Este artículo es una transcripción editada de Tank Commander con el Capitán David Render disponible en History Hit TV.

El primer tanque alemán que vi fue un Tigre.

Estaba justo al otro lado de un seto que bajaba desde donde estábamos nosotros. Nos adelantó y alguien más le alcanzó más tarde.

Uno de los otros problemas era que te dabas cuenta de que sólo había 167 Tigers en Normandía, de los cuales, por cierto, sólo 3 volvieron a Alemania. Pero la mayoría de los tanques eran Mark Fours o Panthers, y el Panther y el Tiger eran totalmente invulnerables para nosotros.

La tripulación de un tanque Sherman llamado "Akilla" de la 1ª Caballería de Nottinghamshire, 8ª Brigada Blindada, tras haber destruido cinco tanques alemanes en un día, Rauray, Normandía, 30 de junio de 1944.

De hecho, he disparado a una pantera alemana desde menos de 100 m y ha rebotado directamente.

Hablar con los alemanes

A veces estaban muy cerca de nosotros. Hubo una ocasión, por ejemplo, en que estábamos muy cerca de los alemanes y de repente, por el aire, llegó esta voz. Su radio se conectó a nuestra red.

Este alemán grita: "¡Schweinhund inglés, vamos a por ti!" Alborotando, llamé a la cosa: "Oh, bien. Si vais a venir, ¿os dais prisa porque tengo la tetera encendida?".

Se enfadó mucho por eso porque hablaban un inglés perfecto. Nos quedamos con el Mickey por cosas así.

Vista clara de las ruedas de carretera superpuestas e intercaladas del Schachtellaufwerk del Tiger I durante su producción. Contenido: Bundesarchiv / Commons.

Por ejemplo, nunca llevábamos sombrero de hojalata. Una vez llevamos boinas. No teníamos chalecos antibalas ni nada parecido. Simplemente asomabas la cabeza por la parte superior del tanque.

Por eso teníamos tantas bajas. En el trabajo que yo hacía como comandante de la tripulación, la esperanza media de vida era de quince días. Eso es todo lo que te daban como teniente.

¿Qué pasa con todos los que murieron y no recibieron medalla porque estaban muertos? Sólo la recibes si estabas vivo.

Ayudarse mutuamente

No puedo evitar pensar en eso, porque como jefes de tropa, particularmente, solíamos ayudarnos unos a otros. Si tú fueras otro jefe de tropa, no dudarías en ayudarme si tuviera problemas, de la misma manera que yo lo hacía contigo.

Por desgracia, a uno de mis amigos le pasó precisamente eso. Estaba hablando en directo y, de repente, dejó de hablar. Se le cayó la pistola STEN y se disparó sola.

Acababa de disparar a un enorme antitanque de los alemanes, un 88, que me estaba disparando en Nijmegen. Tenía 20 hombres a su alrededor, y lo estaban cargando y disparándome.

Me golpeó y quedé ciego durante unos 20 minutos. Luego vi que podía ver, así que estaba bien, pero era muy, muy peligroso.

Llegó y disparó a través de los árboles. Lo disparó y lo detuvo.

Tanque Tiger I en el norte de Francia. Crédito: Bundesarchiv / Commons.

Mientras me contaba lo que había hecho -porque yo no me daba cuenta de por qué se había parado- me dijo: "Bueno, ¿qué te parece, Dave? Ya te sientes mejor".

Le dije: "Sí, de acuerdo, Harry. Bueno, nos vemos esta noche cuando charlemos". Solíamos beber ron o algo así, o una taza de té.

Estaba hablando conmigo y se le cayó su pistola STEN. La ametralladora se disparó sola. Tengo que vivir con eso, de verdad. Es duro porque pienso en él.

Las familias de los fallecidos

Era hijo único, y la madre y el padre se escribían cartas. El padre y el coronel nunca nos dejaron saber las cartas que se escribían al regimiento.

Sus padres querían saber dónde estaba su reloj y, para ser sinceros, qué había pasado. Cuando mataron al tipo, solíamos repartirnos sus cosas.

En la parte trasera de un Sherman, no tenías cajas ni nada para proteger las cosas. Nos seguirían disparando. En el tanque, no puedes esconderte detrás de un árbol o escabullirte detrás de una casa dos veces rápido. Estás ahí.

Así que nos disparaban continuamente cuando estábamos en acción, aunque no nos disparaban continuamente todo el tiempo porque no estábamos en acción todo el tiempo.

Pero no teníamos nada más que lo que llevábamos puesto, porque nuestros petates y mantas y uniformes y equipo de repuesto y todo lo demás se incendiaba continuamente en la parte trasera del tanque.