也许是英国历史上最成功的将军，威灵顿公爵阿瑟-韦尔斯利于1812年在萨拉曼卡的一片尘土飞扬的西班牙战场上取得了他最大的战术胜利。 正如一位目击者所写的那样，他在那里 "在40分钟内击败了一支4万人的军队"，为解放马德里开辟了道路，这场胜利有助于扭转对拿破仑-波拿巴的战争趋势。法兰西帝国。

拿破仑的俄罗斯战役与威灵顿在1812年的进军并行不悖，后者往往会被忽视。

然而，事实证明，英国、葡萄牙和西班牙在西班牙的抵抗与俄国一样，对打倒一个在1807年似乎不可战胜的人和一个帝国至关重要。

堕落前的骄傲

在拿破仑取得一系列惊人的胜利之后，1807年只有英国仍在与法国人作战，因为两年前它在特拉法尔加取得了重要的海军胜利--至少是暂时的保护。

当时，拿破仑的帝国覆盖了欧洲大部分地区，而英国军队--当时主要由酒鬼、小偷和失业者组成--被认为太小，无法构成太大的威胁。 但尽管如此，世界上有一个地方，英国高层认为其不受欢迎和不时髦的军队可以发挥一些作用。

葡萄牙一直是英国的长期盟友，当拿破仑试图迫使它加入大陆封锁时，它并不顺从--这种封锁试图通过拒绝英国与欧洲及其殖民地的贸易来扼杀英国。 面对这种抵抗，拿破仑在1807年入侵了葡萄牙，然后转向其邻国和前盟友西班牙。

1808年西班牙灭亡后，拿破仑让他的长兄约瑟夫登上了王位。 但争夺葡萄牙的斗争还没有结束，年轻但雄心勃勃的阿瑟-韦尔斯利将军带着一支小部队在葡萄牙海岸登陆，在与侵略者的较量中赢得了两场微小但鼓舞士气的胜利。

然而，英国人几乎无法阻止皇帝的反应，在他最残酷的一次战役中，拿破仑带着他的老兵抵达西班牙，粉碎了西班牙的抵抗，然后把英国人--现在由约翰-摩尔爵士指挥--逼到了海边。

只有一次英勇的后卫行动--摩尔为此付出了生命的代价--才阻止了英国人在拉科鲁尼亚的全军覆没，而欧洲的观察者们认为，英国对一场陆地战争的短暂尝试已经结束了。 皇帝显然也是这么想的，因为他回到了巴黎，认为工作已经完成。

"人民的战争"

但工作并没有完成，因为尽管西班牙和葡萄牙的中央政府被打散了，被打败了，但人民拒绝被打倒，并奋起反抗他们的占领者。 有趣的是，正是从这场所谓的 "人民战争 "中，我们得到了这个词 游击队 .

随着拿破仑再次占领东部地区，是时候让英国人回来协助叛军了。 这些英国军队再次由韦尔斯利指挥，他在1809年的波尔图和塔拉韦拉战役中继续保持了无懈可击的胜利记录，将葡萄牙从即将到来的失败中拯救出来。

阿瑟-韦尔斯利将军在1809年的战斗胜利后被授予威灵顿公爵的称号。

在接下来的三年里，两支部队在葡萄牙边境上你来我往，韦尔斯利（1809年取得胜利后被封为威灵顿公爵）赢得了一场又一场战斗，但面对多国组成的法兰西帝国的巨大力量，他缺乏足够的人数来压制自己的优势。

同时 游击队 他进行了一千次小规模的行动，这些行动与威灵顿的胜利一起，开始使法军中最优秀的士兵失血过多--导致皇帝将这场战役命名为 "西班牙溃败"。

事情看起来很好

1812年，威灵顿的形势开始变得更有希望：经过多年的防御战，终于到了向被占领的西班牙纵深进攻的时候了。 拿破仑为他迫在眉睫的俄罗斯战役撤回了许多最好的士兵，而威灵顿对葡萄牙军队的广泛改革意味着人数上的差距比以前小了。

