Ndoshta gjenerali më i suksesshëm në historinë britanike, Arthur Wellesley, Duka i Wellingtonit, shijoi triumfin e tij më të madh taktik në një fushë të pluhurosur spanjolle në Salamanca në 1812. Atje, siç shkroi një dëshmitar okular, ai "mundi një ushtri prej 40,000 burrash në 40 minuta” dhe hapi rrugën drejt çlirimit të Madridit në një fitore që ndihmoi të kthente valën e luftës kundër Perandorisë Franceze të Napoleon Bonapartit.

Vendosur kundër dramës së jashtëzakonshme të Fushatës Ruse të Napoleonit , e cila u zhvillua paralel me përparimet e Wellington në 1812, kjo e fundit shpesh mund të neglizhohet.

Rezistenca britanike, portugeze dhe spanjolle në Spanjë, megjithatë, do të ishte po aq vendimtare sa Rusia në rrëzimin e një njeriu dhe një perandori që ishte dukur e pathyeshme në 1807.

Krenaria para rënies

Pas një sërë fitoresh mahnitëse të Napoleonit, vetëm Britania mbeti në luftën kundër francezëve në 1807, e mbrojtur - të paktën përkohësisht - me fitoren e saj jetike detare në Trafalgar dy vjet më parë.

Në atë kohë, perandoria e Napoleonit mbulonte pjesën më të madhe të Evropës dhe ushtria britanike – në atë kohë e përbërë kryesisht nga të dehur, hajdutë dhe të papunë – konsiderohej shumë e vogël për të paraqitur shumë kërcënim. Por pavarësisht kësaj, kishte një pjesë të botës ku komanda e lartë britanike llogariti se ushtria e saj e padashur dhe jomode mund të vihej në përdorim.

Portugalia kishte qenë një prej kohëshishte aleat i Britanisë dhe nuk ishte në përputhje kur Napoleoni u përpoq ta detyronte të bashkohej me bllokadën kontinentale - një përpjekje për të mbytur Britaninë duke i mohuar asaj tregtinë nga Evropa dhe kolonitë e saj. Përballë kësaj rezistence, Napoleoni pushtoi Portugalinë në 1807 dhe më pas u kthye kundër fqinjit dhe ish-aleatit të saj, Spanjës.

Kur Spanja ra në 1808, Napoleoni vendosi në fron vëllanë e tij të madh Jozefin. Por lufta për Portugalinë nuk kishte përfunduar ende, dhe gjenerali i ri, por ambicioz Arthur Wellesley u zbarkua në brigjet e saj me një ushtri të vogël, duke fituar dy fitore të vogla por morale kundër pushtuesve.

Atje. ishte pak që britanikët mund të bënin për të ndalur përgjigjen e perandorit, megjithatë, dhe në një nga fushatat e tij më brutale, Napoleoni mbërriti në Spanjë me ushtrinë e tij veterane dhe shtypi rezistencën spanjolle përpara se të detyronte britanikët – tani të komanduar nga Sir John Moore – në det.

Vetëm një veprim heroik i prapavijës – që i kushtoi Moore-t jetën e tij – ndaloi asgjësimin e plotë të britanikëve në La Coruna, dhe sytë vëzhgues të Evropës arritën në përfundimin se sulmi i shkurtër i Britanisë në një luftë tokësore kishte përfunduar. Perandori mendoi qartë të njëjtën gjë, sepse ai u kthye në Paris, duke e konsideruar punën për t'u bërë.

"Lufta popullore"

Por puna nuk u krye, sepse edhe pse qeveritë qendrore të Spanja dhe Portugalia u shpërndanë dhe u mundën, njerëzit nuk pranuan të ishintë rrahur dhe u ngritën kundër pushtuesve të tyre. Interesante, është nga kjo e ashtuquajtur "luftë popullore" që ne morëm termin guerile .

