Mange grave med prominente personligheder fra oldtiden er stadig forsvundet den dag i dag, f.eks. Cleopatras og Alexander den Stores grave. Men takket være arkæologers og deres teams utrættelige arbejde er der fundet utallige ekstraordinære grave. For ikke så længe siden blev der fundet en sådan grav i Israel: graven for den berygtede kong Herodes, hersker over Judæa i slutningen af det første århundrede f.Kr.

Nogle af de mest slående arkitektoniske værker, der er bevaret fra den antikke verden, er de monumentale grave for visse usædvanlige personer, lige fra Djosers trinpyramide i Saqqara til Augustus' og Hadrians mausoleer i Rom. Herodes' grav er ingen undtagelse.

Her er historien om, hvordan arkæologerne fandt kong Herodes' grav, og hvad de fandt i den.

Herodium

Arkæologer fandt Herodes' grav på et sted kaldet Herodium. Stedet ligger syd for Jerusalem og har udsigt over Betlehem på grænsen til Idumæa. I løbet af sin regeringstid stod Herodes for en række monumentale byggerier i hele sit kongerige, lige fra renoveringen af det andet tempel i Jerusalem til opførelsen af sin paladsfæstning på toppen af Masada og sin velstående havn i Caesarea Maritima.Herodium var en anden af disse konstruktioner, som var placeret som en del af en række befæstede ørkenpaladser, der omfattede hans berømte bastion på toppen af Masada.

En fremstilling af Herodes under massakren på de uskyldige. Kapellet med Madonnaen og barnet, Santa Maria della Scala.

Billede: © José Luiz Bernardes Ribeiro / CC BY-SA 4.0

Men Herodium havde også nogle unikke elementer i sin konstruktion. Mens Herodes' andre paladser blev bygget oven på allerede eksisterende hasmonæiske fæstninger, lod Herodes Herodium bygge helt fra bunden. Herodium var også det eneste sted (som vi kender til), som Herodes opkaldte efter sig selv. I Herodium udvidede Herodes' bygherrer den naturlige bakke, der dominerede landskabet, og gjorde den effektivt til en menneskeskabtbjerg.

Der var forskellige bygninger på siden af Herodes' navngivne fæstning. Nederst i Herodium lå "Lower Herodium", et stort palads, der også omfattede en enorm pool, et hippodrom og smukke haver. Dette var Herodiums administrative hjerte. En trappe op ad det kunstige bjerg forbandt Lower Herodium med et andet palads på toppen af tumulus: "Upper Herodium". Mellem de to paladser låto, arkæologer afdækkede Herodes' grav.

Graven

Takket være den jødiske historiker Josephus' skrifter vidste arkæologer og historikere, at Herodes var begravet i Herodium. Men i lang tid vidste de ikke præcis, hvor i denne enorme menneskeskabte gravhøj Herodes' grav lå. Den israelske arkæolog Ehud Netzer kom ind i billedet.

I slutningen af det 20. og begyndelsen af det 21. århundrede foretog Netzer adskillige udgravninger ved Herodium i sin søgen efter Herodes' grav. I 2007 fandt han den endelig, som lå omtrent halvvejs oppe på skråningen på den side, der vendte ud mod Jerusalem. Det var et helt spektakulært fund. Som arkæologen fra Det Hellige Land, Dr. Jodi Magness, udtalte i en nylig Ancients-podcast om kong Herodes, er Netzersfinde var:

"Det vigtigste [fund] i regionen siden Dødehavsrullerne."

Men hvorfor var dette fund så betydningsfuldt blandt alle de gamle grave, der er fundet i det moderne Israel? Svaret ligger i, at denne grav - dens udformning, dens placering, dens stil - giver os et uvurderligt indblik i kong Herodes selv. Om hvordan denne konge ønskede at blive begravet og blive husket. Det var et arkæologisk fund, der kunne give os direkte oplysninger om mennesket Herodes.

Luftfoto af Herodiums skråning, hvor der er en trappe, en tunnel og kong Herodes' grav. Den judæiske ørken, Vestbredden.

Billede: Altosvic / Shutterstock.com

Selve mausoleet

Selve graven var en høj stenkonstruktion, der bestod af et kvadratisk podium, som blev kronet af en cirkulær "tholos"-struktur. 18 ioniske søjler omgav podiet og støttede et konisk formet tag.

Så hvorfor besluttede Herodes at udforme sin grav på denne måde? Det ser ud til, at indflydelsen i høj grad stammer fra nogle af de mest prominente, monumentale mausoleer, der dengang var spredt ud over den centrale og østlige middelhavsverden. Flere bestemte mausoleer ser ud til at have haft en dybtgående indflydelse på Herodes, og et af de mest bemærkelsesværdige ligger i det nærliggende Alexandria. Det var Alexander den Stores grav,kaldet "Soma", en af de største attraktioner i den antikke middelhavsverden.

