Ta članek je prirejen prepis oddaje Tank Commander s kapitanom Davidom Renderjem, ki je na voljo na History Hit TV.

Prvi nemški tank, ki sem ga videl, je bil tiger.

Bil je na drugi strani žive meje, ki se je spuščala od našega kraja. Šel je mimo nas, pozneje pa ga je nekdo drug dohitel.

Ena od drugih težav je bila, da ste ugotovili, da je bilo v Normandiji le 167 tigerjev, od katerih so se, mimogrede, v Nemčijo vrnili le 3. Toda večina tankov je bila bodisi Mark Fours bodisi Panthers, Panther in Tiger pa sta bila za nas popolnoma nedotakljiva.

Posadka tanka Sherman z imenom "Akilla" iz 1. Nottinghamshire Yeomanry, 8. oklepne brigade, potem ko je v enem dnevu uničila pet nemških tankov, Rauray, Normandija, 30. junij 1944.

V resnici sem streljal na nemškega panterja z manj kot 100 m, pa se je odbil naravnost stran.

Pogovor z Nemci

Včasih so bili zelo blizu nas. Nekoč smo bili na primer zelo blizu Nemcev in nenadoma se je po zraku oglasil glas. Njihov radio se je povezal z našim omrežjem.

Ta Nemec zakliče: "Ti angleški švajnhund. Prišli smo po tebe!" Ko sem bil na preži, sem zaklical: "O, dobro. Če greš k nam, ali boš pohitel, ker imam prižgan čajnik?"

Zelo se je razjezil zaradi tega, ker so znali odlično govoriti angleško. Pri takih stvareh smo se odločili za Mikija.

Jasen pogled na prekrivanje in prepletanje cestnih koles med proizvodnjo vozila Tiger I. Vsebina: Bundesarchiv / Commons.

Na primer, nikoli nismo nosili pločevinaste kape. Enkrat smo nosili baretke. Nismo imeli neprebojnih jopičev ali česa podobnega. Na vrhu tanka si samo iztaknil glavo.

Zato smo imeli toliko žrtev. Pri delu, ki sem ga opravljal kot poveljnik posadke, je bila povprečna pričakovana življenjska doba štirinajst dni. To je bilo vse, kar so ti dali kot poročniku.

Verjetno gre za medaljo, ki jo imam. Kaj pa vsi tisti fantje, ki so bili ubiti in niso dobili medalje, ker so bili mrtvi? To dobiš le, če si bil živ.

Pomoč drug drugemu

Ne morem si kaj, da ne bi o tem razmišljal, saj smo si zlasti kot voditelji enot pomagali med seboj. Če bi bil ti drugi voditelj enote, mi ne bi okleval pomagati, če bi se znašel v težavah - tako kot sem jaz pomagal tebi.

Na žalost se je enemu od mojih prijateljev zgodilo prav to. Govoril je v etru in nenadoma prenehal govoriti. Spustil je pištolo STEN in ta se je sama od sebe sprožila.

Pravkar je razstrelil velik protitankovski oklepnik, ki so ga imeli Nemci, '88, ki je streljal name pri Nijmegenu. Okrog njega je bilo 20 mož, ki so ga polnili in streljali name.

Udaril me je in približno 20 minut sem bil oslepljen. Nato sem ugotovil, da vidim, tako da sem bil v redu, vendar je bilo zelo, zelo nevarno.

Prišel je in streljal med drevesi. Streljal je in jo ustavil.

Tank Tiger I na severu Francije. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

Ko mi je pripovedoval, kaj je naredil - ker nisem vedel, zakaj se je ustavil -, je rekel: "Kaj pa, Dave? Zdaj se počutiš bolje."

Rekel sem: "Ja, v redu, Harry." No, vidimo se zvečer, ko se bova pogovarjala." Včasih sva pila rum ali kaj podobnega ali skodelico čaja.

Govoril je z menoj in spustil pištolo STEN. Samopal se je sprožil sam. S tem moram živeti. Težko mi je, ker mislim nanj.

Družine umrlih

Bil je edini sin in mati in oče sta pisala pisma. Padre in polkovnik nam nikoli nista hotela izdati pisem, ki so jih pisali polku.

Njegovi starši so želeli vedeti, kje je njegova ura in, če sem povsem iskren, kaj se je zgodilo. Ko so ga ubili, smo si delili njegove stvari.

Na zadnjem delu shermana nisi imel zabojev ali česa drugega za zaščito stvari. Še naprej bi na nas streljali. V tanku se ne moreš skriti za drevesom ali dvakrat hitro prileteti za hišo. Tam si.

Tako so na nas med akcijo nenehno streljali - čeprav na nas niso streljali ves čas, ker nismo bili ves čas v akciji.

Vendar nismo imeli ničesar drugega kot to, v čemer smo vstali, saj so naše postelje, odeje, uniforme, rezervno opremo in vse drugo nenehno zažigali na zadnjem delu tanka.