Me Napoleonin të pushtuar sërish në lindje, ishte koha që një britanik të kthehej për të ndihmuar. rebelët. Këto forca britanike u komanduan edhe një herë nga Wellesley, i cili vazhdoi rekordin e tij të papërlyer fitues në betejat e Porto dhe Talavera në 1809, duke shpëtuar Portugalinë nga disfata e afërt.

Gjenerali Arthur Wellesley u bë Duka i Wellingtonit pas fitoreve të tij në betejë të vitit 1809.

Kësaj radhe, britanikët ishin aty për të qëndruar. Gjatë tre viteve të ardhshme, të dy forcat u panë mbi kufirin portugez, pasi Wellesley (i cili u bë Duka i Uellingtonit pas fitoreve të tij në 1809) fitoi betejë pas beteje, por i mungonin numrat për të shtyrë avantazhin e tij kundër forcave të mëdha të multi. -Perandoria kombëtare franceze.

Ndërkohë, guerilat kryen një mijë aksione të vogla, të cilat së bashku me fitoret e Wellington-it, filluan të gjakosnin ushtrinë franceze të njerëzve të saj më të mirë - duke e çuar perandorin të pagëzonte fushata "ulçera spanjolle".

Gjërat duken lart

Në 1812, situata kishte filluar të dukej më premtuese për Wellington: pas vitesh lufte mbrojtëse, më në fund ishte koha për të sulmuar thellë në pushtuan Spanjën. Napoleoni kishte tërhequr shumë nga njerëzit e tij më të mirë për fushatën e tij të afërt ruse, ndërsa ajo e gjerë e Wellingtonitreformat e ushtrisë portugeze nënkuptonin që pabarazia e numrave ishte më e vogël se më parë.

Në muajt e parë të atij viti, gjenerali britanik sulmoi kështjellat binjake të Ciudad Rodrigo dhe Badajoz dhe, në prill, të dyja kishin rënë . Edhe pse kjo fitore erdhi me një kosto të tmerrshme të jetëve të Aleatëve, kjo do të thoshte që rruga për në Madrid ishte më në fund e hapur.

Megjithatë, në rrugë qëndronte një ushtri franceze e komanduar nga Marshalli Marmont, një hero i Napoleonit 1809 Fushata austriake. Të dy forcat ishin të barabarta – të dyja me rreth 50,000 trupa – dhe, pasi Uellingtoni pushtoi qytetin universitar të Salamankës, ai gjeti rrugën e tij më në veri të bllokuar nga ushtria franceze, e cila vazhdimisht po fryhej nga përforcimet.

Gjatë javëve të ardhshme të verës së lartë, të dy ushtritë u përpoqën të anonin shanset në favor të tyre në një seri manovrash komplekse, të dyja duke shpresuar të kalonin tjetrin ose të kapnin trenin e furnizimit të rivalit të tyre.

Performanca e shkathët e Marmont këtu tregoi se ai ishte i barabartë me Wellington-in; njerëzit e tij po kalonin më mirë nga lufta e manovrave në atë masë sa gjenerali britanik po mendonte të kthehej në Portugali në mëngjesin e 22 korrikut.

Batica kthehet

Po atë ditë, megjithatë, Wellington e kuptoi se francezi kishte bërë një gabim të rrallë, duke lejuar krahun e majtë të ushtrisë së tij të marshonte shumë përpara pjesës tjetër. Duke parë një mundësi më në fundpër një betejë sulmuese, komandanti britanik më pas urdhëroi një sulm të plotë në të majtën e izoluar franceze.

Menjëherë, këmbësoria britanike me përvojë u mbyll me homologët e tyre francezë dhe filloi një duel të egër musketrie. I vetëdijshëm për kërcënimin e kalorësisë, komandanti lokal francez Maucune e formoi këmbësorinë e tij në sheshe - por kjo do të thoshte vetëm se njerëzit e tij ishin objektiva të lehta për armët britanike.

