शायद ब्रिटिश इतिहास में सबसे सफल जनरल, वेलिंगटन के ड्यूक, आर्थर वेलेस्ली, ने 1812 में सलामांका में धूल भरे स्पेनिश मैदान पर अपनी सबसे बड़ी सामरिक जीत का आनंद लिया। वहां, जैसा कि एक प्रत्यक्षदर्शी ने लिखा, उन्होंने "एक सेना को हराया" 40 मिनट में 40,000 पुरुषों की” और एक जीत में मैड्रिड की मुक्ति की राह खोली जिसने नेपोलियन बोनापार्ट के फ्रांसीसी साम्राज्य के खिलाफ युद्ध के ज्वार को मोड़ने में मदद की।

नेपोलियन के रूसी अभियान के असाधारण नाटक के खिलाफ सेट , जो 1812 में वेलिंगटन के अग्रिमों के समानांतर चला, बाद वाले को अक्सर अनदेखा किया जा सकता है। एक साम्राज्य जो 1807 में अजेय लग रहा था।

पतन से पहले गर्व

नेपोलियन के लिए आश्चर्यजनक जीत की एक श्रृंखला के बाद, केवल ब्रिटेन 1807 में फ्रेंच के खिलाफ लड़ाई में बना रहा, संरक्षित - कम से कम अस्थायी रूप से - ट्राफलगर में अपनी महत्वपूर्ण नौसैनिक जीत से दो साल पहले।

उस समय, नेपोलियन के साम्राज्य ने अधिकांश यूरोप को कवर किया, और ब्रिटिश सेना - जो तब बड़े पैमाने पर शराबी, चोरों और बेरोजगारों से बनी थी - को बहुत बड़ा खतरा पैदा करने के लिए बहुत छोटा माना जाता था। लेकिन इसके बावजूद, दुनिया का एक हिस्सा ऐसा भी था जहां ब्रिटिश आलाकमान का मानना ​​था कि उसकी अप्रसन्न और अप्रचलित सेना को किसी काम में लाया जा सकता है।

पुर्तगाल लंबे समय से था-ब्रिटेन के साथ खड़ा था और जब नेपोलियन ने उसे महाद्वीपीय नाकाबंदी में शामिल होने के लिए मजबूर करने की कोशिश की - यूरोप और उसके उपनिवेशों से व्यापार से इनकार करके ब्रिटेन का गला घोंटने का प्रयास किया। इस प्रतिरोध का सामना करते हुए, नेपोलियन ने 1807 में पुर्तगाल पर आक्रमण किया और फिर अपने पड़ोसी और पूर्व सहयोगी स्पेन पर हमला किया।

जब 1808 में स्पेन गिर गया, तो नेपोलियन ने अपने बड़े भाई जोसेफ को सिंहासन पर बिठाया। लेकिन पुर्तगाल के लिए संघर्ष अभी तक समाप्त नहीं हुआ था, और युवा लेकिन महत्वाकांक्षी जनरल आर्थर वेलेस्ली को एक छोटी सेना के साथ अपने तट पर उतारा गया था, जो आक्रमणकारियों के खिलाफ दो छोटी लेकिन मनोबल बढ़ाने वाली जीत हासिल करने जा रहा था।

वहाँ हालाँकि, ब्रिटिश सम्राट की प्रतिक्रिया को रोकने के लिए बहुत कम कर सकते थे, और अपने सबसे क्रूर कुशल अभियानों में से एक में, नेपोलियन अपनी अनुभवी सेना के साथ स्पेन पहुंचे और अंग्रेजों को मजबूर करने से पहले स्पेनिश प्रतिरोध को कुचल दिया - अब सर जॉन मूर द्वारा कमान संभाली गई - समुद्र।

केवल एक वीरतापूर्ण रियरगार्ड कार्रवाई - जिसने मूर को अपने जीवन की कीमत चुकानी पड़ी - ने ला कोरुना में ब्रिट्स के पूर्ण विनाश को रोक दिया, और यूरोप की निगाहों ने निष्कर्ष निकाला कि भूमि युद्ध में ब्रिटेन का संक्षिप्त आक्रमण समाप्त हो गया था। बादशाह ने स्पष्ट रूप से ऐसा ही सोचा था, क्योंकि वह काम पूरा होने पर विचार करके पेरिस लौट आया था। स्पेन और पुर्तगाल बिखर गए और हार गए, लोगों ने होने से इनकार कर दियापीटा और अपने कब्जेदारों के खिलाफ उठ खड़ा हुआ। दिलचस्प बात यह है कि इस तथाकथित "लोगों के युद्ध" से ही हमें यह शब्द मिला गुरिल्ला ।

