Miskien de meast súksesfolle generaal yn 'e Britske skiednis, Arthur Wellesley, de hartoch fan Wellington, genoat fan syn grutste taktyske triomf op in stoffich Spaansk fjild by Salamanca yn 1812. Dêr, lykas ien eachtsjûge skreau, hy "fersloech in leger fan 40.000 man yn 40 minuten” en iepene de wei nei de befrijing fan Madrid yn in oerwinning dy't holp it tij fan 'e oarloch tsjin Napoleon Bonaparte's Frânske Ryk te kearen.

Set tsjin it bûtengewoane drama fan Napoleon's Russyske Kampanje , dy't parallel rûn mei de foarútgong fan Wellington yn 1812, kin dat lêste faaks oersjen wurde.

It Britske, Portugeeske en Spaanske ferset yn Spanje soe lykwols like krúsjaal blike te wêzen as Ruslân by it delheljen fan in man en in ryk dat yn 1807 ûnoerwinlik like.

Grutskens foar in fal

Nei in searje skitterjende oerwinningen foar Napoleon bleau allinnich Brittanje yn 1807 yn de striid tsjin de Frânsen, beskerme – op syn minst tydlik - troch syn fitale marineoerwinning by Trafalgar twa jier earder.

Destiids besloech it ryk fan Napoleon it grutste part fan Jeropa, en waard it Britske leger – doe foar in grut part gearstald út dronken, dieven en wurkleazen – as fierstente lyts beskôge om in soad bedriging te foarmjen. Mar nettsjinsteande dit wie d'r ien diel fan 'e wrâld wêr't it Britske hege kommando tocht dat syn ûnbeminde en ûnmodieuze leger wat brûkt wurde koe.

Portugal hie in lange-steande bûnsmaten fan Brittanje en wie net foldien doe't Napoleon besocht it te twingen om mei te dwaan oan 'e kontinintale blokkade - in besykjen om Brittanje te smoaren troch it hanneljen fan Jeropa en syn koloanjes te wegerjen. Tsjin dit ferset foel Napoleon yn 1807 Portegal binnen en kearde him doe tsjin syn buorman en eardere bûnsmaat, Spanje.

Doe't Spanje yn 1808 foel, sette Napoleon syn âldere broer Joazef op 'e troan. Mar de striid foar Portugal wie noch net dien, en de jonge mar ambisjeuze generaal Arthur Wellesley waard mei in lyts leger op syn kusten lâne litten, om twa lytse, mar morele stimulearjende oerwinningen te winnen tsjin de ynfallers.

Dêr It wie lykwols net folle dat de Britten dwaan koene om de reaksje fan 'e keizer te stopjen, en yn ien fan syn meast brutaal effisjinte kampanjes kaam Napoleon yn Spanje mei syn feteraanleger en ferplettere it Spaanske ferset foardat hy de Britten - no ûnder befel fan sir John Moore - twong ta de see.

Allinnich in heroyske efterhoedeaksje - dy't Moore syn libben koste - stoppe de folsleine ferneatiging fan 'e Britten by La Coruna, en de tapassende eagen fan Jeropa konkludearren dat Brittanje syn koarte ynfal yn in lânoarloch foarby wie. De keizer tocht dúdlik itselde, want hy gie werom nei Parys, betocht dat it wurk dien wie.

De "folksoarloch"

Mar it wurk wie net dien, want hoewol't de sintrale oerheden fan Spanje en Portugal waarden ferspraat en ferslein, it folk wegere te wêzenslein en opstien tsjin harren besetter. Nijsgjirrich is dat it út dizze saneamde "folksoarloch" is dat wy de term guerilla krigen.

Mei Napoleon wer beset yn it easten, wie it tiid foar in Britske weromkomst om te helpen de rebellen. Dizze Britske troepen waarden op 'e nij ûnder befel fan Wellesley, dy't syn ûnberikbere winnende rekord yn 1809 yn 'e fjildslaggen fan Porto en Talavera trochsette, en Portugal rêde fan in drege nederlaach.

Generaal Arthur Wellesley waard de hartoch fan Wellington makke. nei syn slachoerwinningen yn 1809.

Dizze kear wiene de Britten der om te bliuwen. Yn 'e folgjende trije jier seagen de twa troepen oer de Portugeeske grins, om't Wellesley (dy't nei syn oerwinningen fan 1809 hartoch fan Wellington waard makke) slach nei slach wûn, mar miste de nûmers om syn foardiel te drukken tsjin 'e enoarme krêften fan 'e multi. -nasjonaal Frânsk Ryk.

Underwilens fierden de guerilla's tûzen lytse aksjes, dy't tegearre mei de oerwinningen fan Wellington it Frânske leger fan syn bêste manlju begûnen te bloeden - wêrtroch't de keizer de keizer doopte kampanje "de Spaanske ulcer".

Dingen sjogge omheech

Yn 1812 begon de situaasje foar Wellington mear kâns te meitsjen: nei jierren fan definsive oarlochsfiering wie it einlings tiid om djip yn te fallen Spanje besette. Napoleon hie in protte fan syn bêste manlju weromlutsen foar syn dreigende Russyske kampanje, wylst Wellington syn wiidweidigeherfoarmingen fan it Portugeeske leger betsjutte dat it ferskil yn oantallen lytser wie as earder.

Yn 'e iere moannen fan dat jier foel de Britske generaal de twillingfestingen fan Ciudad Rodrigo en Badajoz oan en tsjin april wiene beide fallen . Hoewol't dizze oerwinning kaam op in skriklike kosten fan alliearde libbens, it betsjutte dat de wei nei Madrid wie úteinlik iepen.

