ربما كان الجنرال الأكثر نجاحًا في التاريخ البريطاني ، آرثر ويليسلي ، دوق ويلينجتون ، قد تمتع بأكبر انتصار تكتيكي له في حقل إسباني مترب في سالامانكا في عام 1812. هناك ، كما كتب أحد شهود العيان ، "هزم جيشًا 40.000 رجل في 40 دقيقة "وفتح الطريق نحو تحرير مدريد في انتصار ساعد في قلب مجرى الحرب ضد الإمبراطورية الفرنسية لنابليون بونابرت. ، التي تزامنت مع تقدم ويلينجتون في عام 1812 ، غالبًا ما يمكن التغاضي عن هذا الأخير.

المقاومة البريطانية والبرتغالية والإسبانية في إسبانيا ، مع ذلك ، ستثبت أنها لا تقل أهمية عن روسيا في إسقاط رجل و إمبراطورية بدت وكأنها لا تُقهر في عام 1807.

كبرياء قبل السقوط

بعد سلسلة من الانتصارات المذهلة لنابليون ، بقيت بريطانيا فقط في القتال ضد الفرنسيين في عام 1807 ، محمية - على الأقل مؤقتًا - بانتصارها البحري الحيوي في ترافالغار لمدة عامين من قبل.

في ذلك الوقت ، غطت إمبراطورية نابليون معظم أوروبا ، وكان الجيش البريطاني - الذي كان يتألف في ذلك الوقت من السكارى واللصوص والعاطلين - صغيرًا جدًا بحيث لا يشكل تهديدًا كبيرًا. ولكن على الرغم من ذلك ، كان هناك جزء واحد من العالم حيث اعتقدت القيادة العليا البريطانية أنه يمكن استخدام جيشها غير المحبوب وغير العصري إلى حد ما.

كانت البرتغال لفترة طويلة-حليف دائم لبريطانيا ولم يكن ممتثلًا عندما حاول نابليون إجبارها على الانضمام إلى الحصار القاري - في محاولة لخنق بريطانيا من خلال حرمانها من التجارة مع أوروبا ومستعمراتها. في مواجهة هذه المقاومة ، غزا نابليون البرتغال في عام 1807 ثم انقلب على جارتها وحليفتها السابقة ، إسبانيا.

عندما سقطت إسبانيا عام 1808 ، وضع نابليون شقيقه الأكبر جوزيف على العرش. لكن النضال من أجل البرتغال لم ينته بعد ، والجنرال الشاب الطموح آرثر ويليسلي هبط على شواطئها بجيش صغير ، واستمر في الفوز بانتصارين طفيفين ولكن معززين للروح المعنوية ضد الغزاة.

هناك كان القليل الذي يمكن أن يفعله البريطانيون لوقف رد الإمبراطور ، ومع ذلك ، وفي واحدة من أكثر حملاته فعالية ، وصل نابليون إلى إسبانيا بجيشه المخضرم وسحق المقاومة الإسبانية قبل إجبار البريطانيين - بقيادة السير جون مور الآن - على البحر.

فقط عمل بطولي للحرس الخلفي - كلف مور حياته - أوقف الإبادة الكاملة للبريطانيين في لاكورونا ، وخلصت عيون المراقبة في أوروبا إلى أن غزو بريطانيا القصير في حرب برية قد انتهى. من الواضح أن الإمبراطور كان يفكر في الأمر نفسه ، لأنه عاد إلى باريس ، معتبرًا أن المهمة يجب القيام بها. تبعثرت إسبانيا والبرتغال وهُزمت ، ورفض الشعب أن يكونوضربوا وانتفضوا على محتليهم. ومن المثير للاهتمام ، أنه من هذه "حرب الشعب" المزعومة حصلنا على مصطلح حرب العصابات .

