Þessi grein er ritstýrt afrit af Tank Commander með Captain David Render sem er fáanlegt á History Hit TV.

Fyrsti þýski skriðdrekann sem ég sá var Tiger.

Þetta var bara hinum megin við limgerði sem gengur niður þaðan sem við vorum. Hann fór bara framhjá okkur og svo náði einhver annar honum síðar.

Eitt af hinum vandamálunum var að þú áttaðir þig á því að það voru aðeins 167 tígrisdýr í Normandí, þar af komust aðeins 3 aftur til Þýskalands. En flestir  skriðdrekarnir voru annaðhvort Mark Fours eða Panthers, og Panther og Tiger voru algerlega óviðkvæmir okkur.

Áhöfn Sherman skriðdreka sem heitir 'Akilla' af 1st Nottinghamshire Yeomanry, 8th Armored Brigade, eftir að hafa eyðilagt fimm þýska skriðdreka á einum degi, Rauray, Normandí, 30. júní 1944.

Ég hef reyndar skotið á þýskan Panther af innan við 100 m hæð og hann hefur bara skoppað beint af.

Að tala við Þjóðverja

Stundum væru þeir mjög nálægt okkur. Það var til dæmis tilefni þegar við vorum mjög nálægt Þjóðverjum og allt í einu, í loftinu, kom þessi rödd. Útvarpið þeirra tengdist netinu okkar.

Þessi Þjóðverji kallar: „Þú enski schweinhund. Við komum til að sækja þig!" Þegar ég grenjaði um, kallaði ég niður hlutinn, „Ó, gott. Ef þú ert að koma, viltu þá drífa þig því ég er með ketilinn á?“

Hann varð mjög reiður vegna þess að þeir gátu talað fullkomna ensku. Við tókum Mikka ásvona hlutir.

Glært útsýni yfir Tiger I’s Schachtellaufwerk sem skarast og samfléttuð veghjól meðan á framleiðslu stendur. Efni: Bundesarchiv / Commons.

Til dæmis vorum við aldrei með tini hatt. Við vorum einu sinni með berets. Við vorum ekki með herklæði eða neitt. Þú myndir bara stinga höfðinu út efst á skriðdrekanum.

Þess vegna urðu svo mörg mannfall hjá okkur. Í starfi sem ég gegndi sem áhafnarforingi var meðallífslíkur tvær vikur. Það er allt sem þeir gáfu þér sem undirforingi.

Þetta er líklega punktur um þessi medalíu sem ég er með. Hvað með alla þá sem voru drepnir og þeir fengu ekki verðlaun vegna þess að þeir voru dánir? Þú færð það bara ef þú værir á lífi.

Hjálpum hvort öðru

Ég get ekki varist því að hugsa um það, því sem herforingjar, sérstaklega, vorum við vanir að hjálpa hver öðrum. Ef þú værir annar herforingi myndirðu ekki hika við að hjálpa mér ef ég væri í vandræðum – á sama hátt og ég gerði við þig.

Því miður gerði einn vinur minn einmitt það. Hann var að tala í loftinu og skyndilega hætti hann að tala. Hann sleppti STEN byssunni sinni og hún fór af sjálfu sér.

Hann var nýbúinn að skjóta upp risastóran skriðdreka sem Þjóðverjar áttu, ’88, sem skaut á mig við Nijmegen. Það voru 20 menn í kringum það, og þeir voru að hlaða því upp og skutu á mig.

Ég hefði verið dauð önd. Það sló mig og ég blindaðist í um 20 mínútur. Svo fann ég miggat séð svo ég var í lagi, en það var mjög, mjög dónalegt.

Hann kom og skaut í gegnum trén. Hann skaut hann upp og stöðvaði hann.

Tiger I skriðdreki í norðurhluta Frakklands. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Þegar hann var að segja mér hvað hann hefði gert – vegna þess að ég áttaði mig ekki á því hvers vegna það hafði hætt – sagði hann: „Jæja, hvað með Dave? Þér líður betur núna.“

Ég sagði: „Já, allt í lagi, Harry. Jæja, sjáumst í kvöld þegar við eigum spjall." Við drukkum romm eða eitthvað, eða bolla af te.

Hann var að tala við mig og lét STEN byssuna sína falla. Vélbyssan fór af sjálfu sér. Ég verð eiginlega að lifa við það. Það er erfitt því ég hugsa um hann.

Fjölskyldur hinna látnu

Hann var einkasonur og móðirin og faðirinn skrifuðu bréf. Padre og ofursti myndu aldrei láta okkur vita bréfin sem voru skrifuð til hersveitarinnar.

Foreldrar hans vildu vita hvar úrið hans væri og satt best að segja hvað gerðist. Þegar náungarnir voru drepnir, vorum við bara að deila dótinu hans.

Á bakinu á Sherman varstu ekki með neina kassa eða neitt til að vernda hlutina. Áfram yrði skotið á okkur. Í tankinum geturðu ekki falið þig á bak við tré eða nippað á bak við hús tvöfalt fljótt. Þú ert þarna.

Þannig að það var stöðugt skotið á okkur þegar við vorum í aðgerð – þó að okkur hafi ekki verið skotið stöðugt allan tímann vegna þess að við vorum ekki í aðgerð allan tímann.

Envið vorum ekki með neitt annað en það sem við stóðum upp í, því það var stöðugt verið að kveikja í rúmfötum okkar og teppi og einkennisbúning og varapakka og allt hitt aftast á tankinum.