Ste yn 'e wei, lykwols, wie in Frânsk leger ûnder befel fan Marshal Marmont, in held fan Napoleon 1809 Eastenrykske kampanje. De beide troepen wiene gelyk op elkoar - beide stiene op sa'n 50.000 sterke - en, nei't Wellington de universiteitsstêd Salamanca ferovere, fûn hy syn wei fierder nei it noarden blokkearre troch it Frânske leger, dat hieltyd opswolde waard troch fersterkingen.

Yn 'e kommende pear wiken fan' e hege simmer besochten de twa legers de kânsen yn har foardiel te kanteljen yn in searje komplekse manoeuvres, beide yn 'e hope om de oare te flankearjen of de leveringstrein fan har rivaal te gripen.

Marmont's geweldige prestaasje hjir die bliken dat er Wellington syn gelikense wie; syn mannen hienen it better fan 'e oarloch fan manoeuvres foar safier't de Britske generaal oerwage om de moarn fan 22 july werom te gean nei Portugal.

It tij keart

Dyselde deis, Wellington realisearre lykwols dat de Frânsman in seldsume flater makke hie, wêrtroch't de lofterflank fan syn leger te fier foar de rest marsjearde. Op it lêst in kâns sjenfoar in offensive slach bestelde de Britske kommandant doe in folsleine oanfal op 'e isolearre Frânske lofterkant.

Hauglik sluten de betûfte Britske ynfantery har Frânske tsjinhingers en begûnen in fûleindich musketeryduel. Bewust fan 'e driging fan kavalery, foarme de pleatslike Frânske kommandant Maucune syn ynfantery yn pleinen - mar dit betsjutte allinich dat syn mannen maklike doelen wiene foar de Britske kanonnen.

Doe't de formaasjes begûnen te ûntdekken, waard it Britske swiere hynder belêste, yn wat wurdt beskôge as de ienichste destruktive kavalery lading fan de hiele Napoleontyske Oarloggen, folslein ferneatigje de Frânske links mei harren swurden. De ferneatiging wie sa grut dat de pear oerlibbenen harren taflecht taflechten by de readbeklaaide Britske ynfantery en pleiten foar harren libben.

It Frânske sintrum wie ûnderwilens alle betizing, om't Marmont en syn twadde-yn- kommando wie yn 'e iepeningsminuten fan' e slach ferwûne rekke troch granaatfjoer. In oare Frânske generaal mei de namme Clausel naam lykwols it stokje fan kommando op en rjochte syn eigen divyzje yn in moedige tsjinoanfal op de divyzje fan generaal Cole.

Mar, krekt doe't it read-coated sintrum fan 'e Britten begon te brokkeljen. ûnder de druk fersterke Wellington it mei Portugeeske ynfantery en rêde de dei – sels yn it gesicht fan it bittere en ûnferbidlike ferset fan de dappere mannen fan Clausel.

Dêrmei de fersleine oerbliuwsels fan it Frânske legerbegûnen werom te lûken, en namen mear slachtoffers doe't se gongen. Alhoewol't Wellington harren iennichste ûntsnappingsrûte – oer in smelle brêge – blokkearre hie mei in leger fan syn Spaanske bûnsmaten, ferliet de kommandant fan dit leger op ûnferklearbere wize syn posysje, wêrtroch't de Frânske oerbliuwsels in oare dei ûntsnappe en fjochtsje.

De wei nei Madrid

Nettsjinsteande dit teloarstellende ein wie de slach in oerwinning foar de Britten, dy't net mear as twa oeren duorre en yn minder as ien echt besletten wie. Faak bespot as ferdigeningskommandant troch syn kritisy, liet Wellington syn sjeny sjen by in folslein oar type slach, dêr't de snelle beweging fan kavalery en fluch-witte besluten de fijân ferbjustere hiene.

The Battle of Salamanca bewiisde dat Wellington syn militêre feardichheden ûnderskat wie.

In pear dagen letter soe de Frânske generaal Foy yn syn deiboek skriuwe dat “tot hjoed de dei wisten wy syn foarsichtigens, syn each foar it kiezen fan goede posysjes, en de feardigens wêrmei hy brûkte se. Mar by Salamanca hat er him in grutte en bekwame master fan manoeuvre sjen litten.”

7.000 Frânsen leinen dea, en ek 7.000 finzen, fergelike mei mar 5.000 totale alliearde slachtoffers. No wie de wei nei Madrid wier iepen.

De úteinlike befrijing fan de Spaanske haadstêd yn augustus beloofde dat de oarloch in nije faze yngien wie. Hoewol't de Britten werom yn Portugal oerwinteren, it rezjym fan Joseph Bonapartehie in fatale klap te lijen hân, en de ynspanningen fan de Spaanske guerilla waarden yntinsiver.

Fier, fier fuort op de Russyske steppen, soarge Napoleon der foar dat alle fermelding fan Salamanca ferbean waard. Wellington gie ûnderwilens troch mei syn rekord fan nea ferliezen fan in grutte slach, en tsjin 'e tiid dat Napoleon him yn 1814 oerjoech, wiene de mannen fan 'e Britske generaal - tegearre mei har Ibearyske bûnsmaten - de Pyreneeën oerstutsen en wiene djip yn súdlik Frankryk.

Dêr soarge Wellington syn scrupuleuze behanneling fan boargers derfoar dat Brittanje net te krijen hie mei it soarte fan opstân dy't de oarloch fan Frankryk yn Spanje karakterisearre hie. Mar syn striid wie net hielendal foarby. Hy moast noch de lêste gok fan Napoleon yn 1815 tsjinkomme dy't dizze twa grutte generaals op it lêst oantlit ta oantlit op it slachfjild bringe soe.