Vi ved, at Herodes besøgte Alexandria i løbet af sin regeringstid, og vi ved, at han havde forbindelser med den berømte ptolemæiske hersker Kleopatra VII. Vi kan formode, at Herodes sørgede for at besøge og hylde den nu guddommelige Alexander ved hans kunstfærdige grav lige i hjertet af det ptolemæiske Alexandria. Hvis Herodes ønskede at bringe sin grav på linje med de hellenistiske herskeres, så var der få mere bemærkelsesværdigemausoleer at lade sig inspirere af end den "store" erobrer Alexanders mausoleum.

Men Alexander den Stores grav synes ikke at have været det eneste mausoleum, der har påvirket Herodes og hans grav. Det er også sandsynligt, at Herodes blev inspireret af visse grave, som han så, da han rejste længere mod vest, til Rom og Olympia. I Rom synes det nyligt færdiggjorte mausoleum for hans samtidige Augustus at have påvirket ham. Men det mest interessante af alt er måske den inspiration, somHerodes ser ud til at have tegnet fra en bygning i Olympia, som han besøgte i 12 f.Kr.

En rekonstruktion af kong Herodes' mausoleum på Israel Museum. Herodes' sarkofag var placeret i midten af mausoleet i Herodium syd for Jerusalem.

Billede: www.BibleLandPictures.com / Alamy Stock Photo

I altis, det hellige område i Olympia, lå Philippeon. Den makedonske kong Philip II byggede det i det 4. århundrede f.Kr. i et forsøg på at bringe både sig selv og sin familie (som omfattede den unge Alexander) i overensstemmelse med det guddommelige. Det mest interessante af alt er, at dette marmor tholos blev støttet af 18 joniske søjler, ligesom Herodes' grav i Herodium.synes usandsynligt, at det er et tilfælde, og Dr. Jodi Magness har foreslået, at Philippeon også var en vigtig indflydelse på Herodes' grav.

Ligesom Filip ønskede Herodes at fremstille sig selv som en heroisk, guddommelig herskerfigur. Han ønskede at skabe sin egen, meget hellenistiske herskerkult. Han ønskede at efterligne Filip, Alexander, ptolemæerne og Augustus ved at bygge sit helt eget hellenistisk udseende mausoleum, der fremkaldte Herodes som denne guddommelige figur.

Hvorfor byggede Herodes Herodium, hvor han gjorde?

Ifølge Josefus besluttede Herodes at bygge Herodium, hvor han gjorde det, fordi det markerede stedet for en militær sejr, som han havde vundet over de tidligere hasmonæere meget tidligt i sin regeringstid. Men der kan være en anden grund.

De hellenistiske påvirkninger af Herodes' gravdesign gør det klart, at Herodes ønskede at fremstille sig selv som en guddommeliggjort hersker, som hans undersåtter ville tilbede efter hans død. Selv om det var en afprøvet praksis for herskere i den hellenistiske verden, var det en anden sag med Judæas jødiske befolkning. Jøderne ville ikke have accepteret Herodes som en guddommeliggjort hersker. Hvis Herodes ønskede at gøre enkrav, der var analogt med en guddommelig hersker blandt sine jødiske undersåtter, så måtte han gøre noget andet.

Herodes kunne forsøge at fremstille sig selv som en legitim jødisk konge. Men for at kunne gøre det, måtte han forbinde sig selv med kong David. Han ville gerne fremstille sig selv som en efterkommer af David (hvilket han ikke var). Det er her, at Herodes' nærhed til Betlehem, Davids fødested, kommer ind i billedet.

Dr. Jodi Magness har hævdet, at Herodes ved at bygge Herodium så tæt på Betlehem forsøgte at skabe en stærk forbindelse mellem sig selv og David, og at Herodes forsøgte at fremstille sig selv som den davidiske Messias, som ifølge evangelieskrifterne ville blive født i Betlehem.

Pushback

Sarkofag fra Herodium, som menes at være kong Herodes', udstillet på Israel Museum i Jerusalem.

Billede: Oren Rozen via Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

En sådan påstand fra Herodes' side gennem placeringen (og udformningen) af hans grav havde tydeligvis modstand. På et senere tidspunkt blev hans grav i Herodium stormet og plyndret. De massive stensarkofager i graven blev smadret, herunder en stor, rød sarkofag, som nogle hævder tilhørte kong Herodes selv.

Faktisk bestrider evangelieforfatterne også voldsomt enhver idé eller ethvert rygte om, at Herodes var Messias i deres fortælling. I stedet for Messias er Herodes en af de store fjender i evangeliehistorien, den grusomme konge, der beordrede massakren på de uskyldige. Det er svært at fastslå, om en sådan massakre er autentisk, men det er muligt, at historien udviklede sig ud fra dette ufravigelige ønske fra evangeliets sideforfattere og deres ligesindede samtidige til at tilbagevise og imødegå enhver påstand, der dengang blev spredt om, at Herodes var Messias-figuren, en historie, som meget vel kunne være blevet udbredt i hele kongeriget af Herodes og hans tilhængere.

Af alle figurer fra oldtidens historie er kong Herodes' liv en af de mest usædvanlige af dem alle takket være den rigdom af arkæologi og litteratur, der er bevaret. Han er måske nok mest kendt for sin berygtede rolle i Det Nye Testamente, men der er meget mere i hans historie.