Ndërsa formacionet filluan të zbërtheheshin, kali i rëndë britanik i ngarkuar, në atë që konsiderohet si sulmi i vetëm më shkatërrues i kalorësisë në të gjithë epokën e Luftërave Napoleonike, duke shkatërruar plotësisht të majtën franceze me shpatat e tyre. Shkatërrimi ishte aq i madh sa të pakët të mbijetuar u strehuan me këmbësorinë britanike të veshur me të kuqe dhe u lutën për jetën e tyre.

Ndërkohë, qendra franceze ishte e gjitha konfuze, pasi Marmont dhe i dyti i tij në komanda ishte plagosur nga zjarri i predhave në minutat e para të betejës. Një tjetër gjeneral francez i quajtur Clausel mori stafetën e komandës, megjithatë, dhe drejtoi divizionin e tij në një kundërsulm të guximshëm ndaj divizionit të gjeneralit Cole.

Por, pikërisht kur qendra e veshur me të kuqe të britanikëve filloi të shkërmoqet nën presionin, Wellington e përforcoi atë me këmbësorinë portugeze dhe e shpëtoi ditën – edhe përballë rezistencës së hidhur dhe të palëkundur të trimave të Clausel.

Me këtë, mbetjet e goditura të ushtrisë francezefilluan të tërhiqen, duke marrë më shumë viktima ndërsa shkonin. Megjithëse Wellington kishte bllokuar rrugën e tyre të vetme të shpëtimit – përmes një ure të ngushtë – me një ushtri të aleatëve të tij spanjollë, komandanti i kësaj ushtrie la pozicionin e tij në mënyrë të pashpjegueshme, duke lejuar mbetjet franceze të arratiseshin dhe të luftonin një ditë tjetër.

Rruga për në Madrid

Pavarësisht këtij përfundimi zhgënjyes, beteja kishte qenë një fitore për britanikët, e cila kishte marrë pak më shumë se dy orë dhe me të vërtetë u vendos në më pak se një. Shpesh i tallur si komandant mbrojtës nga kritikët e tij, Wellington tregoi gjenialitetin e tij në një lloj beteje krejtësisht tjetër, ku lëvizja e shpejtë e kalorësisë dhe vendimet e zgjuara kishin hutuar armikun.

Beteja e Salamanca vërtetoi se aftësitë ushtarake të Wellington ishin nënvlerësuar.

Disa ditë më vonë, gjenerali francez Foy do të shkruante në ditarin e tij se “deri në ditët e sotme ne e dinim maturinë e tij, syrin e tij për zgjedhjen e pozicioneve të mira dhe aftësia me të cilën ai i përdori ato. Por në Salamanca, ai u tregua një mjeshtër i madh dhe i aftë i manovrimit”.

7,000 francezë shtriheshin të vdekur, si dhe 7,000 të kapur, krahasuar me vetëm 5,000 viktima totale të aleatëve. Tani, rruga për në Madrid ishte vërtet e hapur.

Çlirimi përfundimtar i kryeqytetit spanjoll në gusht premtoi se lufta kishte hyrë në një fazë të re. Megjithëse britanikët dimëruan përsëri në Portugali, regjimi i Jozef Bonapartitkishte pësuar një goditje fatale dhe përpjekjet e guerilasve spanjolle u intensifikuan.

Larg, shumë larg në stepat ruse, Napoleoni u kujdes që çdo përmendje e Salamankës ishte e ndaluar. Wellington, ndërkohë, vazhdoi të dhënat e tij për të mos humbur kurrë një betejë të madhe dhe, në kohën kur Napoleoni u dorëzua në 1814, njerëzit e gjeneralit britanik - së bashku me aleatët e tyre iberikë - kishin kaluar Pirenejtë dhe ishin thellë në Francën jugore.

Atje, trajtimi skrupuloz i Wellingtonit ndaj civilëve siguroi që Britania të mos përballej me atë lloj kryengritjesh që kishte karakterizuar luftën e Francës në Spanjë. Por betejat e tij nuk kishin mbaruar. Ai ende duhej të përballej me bixhozin e fundit të Napoleonit në 1815, i cili më në fund do t'i sillte këta dy gjeneralë të mëdhenj ballë për ballë në fushën e betejës.