مع احتلال نابليون مرة أخرى في الشرق ، حان الوقت لعودة البريطانيين للمساعدة الثوار. تم قيادة هذه القوات البريطانية مرة أخرى من قبل ويليسلي ، الذي واصل سجله النظيف في الفوز في معارك بورتو وتالافيرا في عام 1809 ، وأنقذ البرتغال من هزيمة وشيكة.

أصبح الجنرال آرثر ويليسلي دوق ويلينغتون بعد انتصاراته في المعركة عام 1809.

هذه المرة ، كان البريطانيون هناك للبقاء. على مدى السنوات الثلاث التالية ، تمايلت القوتان عبر الحدود البرتغالية ، حيث فاز ويليسلي (الذي أصبح دوق ويلينجتون بعد انتصاراته في 1809) بمعركة تلو الأخرى لكنه افتقر إلى الأرقام للاستفادة من ميزته ضد القوات الهائلة المتعددة. - الإمبراطورية الفرنسية الوطنية. حملة "القرحة الإسبانية".

البحث عن الأشياء

في عام 1812 ، بدأ الوضع يبدو واعدًا أكثر بالنسبة إلى ويلينجتون: بعد سنوات من الحرب الدفاعية ، حان الوقت أخيرًا للهجوم بعمق اسبانيا المحتلة. كان نابليون قد سحب العديد من أفضل رجاله بسبب حملته الروسية التي تلوح في الأفق ، بينما كان ويلينغتون واسع النطاقتعني إصلاحات الجيش البرتغالي أن التفاوت في الأعداد كان أقل من ذي قبل.

في الأشهر الأولى من ذلك العام ، هاجم الجنرال البريطاني حصني سيوداد رودريجو وباداخوز ، وبحلول أبريل ، سقط كلاهما . على الرغم من أن هذا الانتصار جاء بتكلفة رهيبة لحياة الحلفاء ، إلا أنه كان يعني أن الطريق إلى مدريد قد فتح أخيرًا.

كان يقف في الطريق جيشًا فرنسيًا بقيادة المارشال مارمونت ، بطل نابليون 1809 الحملة النمساوية. كانت القوتان متطابقتين بالتساوي - كلاهما يقف عند حوالي 50000 جندي - وبعد أن استولى ويلينجتون على مدينة سالامانكا الجامعية ، وجد طريقه شمالًا مغلقًا من قبل الجيش الفرنسي ، والذي كان يتضخم باستمرار من خلال التعزيزات.

خلال الأسابيع القليلة التالية من الصيف المرتفع ، حاول الجيشان قلب الاحتمالات لصالحهما في سلسلة من المناورات المعقدة ، على أمل الالتفاف على الآخر أو الاستيلاء على قطار الإمداد الخاص بمنافسهما.

أداء مارمونت الحكيم. أظهر هنا أنه متساوٍ مع ويلينغتون ؛ كان رجاله أفضل من حرب المناورات لدرجة أن الجنرال البريطاني كان يفكر في العودة إلى البرتغال صباح يوم 22 يوليو.

يتحول المد

في نفس اليوم ، ومع ذلك ، أدرك ويلينجتون أن الفرنسي ارتكب خطأً نادرًا ، حيث سمح للجناح الأيسر من جيشه بالسير متقدمًا جدًا على البقية. رؤية فرصة في النهايةفي معركة هجومية ، أمر القائد البريطاني بعد ذلك بشن هجوم شامل على اليسار الفرنسي المعزول.

بسرعة ، اقترب المشاة البريطانيون المتمرسون من نظرائهم الفرنسيين وبدأوا في مبارزة شرسة بالبنادق. وإدراكًا لتهديد سلاح الفرسان ، قام القائد الفرنسي المحلي Maucune بتشكيل مشاة له في مربعات - لكن هذا يعني فقط أن رجاله كانوا أهدافًا سهلة للبنادق البريطانية.

