De nombreuses tombes de personnages antiques importants sont encore perdues à ce jour, comme celles de Cléopâtre et d'Alexandre le Grand. Mais grâce au travail acharné des archéologues et de leurs équipes, d'innombrables tombes extraordinaires ont été découvertes. Il y a peu de temps, en Israël, l'une d'entre elles a été découverte : la tombe du tristement célèbre roi Hérode, qui régnait sur la Judée à la fin du 1er siècle avant Jésus-Christ.

Les tombes monumentales de certains personnages extraordinaires, de la pyramide à degrés de Djoser à Saqqara aux mausolées d'Auguste et d'Hadrien à Rome, constituent l'une des architectures les plus remarquables du monde antique.

Voici comment les archéologues ont localisé la tombe du roi Hérode et ce qu'ils ont trouvé à l'intérieur.

Herodium

Les archéologues ont découvert la tombe d'Hérode sur un site appelé Hérode. Situé au sud de Jérusalem, le site surplombe Bethléem à la frontière de l'Idumée. Pendant son règne, Hérode a supervisé une série de constructions monumentales dans tout son royaume, de la rénovation du Second Temple de Jérusalem à la construction de sa forteresse palatiale au sommet de Massada et de son port prospère à Césarée Maritime.L'Hérode était une autre construction de ce type, faisant partie d'une série de palais fortifiés dans le désert, dont le célèbre bastion au sommet de Massada.

Représentation d'Hérode pendant le massacre des Innocents. Chapelle de la Vierge à l'Enfant, Santa Maria della Scala.

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Mais la construction d'Hérode comportait également des éléments uniques. Alors que les autres palais d'Hérode étaient construits sur des forteresses hasmonéennes préexistantes, Hérode a fait construire Hérode de toutes pièces. Hérode est également le seul site (à notre connaissance) auquel Hérode a donné son nom. À Hérode, les bâtisseurs d'Hérode ont agrandi la colline naturelle qui dominait le paysage, la transformant de fait en une ville artificielle.montagne.

Différents bâtiments parsèment le flanc de la forteresse éponyme d'Hérode. Au bas d'Hérode se trouvait "Hérode inférieur", un grand complexe palatial qui comprenait également une énorme piscine, un hippodrome et de magnifiques jardins. C'était le cœur administratif d'Hérode. Un escalier qui gravit la montagne artificielle reliait Hérode inférieur à un autre palais situé au sommet du tumulus : "Hérode supérieur". Entre les deux, il y avait le palais d'Hérode supérieur.deux, les archéologues ont découvert la tombe d'Hérode.

La tombe

Grâce aux écrits de l'historien juif Josèphe, les archéologues et les historiens savaient qu'Hérode était enterré à Hérode. Mais pendant longtemps, ils n'ont pas su exactement où se trouvait le tombeau d'Hérode dans cet immense tumulus artificiel. C'est là qu'intervient l'archéologue israélien Ehud Netzer.

À la fin du XXe siècle et au début du XXIe siècle, Netzer a mené plusieurs fouilles à Hérode dans sa quête de la tombe d'Hérode. En 2007, il l'a enfin trouvée, située à peu près à mi-chemin de la pente, du côté de Jérusalem. Cette découverte était absolument spectaculaire. Comme l'a déclaré le Dr Jodi Magness, archéologue de Terre Sainte, dans un récent podcast des Anciens sur le roi Hérode, selon elle, les fouilles de Netzer ont permis de découvrir la tombe d'Hérode.trouver était :

"La plus importante [découverte] dans la région depuis les manuscrits de la mer Morte."

Mais pourquoi cette découverte, parmi toutes les tombes anciennes découvertes dans l'Israël moderne, était-elle si importante ? La réponse réside dans le fait que cette tombe - sa conception, son emplacement, son style - nous donne un aperçu inestimable du roi Hérode lui-même. De la façon dont ce roi souhaitait être enterré et dont il souhaitait qu'on se souvienne de lui. C'était une découverte archéologique qui pouvait nous donner des informations directes sur Hérode l'homme.

Vue aérienne de la pente d'Hérode, dans laquelle se trouvent un escalier, un tunnel et la tombe du roi Hérode. Désert de Judée, Cisjordanie.

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Le mausolée lui-même

La tombe elle-même était une haute structure en pierre, composée d'un podium carré surmonté d'une structure circulaire "tholos". 18 colonnes ioniques entouraient le podium et soutenaient un toit conique.

Pourquoi Hérode a-t-il décidé de concevoir son tombeau de cette manière ? Les influences semblent provenir en grande partie de certains des mausolées les plus importants et les plus monumentaux qui parsemaient alors le monde méditerranéen central et oriental. Plusieurs mausolées particuliers semblent avoir eu une profonde influence sur Hérode, l'un des plus remarquables étant situé dans la ville voisine d'Alexandrie. Il s'agissait du tombeau d'Alexandre le Grand,appelé le "Soma", l'une des plus grandes attractions du monde méditerranéen antique.

