Acest articol este o transcriere editată a emisiunii Tank Commander cu căpitanul David Render, disponibilă pe History Hit TV.

Primul tanc german pe care l-am văzut a fost un Tiger.

Era chiar de cealaltă parte a gardului viu care cobora de unde eram noi. Ne-a depășit, iar mai târziu l-a ajuns din urmă altcineva.

Una dintre celelalte probleme a fost că v-ați dat seama că în Normandia au fost doar 167 de Tigers, dintre care, de altfel, doar 3 au ajuns în Germania, dar majoritatea tancurilor erau Mark Fours sau Panthers, iar Panther și Tiger erau total invulnerabile în fața noastră.

Echipajul unui tanc Sherman numit "Akilla" din 1st Nottinghamshire Yeomanry, Brigada a 8-a blindată, după ce a distrus cinci tancuri germane într-o zi, Rauray, Normandia, 30 iunie 1944.

De fapt, am tras asupra unei pantere germane de la mai puțin de 100 de metri, iar arma a ricoșat direct.

Vorbind cu germanii

Uneori erau foarte aproape de noi. De exemplu, a fost o ocazie în care eram foarte aproape de germani și deodată, prin aer, s-a auzit o voce. Radioul lor era conectat la rețeaua noastră.

Neamțul ăsta strigă: "Schweinhund englez, venim să te luăm!" Încântat, am strigat în jos: "Oh, bine. Dacă veniți, vă grăbiți că am pus ceainicul pe foc?".

S-a enervat foarte tare pentru că vorbeau o engleză perfectă. Îl luam pe Mickey pentru astfel de lucruri.

Vedere clară a roților de șosea suprapuse și intercalate Schachtellaufwerk ale Tiger I în timpul producției. Conținut: Bundesarchiv / Commons.

De exemplu, nu am purtat niciodată pălărie de tinichea. Am purtat odată berete. Nu aveam veste antiglonț sau altceva. Pur și simplu îți scoteai capul în partea de sus a tancului.

De aceea am avut atât de multe victime. În meseria pe care o făceam ca și comandant de echipaj, speranța medie de viață era de două săptămâni. Atât îți dădeau ca locotenent.

Probabil că este vorba despre medalia pe care o am. Ce se întâmplă cu toți acei băieți care au fost uciși și nu au primit o medalie pentru că erau morți? O primești doar dacă ești în viață.

Ajutarea reciprocă

Nu mă pot abține să nu mă gândesc la asta, pentru că, mai ales ca șefi de trupă, obișnuiam să ne ajutăm unii pe alții. Dacă ai fi fost un alt șef de trupă, nu ai fi ezitat să mă ajuți dacă aveam probleme - la fel cum am făcut și eu cu tine.

Din nefericire, unul dintre prietenii mei a făcut exact acest lucru. Vorbea în direct și, dintr-o dată, s-a oprit din vorbit. Și-a scăpat pistolul STEN, iar acesta s-a descărcat singur.

Tocmai împușcase un antitanc uriaș pe care îl aveau germanii, un '88, care trăgea asupra mea la Nijmegen. 20 de oameni îl înconjurau, îl încărcau și trăgeau asupra mea.

M-a lovit și am fost orbit timp de 20 de minute. Apoi am văzut că pot vedea, așa că am fost în regulă, dar a fost foarte, foarte riscant.

A venit și a tras printre copaci, a tras în sus și l-a oprit.

Tancul Tiger I în nordul Franței. Credit: Bundesarchiv / Commons.

În timp ce îmi spunea ce făcuse - pentru că nu-mi dădeam seama de ce se oprise - a spus: "Ei bine, ce zici de asta, Dave? Te simți mai bine acum".

I-am spus: "Da, bine, Harry, ne vedem diseară, când o să stăm de vorbă." Obișnuiam să bem rom sau altceva, sau o ceașcă de ceai.

Vorbea cu mine și a scăpat pistolul STEN. Mitraliera s-a descărcat singură. Trebuie să trăiesc cu asta. Îmi este greu pentru că mă gândesc la el.

Familiile celor morți

Era unicul fiu, iar mama și tatăl îi scriau scrisori. Părintele și colonelul nu ne-au lăsat niciodată să știm scrisorile care au fost scrise regimentului.

Părinții lui voiau să știe unde îi era ceasul și, ca să fiu sincer, ce s-a întâmplat. Când tipul a fost ucis, obișnuiam să împărțim lucrurile lui.

În spatele unui Sherman, nu aveai cutii sau altceva pentru a proteja lucrurile. În continuare, se trăgea în noi. În tanc, nu te poți ascunde după un copac sau să te strecori după o casă repede. Ești acolo.

Așa că am fost împușcați în permanență atunci când eram în acțiune - deși nu eram împușcați în permanență, pentru că nu eram în acțiune tot timpul.

Dar nu aveam nimic altceva în afară de ceea ce aveam pe noi, pentru că paturile, păturile, uniforma, echipamentul de rezervă și toate celelalte lucruri erau incendiate continuu în partea din spate a tancului.