عندما بدأت التشكيلات في الانهيار ، بدأ الحصان البريطاني الثقيل اتهم ، في ما يعتبر أكثر تهمة سلاح الفرسان تدميراً في حقبة الحروب النابليونية بأكملها ، مما أدى إلى تدمير اليسار الفرنسي بالكامل بسيوفهم. كان الدمار كبيرًا لدرجة أن القليل من الناجين لجأوا إلى اللجوء مع المشاة البريطانيين المطليين باللون الأحمر والمطالبة بحياتهم. واصيب القائد بنيران شظايا في الدقائق الاولى من المعركة. تولى جنرال فرنسي آخر يُدعى كلاوسل زمام القيادة ، ووجه فرقته في هجوم مضاد شجاع في فرقة الجنرال كول. تحت الضغط ، عززها ويلينجتون بالمشاة البرتغاليين وأنقذ الموقف - حتى في مواجهة المقاومة المريرة والصلبة لرجال كلاوسيل الشجعان.بدأوا في التراجع ، مما تسبب في سقوط المزيد من الضحايا أثناء ذهابهم. على الرغم من أن ويلينغتون قد أغلق طريق الهروب الوحيد - عبر جسر ضيق - مع جيش من حلفائه الإسبان ، إلا أن قائد هذا الجيش ترك منصبه لسبب غير مفهوم ، مما سمح للبقايا الفرنسية بالهروب والقتال في يوم آخر.

الطريق إلى مدريد

على الرغم من هذه النهاية المخيبة للآمال ، كانت المعركة انتصارًا للبريطانيين ، والتي استغرقت أكثر من ساعتين بقليل وتم حسمها بالفعل في أقل من ساعة. غالبًا ما سخر منه نقاد ويلينجتون باعتباره قائدًا دفاعيًا ، وأظهر عبقريته في نوع مختلف تمامًا من المعارك ، حيث أذهلت الحركة السريعة لسلاح الفرسان والقرارات السريعة الذكاء العدو.

أثبت سالامانكا أن براعة ويلينغتون العسكرية قد تم التقليل من شأنها.

بعد بضعة أيام ، كتب الجنرال الفرنسي فوي في مذكراته أنه "حتى يومنا هذا ، كنا نعرف حذره وعينه لاختيار المناصب الجيدة ، و المهارة التي استخدمها بها. ولكن في سالامانكا ، أظهر نفسه سيدًا عظيمًا وقديرًا في المناورة ".

قتل 7000 فرنسي ، بالإضافة إلى 7000 أسير ، مقارنة بـ 5000 فقط من إجمالي ضحايا الحلفاء. الآن ، كان الطريق إلى مدريد مفتوحًا حقًا.

التحرير النهائي للعاصمة الإسبانية في أغسطس وعد بأن الحرب قد دخلت مرحلة جديدة. على الرغم من أن البريطانيين عادوا إلى البرتغال في فصل الشتاء ، إلا أن نظام جوزيف بونابرتلقد تعرض لضربة قاتلة ، وتكثفت جهود رجال العصابات الإسبان

بعيدًا ، بعيدًا عن السهوب الروسية ، رأى نابليون أن كل ذكر لسالامانكا محظور. في غضون ذلك ، واصل ويلينجتون سجله الحافل بعدم خسارة معركة كبرى ، وبحلول الوقت الذي استسلم فيه نابليون في عام 1814 ، كان رجال الجنرال البريطاني - جنبًا إلى جنب مع حلفائهم الأيبيريين - قد عبروا جبال البيرينيه وكانوا في عمق جنوب فرنسا.

هناك ، ضمنت معاملة ويلينجتون الصارمة للمدنيين عدم مواجهة بريطانيا لنوع الانتفاضات التي ميزت حرب فرنسا في إسبانيا. لكن صراعاته لم تنته بعد. كان لا يزال يتعين عليه مواجهة مقامرة نابليون الأخيرة في عام 1815 والتي من شأنها ، أخيرًا ، جلب هذين الجنرالات العظماء وجهًا لوجه في ساحة المعركة.