Nous savons qu'Hérode s'est rendu à Alexandrie pendant son règne et qu'il a eu des relations avec la célèbre souveraine ptolémaïque Cléopâtre VII. Nous pouvons supposer qu'Hérode s'est assuré de rendre visite et de rendre hommage au désormais divin Alexandre dans sa tombe élaborée en plein cœur de l'Alexandrie ptolémaïque. Si Hérode souhaitait aligner sa tombe sur celles des souverains hellénistiques, alors il y avait peu de choses plus notables.que celui du "grand" conquérant Alexandre.

Mais le tombeau d'Alexandre le Grand ne semble pas avoir été le seul mausolée à avoir influencé Hérode et son tombeau. Il est également probable qu'Hérode ait été inspiré par certains tombeaux qu'il a vus lors de ses voyages plus à l'ouest, à Rome et à Olympie. À Rome, le mausolée de son contemporain, Auguste, récemment achevé, semble l'avoir influencé. Mais le plus intéressant de tous est peut-être l'inspiration qu'il a trouvée dans le tombeau d'Alexandre le Grand.Hérode semble avoir puisé dans un bâtiment d'Olympie, qu'il a visité en 12 avant Jésus-Christ.

Reconstruction du mausolée du roi Hérode exposée au Musée d'Israël. Le sarcophage d'Hérode était placé au centre du mausolée d'Hérode, au sud de Jérusalem.

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Situé dans l'altis, l'enceinte sacrée d'Olympie, se trouvait le Philippeon. De forme circulaire, le roi macédonien Philippe II l'a construit au IVe siècle avant J.-C. pour tenter de s'aligner, lui et sa famille (dont le jeune Alexandre faisait partie), sur le divin. Le plus intéressant est que ce tholos en marbre était soutenu par 18 colonnes ioniques, tout comme le tombeau d'Hérode à Hérodium.Il semble peu probable qu'il s'agisse d'une coïncidence, et le Dr Jodi Magness a proposé que le Philippeon ait également exercé une influence majeure sur Hérode pour sa propre tombe.

Comme Philippe, Hérode voulait se présenter comme une figure de souverain héroïque et divinisé. Il souhaitait créer son propre culte du souverain, très hellénistique. Il voulait imiter des personnages comme Philippe, Alexandre, les Ptolémées et Auguste, en construisant son propre mausolée d'apparence hellénistique qui évoquait Hérode comme cette figure divine.

Pourquoi Hérode a construit Hérode là où il l'a fait ?

Selon Josèphe, Hérode a décidé de construire Hérode à l'endroit où il l'a fait parce qu'il s'agissait du site d'une victoire militaire qu'il avait remportée contre les Hasmonéens au début de son règne, mais il y a peut-être une autre raison.

Les influences hellénistiques sur la conception de la tombe d'Hérode montrent clairement qu'Hérode souhaitait se présenter comme un souverain divinisé, objet de culte de la part de ses sujets après sa mort. Bien qu'il s'agisse d'une pratique éprouvée par les souverains du monde hellénistique, c'était une autre affaire pour la population juive de Judée. Les Juifs n'auraient pas accepté qu'Hérode soit un souverain divinisé. Si Hérode voulait faire de son tombeau un objet de culte, il n'aurait pas pu le faire.qui était analogue à celle d'un souverain divinisé parmi ses sujets juifs, alors il devait faire autre chose.

Ce qu'Hérode pouvait chercher à faire, c'était de se présenter comme un roi juif légitime. Mais pour cela, il devait s'associer au roi David. Il voulait se présenter comme un descendant de David (ce qu'il n'était pas). C'est là que la proximité d'Hérode avec Bethléem, le lieu de naissance de David, entre en jeu.

Le Dr Jodi Magness a affirmé qu'en construisant Hérode si près de Bethléem, Hérode tentait de créer un lien fort entre lui et David, mais aussi qu'il essayait de se présenter comme le Messie davidique, dont les auteurs de l'Évangile ont dit qu'il naîtrait à Bethléem.

Pushback

Sarcophage, probablement celui du roi Hérode, provenant d'Hérode, exposé au Musée d'Israël à Jérusalem.

Crédit image : Oren Rozen via Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

Une telle revendication de la part d'Hérode par le biais de l'emplacement (et de la conception) de son tombeau a eu des répercussions évidentes. Plus tard, son tombeau à Hérode a été pris d'assaut et saccagé. Les sarcophages massifs en pierre qu'il contenait ont été brisés, y compris un grand sarcophage rouge qui, selon certains, appartenait au roi Hérode lui-même.

En effet, les auteurs des Évangiles contestent également avec véhémence toute idée ou rumeur selon laquelle Hérode serait le Messie dans leur récit. Plutôt que le Messie, Hérode est l'un des grands ennemis de l'histoire évangélique, le roi cruel qui a ordonné le massacre des Innocents. L'authenticité d'un tel massacre est difficile à affirmer, mais il est possible que le récit ait évolué à partir de ce désir catégorique de l'évangileet leurs contemporains partageant les mêmes idées, afin de réfuter et de repousser toute affirmation selon laquelle Hérode était le Messie, une histoire qui aurait pu être promue dans tout le royaume par Hérode et ses partisans.

De tous les personnages de l'histoire ancienne, la vie du roi Hérode est l'une des plus extraordinaires grâce à la richesse de l'archéologie et de la littérature qui nous est parvenue. Il est peut-être plus connu pour son rôle infâme dans le Nouveau Testament, mais son histoire est bien plus vaste.