Az észak-írországi erőszak évtizedeken át az egész Egyesült Királyságban olyan terrorizmushoz vezetett, amely éppoly csúnya volt, mint a radikális iszlamisták által mostanában elkövetett erőszak.

Az 1971-ben kezdődő, úgynevezett "zavargások" Észak-Írországban a katolikusok és protestánsok, unionisták és szeparatisták közötti összecsapások korszakalkotó eseményei voltak.

A konfliktus lezárására és az erőszak hegeinek begyógyítására tett kísérletként a brit és az ír kormány, valamint a főbb északír pártok 1998-ban összeültek, és új megállapodást kötöttek - a nagypénteki megállapodást.

Bár az erőszak a mai napig folytatódik, a megállapodás óta a térségben egyre nagyobb a béke és a jólét.

A "bajok" gyökerei

A problémák gyökerei sokrétűek és összetettek - többek között a katolikusok és a protestánsok közötti vallási különbségek, valamint a brit invázió és beavatkozás hosszú története Írországban.

A 20. században, amikor a Brit Birodalom karja lazulni kezdett, Írországot a függetlenséget akarók és az Egyesült Királyság részeként maradni akaró "unionisták" vagy "ulsteriek" közötti harcok kísérték.

1916-ban és az 1920-as évek elején ez erőszakba torkollott, amikor az írek a több évszázados brit uralom után függetlenséget követeltek.

Az erőszak nagy része a protestáns északon élő ulsteriek részéről érkezett, akiknek erős vágyuk volt, hogy az Egyesült Királyságban maradjanak, amely tolerálja és támogatja vallásukat.

Ennek eredményeképpen a brit kormány komoly problémával nézett szembe: ha megadják a függetlenséget, akkor az ulsteriek erőszakoskodni fognak, ha viszont nem teszik meg, akkor újra polgárháború lesz.

Végül Írország szétválasztásában állapodtak meg, és a függetlenség ellen szavazó hat megye kivételével az egész szigetet szabadon engedték.

Eközben a hat mind a protestáns északkeleti országrészben volt, és Észak-Írország különálló nemzetként/domíniumként jött létre.

A megosztott sziget. Képhitel Kajasudhakarababu / Commons.

Megosztott Írország

Sajnos ez a látszólag hatékony megoldás még mindig nem volt elég egyszerű, mivel Észak-Írországban még mindig jelentős katolikus és függetlenségpárti lakosság élt, akik a Sinn Féin nevű szeparatista pártra szavaztak.

Bár az Észak-Írország megalakulását követő mintegy negyven év viszonylag békésen telt, az unionisták kivételezett bánásmódjával kapcsolatos zavargásokról szóltak a hírek, és a Sinn Féin katonai szárnya, az Ír Köztársasági Hadsereg (IRA) a határ mindkét oldalán aktív maradt.

1971-ig politikájuk nagyrészt békés ellenállás volt a britek további írországi szerepvállalásával szemben, de abban az évben két frakcióra, az Ideiglenes és a Valódi IRA-ra szakadtak, az előbbi sokkal inkább az erőszak mellett kötelezte el magát.

A következő, 1972-es év volt a legvéresebb, és 22 000 fős teljes körű brit katonai jelenlétre volt szükség, hogy megpróbálják fenntartani a békét, miközben az unionisták és a szakadárok vagy republikánusok kegyetlen városi összecsapásokban harcoltak egymás ellen.

A "Véres vasárnap" - amikor a brit erők 14 embert öltek meg - még tovább fokozta az erőszakot. Bár ezek voltak a legrosszabb évek, a halálesetek folyamatosan folytatódtak egészen az 1994-es első komoly tűzszüneti kísérletig.

Mivel Clinton elnök aktívan részt vett az Atlanti-óceán túloldaláról, a Sinn Féin vezetője, Gerry Adams pedig békeszándékot mutatott, ebben a szakaszban még volt némi remény.

Loyalista transzparens és graffiti egy épületen a belfasti Shankill negyedben, 1970. A kép forrása: Fribbler / Commons.

Az atrocitások azonban folytatódtak, beleértve a londoni Canary Wharf dokkok elleni bombamerényletet és a manchesteri merényletet, amely a 2. világháború óta a legnagyobb bombatámadás volt Nagy-Britanniában.

A nagypénteki megállapodás

Az IRA azonban 1997-ben ismét beleegyezett a fegyverszünetbe, amikor az új munkáspárti brit miniszterelnök, Tony Blair beleegyezett abba, hogy a Sinn Féin részt vehessen egy belfasti tárgyalássorozaton, amely Észak-Írország jövőjéről próbált dönteni.

Ott végül sikerült olyan feltételeket kialkudni, amelyek minden félnek megfelelnek - ami nem volt könnyű feladat.

A "nagypénteki megállapodás" fő eredménye két szálon futott: egyrészt Észak-Írország valamennyi fő politikai pártja között létrejött megállapodás, másrészt pedig Nagy-Britannia és az Ír Köztársaság között létrejött megállapodás.

Bogside-i művészek által készített freskó, amely a véres vasárnapon megölteket ábrázolja. Képhitel Vintagekits / Commons.

Ez azt jelentette, hogy a Köztársaságnak először kellett elfogadnia, hogy Észak az Egyesült Királyság része, és el kellett fogadnia az önrendelkezési jogát.

Ez utóbbi eközben decentralizált hatásköröket teremtett Észak-Írország számára, és Londonhoz képest függetlenebb parlamentet adott neki, valamint az unionistákat és az IRA-t tűzszünetre és a félkatonai fegyverek eltávolítására kényszerítette.

Mindez utópisztikus és történelmi jelentőségű volt, bár ebben a szakaszban - 1998 áprilisában - semmi sem utalt arra, hogy ez jobban működne, mint a békés megoldás elérésére tett korábbi kísérletek.

Az első akadályt az jelentette, hogy a változásokat népszavazáson vezették végig Észak-Írországban, és ezzel egyidejűleg a Köztársaságban is megkérdezték, hogy a nép végre elfogadja-e szomszédja legitimitását.

Szerencsére mindkét esetben több mint 90%-uk igennel szavazott, és az eredményeket május 23-án megerősítették.

Siker?

Még egy utolsó szörnyű terrortámadás történt Omaghban abban az augusztusban, majd a fenyegetés kezdett visszaszorulni, ahogy a megállapodás feltételei - és a megállapodás által teremtett óvatos optimizmus - kezdett érvényesülni.

Azóta is történtek incidensek, de ezek általában kis léptékűek és elszigeteltek voltak, messze elmaradva az 1971 utáni harmincöt év tömeges gyilkosságaitól.

Az Írország feletti évszázados közvetlen londoni uralom 1999 decemberében ért véget, amikor az új Észak-Írország Közgyűlés Belfastból átvette az ország irányítását.

Egyelőre tart a nyugtalan fegyverszünet, és Észak-Írország gazdasága és idegenforgalmi ipara az elmúlt években nagy fellendülésnek örvendett, amit az is vonzott, hogy a gyönyörű és most már békés vidéket a következő filmek forgatására használták fel: "Az Észak-Írországban élő embereket a béke és a békés vidék". Star Wars és Trónok harca.

A nagypénteki megállapodás megrendítően emlékeztet arra, hogy a terrorizmus és az erőszak békés úton is legyőzhető, és reménysugár a közelmúlt történelmében, amely megvilágítja az utat az ismét zavarossá vált időkben.

Glendalow, Wicklow megye - Írországban ma már virágzó a turizmus. Kép hitel Stefan Flöper / Commons.