nha vào năm 1807 và sau đó tấn công nước láng giềng và đồng minh cũ của họ, Tây Ban Nha.

Khi Tây Ban Nha thất thủ vào năm 1808, Napoléon đã đưa anh trai mình là Joseph lên ngôi. Nhưng cuộc đấu tranh giành Bồ Đào Nha vẫn chưa kết thúc, và vị tướng trẻ tuổi nhưng đầy tham vọng Arthur Wellesley đã đổ bộ lên bờ biển của Bồ Đào Nha cùng với một đội quân nhỏ, giành được hai chiến thắng nhỏ nhưng khích lệ tinh thần trước quân xâm lược.

Ở đó Tuy nhiên, người Anh có thể làm rất ít để ngăn chặn phản ứng của hoàng đế, và trong một trong những chiến dịch hiệu quả tàn bạo nhất của mình, Napoléon đã đến Tây Ban Nha cùng với đội quân kỳ cựu của mình và nghiền nát sự kháng cự của người Tây Ban Nha trước khi buộc người Anh - lúc này do Sir John Moore chỉ huy - tiến vào biển.

Chỉ một hành động hậu vệ anh hùng - khiến Moore phải trả giá bằng mạng sống - đã ngăn chặn sự hủy diệt hoàn toàn của người Anh tại La Coruna, và những con mắt theo dõi của châu Âu đã kết luận rằng bước đột phá ngắn ngủi của Anh vào một cuộc chiến tranh trên bộ đã kết thúc. Hoàng đế rõ ràng cũng nghĩ như vậy, vì ông đã quay trở lại Paris, coi công việc đã xong.

Cuộc “chiến tranh nhân dân”

Nhưng công việc vẫn chưa xong, mặc dù chính quyền trung ương của Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha bị phân tán và bị đánh bại, người dân không chịubị đánh đập và đứng lên chống lại những kẻ chiếm đóng của họ. Thật thú vị, chính từ cái gọi là “chiến tranh nhân dân” này mà chúng ta có thuật ngữ du kích .

Với việc Napoléon một lần nữa chiếm đóng ở phía đông, đã đến lúc người Anh quay trở lại để hỗ trợ những kẻ nổi loạn. Các lực lượng Anh này một lần nữa được chỉ huy bởi Wellesley, người đã tiếp tục thành tích chiến thắng hoàn hảo của mình trong các trận Porto và Talavera năm 1809, cứu Bồ Đào Nha khỏi thất bại sắp xảy ra.

Tướng Arthur Wellesley được phong làm Công tước Wellington sau chiến thắng trong trận chiến năm 1809 của ông.

Lần này, người Anh ở lại đó. Trong ba năm tiếp theo, hai lực lượng đã nhìn thấy được biên giới Bồ Đào Nha, khi Wellesley (người được phong làm Công tước Wellington sau chiến thắng năm 1809) giành chiến thắng sau trận chiến nhưng thiếu quân số để tạo lợi thế trước lực lượng khổng lồ của đa quốc gia. -quốc gia Đế quốc Pháp.

Trong khi đó, quân du kích đã tiến hành hàng nghìn hành động nhỏ, cùng với chiến thắng của Wellington, bắt đầu làm đổ máu quân đội Pháp gồm những người tinh nhuệ nhất – khiến hoàng đế phải làm lễ rửa tội cho chiến dịch “vết loét của người Tây Ban Nha”.

Tìm hiểu mọi thứ

Năm 1812, tình hình bắt đầu có vẻ khả quan hơn đối với Wellington: sau nhiều năm chiến tranh phòng thủ, cuối cùng cũng đến lúc tấn công sâu vào Tây Ban Nha chiếm đóng. Napoléon đã rút nhiều binh sĩ giỏi nhất của mình cho chiến dịch Nga sắp diễn ra, trong khi Wellington mở rộngnhững cải cách của quân đội Bồ Đào Nha có nghĩa là sự chênh lệch về quân số đã nhỏ hơn trước.

Vào những tháng đầu năm đó, tướng Anh đã tấn công hai pháo đài Ciudad Rodrigo và Badajoz và đến tháng 4, cả hai đều thất thủ . Mặc dù chiến thắng này phải trả giá bằng sinh mạng của quân Đồng minh, nhưng điều đó có nghĩa là con đường đến Madrid cuối cùng đã rộng mở.

Tuy nhiên, cản đường là quân đội Pháp do Nguyên soái Marmont, một anh hùng của Napoléon năm 1809 chỉ huy Chiến dịch của Áo. Hai lực lượng ngang nhau - cả hai đều có quân số khoảng 50.000 người - và sau khi Wellington chiếm được thành phố đại học Salamanca, ông tìm đường đi xa hơn về phía bắc bị quân đội Pháp chặn lại, vốn liên tục được tăng viện.

Trong vài tuần tiếp theo của mùa hè cao điểm, hai đội quân đã cố gắng xoay chuyển tình thế theo hướng có lợi cho họ bằng một loạt các cuộc diễn tập phức tạp, cả hai đều hy vọng đánh bại quân kia hoặc chiếm lấy đoàn tàu tiếp tế của đối thủ.

Màn trình diễn khôn ngoan của Marmont ở đây cho thấy rằng anh ta ngang hàng với Wellington; binh lính của anh ta đang chiếm ưu thế trong cuộc chiến cơ động đến mức vị tướng Anh đang cân nhắc việc quay trở lại Bồ Đào Nha vào sáng ngày 22 tháng 7.