在这一年的最初几个月里，英国将军袭击了罗德里戈城（Ciudad Rodrigo）和巴达霍斯（Badajoz）这两个要塞，到4月，这两个要塞都被攻陷了。 虽然这场胜利是以盟军的可怕生命为代价的，但它意味着通往马德里的道路终于被打开了。

两支部队势均力敌--都有大约5万人--在威灵顿占领萨拉曼卡大学城后，他发现他进一步向北的道路被法军阻断了，而法军则不断得到援军的扩充。

在接下来的盛夏几周里，两支军队试图通过一系列复杂的演习使胜算向他们倾斜，双方都希望包抄对方或夺取对手的补给列车。

马蒙在这里的精明表现表明，他是威灵顿的对手；他的手下在这场演习战争中占了上风，以至于这位英国将军在7月22日上午考虑返回葡萄牙。

潮流转向

然而，同一天，威灵顿意识到法国人犯了一个罕见的错误，让他军队的左翼走得比其他地方太远。 看到终于有机会进行一场攻坚战，英国指挥官于是下令对孤立的法国左翼进行全面攻击。

意识到骑兵的威胁，当地的法国指挥官莫库恩将他的步兵排成方阵--但这只意味着他的人很容易成为英军枪炮的目标。

当阵型开始解体时，英国重骑兵发起了冲锋，这被认为是整个拿破仑战争时代最具破坏力的一次骑兵冲锋，彻底摧毁了用剑留下的法国人。 破坏力如此之大，以至于少数幸存者诉诸于红衣英国步兵的庇护，并为自己的生命恳求。

与此同时，法军的中心地带一片混乱，因为马蒙和他的副手在战斗开始的几分钟内被弹片击伤。 然而，另一位名叫克劳塞尔的法国将军接过指挥棒，指挥自己的师向科尔将军的师进行了勇敢的反击。

但是，就在英国人的红衣中心开始在压力下崩溃的时候，威灵顿用葡萄牙步兵对其进行了增援，拯救了这一天--即使面对克劳瑟尔的勇士们痛苦而不屈的抵抗。

虽然威灵顿用他的西班牙盟军封锁了他们唯一的逃跑路线--穿过一座狭窄的桥，但这支军队的指挥官却莫名其妙地离开了他的阵地，让法军残部得以逃脱，再战一天。

通往马德里的道路

尽管结局令人失望，但这场战役对英国人来说是一场胜利，它只用了两个多小时，实际上不到一个小时就决定了胜负。 威灵顿经常被他的批评者嘲笑为防守型指挥官，但他在一场完全不同类型的战斗中显示了他的天才，骑兵的快速移动和迅速的决策使敌人感到困惑。

萨拉曼卡之战证明，威灵顿的军事能力被低估了。

几天后，法国将军福伊将在他的日记中写道："直到今天，我们还知道他的谨慎，他选择好位置的眼光，以及他使用这些位置的技巧。 但在萨拉曼卡，他显示了自己是一个伟大而干练的操纵高手"。

7,000名法国人死亡，还有7,000人被俘，而盟军的伤亡总数只有5,000人。 现在，通往马德里的道路是真正开放的。

8月，西班牙首都最终获得解放，这意味着战争进入了一个新的阶段。 虽然英国人在葡萄牙过冬，但约瑟夫-波拿巴的政权遭受了致命的打击，而西班牙的努力 游击队 强化了。

在遥远的俄罗斯草原上，拿破仑下令禁止提及萨拉曼卡。 与此同时，威灵顿继续保持着他从未输过一场大仗的记录，到1814年拿破仑投降时，这位英国将军的部下--与他们的伊比利亚盟友一起--已经越过比利牛斯山脉，深入到法国南部。

在那里，威灵顿对平民的严格对待确保了英国没有面临法国在西班牙战争中的那种起义。 但他的斗争还没有完全结束。 他仍然要面对拿破仑在1815年的最后一次赌博，这将最终使这两位伟大的将军在战场上面对面。