नेपोलियन के एक बार फिर से पूर्व में कब्जा करने के साथ, यह ब्रिटिश वापसी का समय था जब वह सहायता के लिए आया था। विद्रोही। इन ब्रिटिश सेनाओं की कमान एक बार फिर वेलेस्ली के हाथ में थी, जिन्होंने 1809 में पोर्टो और तालावेरा की लड़ाई में अपने बेदाग जीत के रिकॉर्ड को जारी रखा, पुर्तगाल को आसन्न हार से बचाया।

जनरल आर्थर वेलेस्ली को वेलिंगटन का ड्यूक बनाया गया था उनकी 1809 की लड़ाई जीत के बाद।

इस बार, अंग्रेज वहां रहने के लिए थे। अगले तीन वर्षों में, दोनों सेनाओं ने पुर्तगाली सीमा पर देखा-देखा, जैसा कि वेलेस्ली (जिन्हें 1809 की जीत के बाद वेलिंगटन का ड्यूक बनाया गया था) ने लड़ाई के बाद लड़ाई जीती, लेकिन बहु की विशाल ताकतों के खिलाफ अपने लाभ को दबाने के लिए संख्या की कमी थी। -राष्ट्रीय फ्रांसीसी साम्राज्य।

इस बीच, गुरिल्लों ने एक हजार छोटी कार्रवाइयां कीं, जो वेलिंगटन की जीत के साथ-साथ अपने सबसे अच्छे पुरुषों की फ्रांसीसी सेना को खून करना शुरू कर दिया - सम्राट को ईसाई बनाने के लिए अग्रणी अभियान "स्पैनिश अल्सर"।

चीजें ऊपर दिखती हैं

1812 में, वेलिंगटन के लिए स्थिति अधिक आशाजनक दिखने लगी थी: वर्षों के रक्षात्मक युद्ध के बाद, अंत में यह समय गहराई में हमला करने का था स्पेन पर कब्जा कर लिया। नेपोलियन ने अपने उभरते रूसी अभियान के लिए अपने कई बेहतरीन लोगों को वापस ले लिया था, जबकि वेलिंगटन के व्यापकपुर्तगाली सेना के सुधारों का मतलब था कि संख्या की असमानता पहले की तुलना में कम थी। . हालांकि यह जीत मित्र देशों के जीवन की एक भयानक कीमत पर आई, इसका मतलब था कि मैड्रिड का रास्ता आखिरकार खुला था। ऑस्ट्रियाई अभियान। दोनों सेनाएं समान रूप से मेल खाती थीं - दोनों लगभग 50,000 की ताकत पर खड़ी थीं - और, वेलिंगटन के सलामांका के विश्वविद्यालय शहर पर कब्जा करने के बाद, उन्होंने फ्रांसीसी सेना द्वारा अवरुद्ध उत्तर में अपना रास्ता पाया, जो लगातार सुदृढीकरण से बढ़ रहा था।

गर्मी के अगले कुछ हफ्तों में, दोनों सेनाओं ने जटिल युद्धाभ्यास की एक श्रृंखला में अपने पक्ष में बाधाओं को झुकाने की कोशिश की, दोनों को एक दूसरे को मात देने या अपने प्रतिद्वंद्वी की आपूर्ति ट्रेन को जब्त करने की उम्मीद थी।

मारमोंट का शानदार प्रदर्शन यहाँ दिखाया गया कि वह वेलिंगटन के बराबर था; उनके लोग युद्धाभ्यास के युद्ध में इस हद तक बेहतर थे कि ब्रिटिश जनरल 22 जुलाई की सुबह तक पुर्तगाल लौटने पर विचार कर रहे थे।

ज्वार बदल जाता है

उसी दिन, हालाँकि, वेलिंगटन ने महसूस किया कि फ्रांसीसी ने एक दुर्लभ गलती की थी, जिससे उसकी सेना के बाएँ हिस्से को बाकी लोगों से बहुत आगे जाने की अनुमति मिली। आखिर मौका देखकरएक आक्रामक लड़ाई के लिए, ब्रिटिश कमांडर ने तब अलग-थलग पड़ गए फ्रांसीसी वामपंथियों पर पूरी तरह से हमला करने का आदेश दिया।

जल्दी से, अनुभवी ब्रिटिश पैदल सेना अपने फ्रांसीसी समकक्षों पर बंद हो गई और एक क्रूर बंदूकधारी द्वंद्वयुद्ध शुरू कर दिया। घुड़सवार सेना के खतरे से अवगत, स्थानीय फ्रांसीसी कमांडर मौक्यून ने अपनी पैदल सेना को वर्गों में बनाया - लेकिन इसका मतलब केवल यह था कि उनके लोग ब्रिटिश बंदूकों के लिए आसान लक्ष्य थे।