Tình thế thay đổi

Cùng ngày hôm đó, tuy nhiên, Wellington nhận ra rằng quân Pháp đã mắc một sai lầm hiếm gặp, khi để cho cánh trái của quân mình hành quân quá xa so với phần còn lại. Nhìn thấy một cơ hội cuối cùngĐối với một trận chiến tấn công, chỉ huy người Anh sau đó đã ra lệnh tấn công tổng lực vào cánh trái của quân Pháp bị cô lập.

Lính bộ binh Anh giàu kinh nghiệm nhanh chóng áp sát quân Pháp và bắt đầu một cuộc đấu súng ác liệt. Nhận thức được mối đe dọa của kỵ binh, chỉ huy địa phương người Pháp Maucune đã sắp xếp bộ binh của mình thành các ô vuông – nhưng điều này chỉ có nghĩa là người của ông ta là mục tiêu dễ dàng cho súng của quân Anh.

Khi đội hình bắt đầu bị phá vỡ, ngựa hạng nặng của Anh tấn công, trong cuộc tấn công được coi là cuộc tấn công kỵ binh hủy diệt nhất trong toàn bộ thời đại Chiến tranh Napoléon, tiêu diệt hoàn toàn những người Pháp còn lại bằng kiếm của họ. Sự tàn phá lớn đến mức một số ít người sống sót phải tìm nơi trú ẩn với bộ binh Anh mặc áo choàng đỏ và cầu xin cho mạng sống của họ.

Trong khi đó, trung tâm quân Pháp hoàn toàn bối rối, khi Marmont và người phụ tá của ông ta chỉ huy đã bị thương bởi mảnh đạn trong những phút đầu của trận chiến. Tuy nhiên, một vị tướng Pháp khác tên là Clausel đã nắm quyền chỉ huy và chỉ đạo sư đoàn của mình phản công dũng cảm vào sư đoàn của Tướng Cole.

Nhưng, ngay khi trung tâm áo đỏ của quân Anh bắt đầu sụp đổ dưới áp lực, Wellington đã củng cố nó bằng bộ binh Bồ Đào Nha và cứu vãn tình hình – ngay cả khi đối mặt với sự kháng cự gay gắt và kiên cường của những người đàn ông dũng cảm của Clausel.

Với điều này, tàn dư bị vùi dập của quân đội Phápbắt đầu rút lui, nhận nhiều thương vong hơn khi họ đi. Mặc dù Wellington đã chặn lối thoát duy nhất của họ – băng qua một cây cầu hẹp – với một đội quân đồng minh Tây Ban Nha của mình, chỉ huy của đội quân này đã rời khỏi vị trí của mình một cách khó hiểu, để tàn quân Pháp trốn thoát và chiến đấu vào một ngày khác.

Con đường đến Madrid

Mặc dù kết thúc đáng thất vọng này, trận chiến đã mang lại chiến thắng cho người Anh, diễn ra trong hơn hai giờ và thực sự được quyết định trong chưa đầy một giờ. Thường bị những người chỉ trích chế giễu là chỉ huy phòng thủ, Wellington đã thể hiện thiên tài của mình trong một kiểu chiến đấu hoàn toàn khác, nơi mà sự di chuyển nhanh chóng của kỵ binh và những quyết định nhanh trí đã khiến kẻ thù hoang mang.

Trận chiến Salamanca đã chứng minh rằng sức mạnh quân sự của Wellington đã bị đánh giá thấp.

Vài ngày sau, Tướng Pháp Foy viết trong nhật ký của mình rằng “cho đến ngày nay chúng tôi biết sự thận trọng của ông ấy, con mắt chọn vị trí tốt của ông ấy, và kỹ năng mà anh ấy đã sử dụng chúng. Nhưng tại Salamanca, anh ấy đã thể hiện mình là một bậc thầy điều động vĩ đại và tài giỏi”.

7.000 người Pháp đã chết, cũng như 7.000 người bị bắt, so với tổng số thương vong của quân Đồng minh chỉ là 5.000 người. Giờ đây, con đường đến Madrid đã thực sự rộng mở.

Việc thủ đô Tây Ban Nha cuối cùng được giải phóng vào tháng 8 hứa hẹn rằng cuộc chiến đã bước sang một giai đoạn mới. Mặc dù người Anh trú đông ở Bồ Đào Nha, chế độ của Joseph Bonaparteđã bị giáng một đòn chí mạng, và những nỗ lực của quân du kích Tây Ban Nha được tăng cường.

Ở rất xa trên thảo nguyên nước Nga, Napoléon đã đảm bảo rằng mọi đề cập đến Salamanca đều bị cấm. Trong khi đó, Wellington tiếp tục thành tích không bao giờ thua một trận đánh lớn nào, và vào thời điểm Napoléon đầu hàng năm 1814, quân của tướng Anh – cùng với các đồng minh Iberia của họ – đã vượt qua dãy núi Pyrenees và tiến sâu vào miền nam nước Pháp.

Ở đó, cách đối xử cẩn trọng của Wellington với thường dân đã đảm bảo rằng nước Anh không phải đối mặt với các cuộc nổi dậy vốn là đặc điểm của cuộc chiến tranh của Pháp ở Tây Ban Nha. Nhưng cuộc đấu tranh của anh ấy vẫn chưa kết thúc. Ông vẫn phải đối mặt với canh bạc cuối cùng của Napoléon vào năm 1815, canh bạc cuối cùng sẽ khiến hai vị tướng vĩ đại này mặt đối mặt trên chiến trường.