जैसे-जैसे संरचनाओं का पता चलना शुरू हुआ, ब्रिटिश भारी घोड़े आरोप लगाया गया, जिसे पूरे नेपोलियन युद्ध युग का सबसे विनाशकारी घुड़सवार सेना माना जाता है, जिसने अपनी तलवारों से बचे हुए फ्रांसीसी को पूरी तरह से नष्ट कर दिया। विनाश इतना बड़ा था कि कुछ बचे लोगों ने लाल-लेपित ब्रिटिश पैदल सेना के साथ शरण लेने और अपने जीवन की याचना करने का सहारा लिया। लड़ाई के शुरुआती मिनटों में छर्रे से आग लगने से कमान घायल हो गई थी। क्लॉज़ल नाम के एक अन्य फ्रांसीसी जनरल ने कमान संभाली, हालांकि, और जनरल कोल के डिवीजन पर एक साहसी जवाबी हमले में अपने स्वयं के डिवीजन का निर्देशन किया।

लेकिन, जैसे ही ब्रिट्स का लाल-लेपित केंद्र उखड़ने लगा दबाव में, वेलिंगटन ने पुर्तगाली पैदल सेना के साथ इसे मजबूत किया और उस दिन को बचाया - यहां तक ​​कि क्लॉज़ल के बहादुर पुरुषों के कड़वे और अड़ियल प्रतिरोध के सामने भी।

इसके साथ, फ्रांसीसी सेना के पस्त अवशेषजाते-जाते अधिक हताहत होने के कारण पीछे हटना शुरू कर दिया। हालांकि वेलिंगटन ने अपने स्पेनिश सहयोगियों की एक सेना के साथ - एक संकरे पुल के पार - अपने एकमात्र भागने के मार्ग को अवरुद्ध कर दिया था, इस सेना के कमांडर ने अस्पष्ट रूप से अपना पद छोड़ दिया, जिससे फ्रांसीसी अवशेष बच गए और एक और दिन लड़ सके।

रास्ता मैड्रिड

इस निराशाजनक अंत के बावजूद, लड़ाई अंग्रेजों की जीत थी, जिसमें दो घंटे से थोड़ा अधिक समय लगा था और वास्तव में एक से भी कम समय में निर्णय लिया गया था। अपने आलोचकों द्वारा अक्सर एक रक्षात्मक कमांडर के रूप में उनका उपहास उड़ाया जाता था, वेलिंगटन ने पूरी तरह से अलग प्रकार की लड़ाई में अपनी प्रतिभा दिखाई, जहां घुड़सवार सेना के तेज आंदोलन और त्वरित-समझ वाले फैसलों ने दुश्मन को हतप्रभ कर दिया था।

की लड़ाई सलामांका ने साबित कर दिया कि वेलिंगटन की सैन्य शक्ति को कम करके आंका गया था।

कुछ दिनों बाद, फ्रांसीसी जनरल फोय ने अपनी डायरी में लिखा कि "आज तक हम उनकी बुद्धिमत्ता, अच्छे पदों को चुनने के लिए उनकी नजर और कौशल जिसके साथ उन्होंने उनका उपयोग किया। लेकिन सलामांका में, उन्होंने खुद को युद्धाभ्यास का एक महान और सक्षम स्वामी दिखाया है।

7,000 फ्रांसीसी मारे गए, साथ ही साथ 7,000 को पकड़ लिया गया, जबकि केवल 5,000 सहयोगी हताहत हुए। अब, मैड्रिड का रास्ता वास्तव में खुला था।

अगस्त में स्पेन की राजधानी की अंतिम मुक्ति ने वादा किया था कि युद्ध एक नए चरण में प्रवेश कर चुका है। हालांकि अंग्रेजों ने पुर्तगाल में वापसी की, जोसेफ बोनापार्ट का शासनएक घातक झटका लगा था, और स्पेनिश गुरिल्लों के प्रयास तेज हो गए थे।

दूर, रूसी मैदानों पर, नेपोलियन ने यह देखा कि सलामांका के सभी उल्लेख निषिद्ध थे। इस बीच, वेलिंगटन ने एक बड़ी लड़ाई कभी न हारने का अपना ट्रैक रिकॉर्ड जारी रखा, और जब तक नेपोलियन ने 1814 में आत्मसमर्पण किया, तब तक ब्रिटिश जनरल के पुरुष - अपने इबेरियन सहयोगियों के साथ - पाइरेनीज़ को पार कर चुके थे और दक्षिणी फ्रांस में गहरे थे।

वहाँ, नागरिकों के साथ वेलिंगटन के ईमानदार व्यवहार ने यह सुनिश्चित किया कि ब्रिटेन को उस तरह के विद्रोह का सामना नहीं करना पड़ा जो स्पेन में फ्रांस के युद्ध की विशेषता थी। लेकिन उनके संघर्ष काफी खत्म नहीं हुए थे। उन्हें अभी भी 1815 में नेपोलियन के अंतिम जुए का सामना करना था, जो अंततः इन दो महान जनरलों को युद्ध के मैदान में आमने-सामने लाएगा।