De Engelse Burgeroorlog was in feite een reeks oorlogen tussen aanhangers van de monarchie, bekend als "Royalists" of "Cavaliers", en aanhangers van het Engelse parlement, bekend als "Parliamentarians" of "Roundheads".

Uiteindelijk was de oorlog een strijd over hoeveel macht het parlement over de monarchie moest hebben en zou het idee dat een Engelse monarch het recht had om zonder toestemming van het volk te regeren, voor altijd op losse schroeven komen te staan.

Wanneer was de Engelse Burgeroorlog?

De oorlog duurde bijna een decennium en begon op 22 augustus 1642 en eindigde op 3 september 1651. Historici verdelen de oorlog vaak in drie conflicten, waarbij de Eerste Engelse Burgeroorlog tussen 1642 en 1646 duurde; de Tweede tussen 1648 en 1649; en de Derde tussen 1649 en 1651.

In de eerste twee oorlogen werd gevochten tussen aanhangers van Karel I en aanhangers van het zogenaamde "Long Parliament" en dit culmineerde in het proces en de executie van de koning en de afschaffing van de monarchie.

De derde oorlog betrof de aanhangers van de zoon van Karel I, ook Karel genoemd, en de aanhangers van het Rump Parliament (zo genoemd omdat het bestond uit de overblijfselen van het Long Parliament na een zuivering van parlementsleden die tegen een berechting van Karel I wegens hoogverraad waren).

Charles Junior had meer geluk dan zijn vader en de derde oorlog eindigde met zijn verbanning in plaats van zijn executie. Slechts negen jaar later werd de monarchie echter hersteld en keerde Charles terug om Charles II van Engeland, Schotland en Ierland te worden.

Waarom begon de Engelse Burgeroorlog?

Voor het uitbreken van de oorlog werd Engeland geregeerd door een ongemakkelijke alliantie tussen de monarchie en het parlement.

Hoewel het Engelse parlement in die tijd geen grote permanente rol speelde in het bestuurssysteem, bestond het al sinds het midden van de 13e eeuw in de een of andere vorm en was zijn plaats dus redelijk ingeburgerd.

Bovendien had het in deze periode de facto bevoegdheden verworven waardoor het niet gemakkelijk door de monarchen kon worden genegeerd. De belangrijkste daarvan was het vermogen van het parlement om belastinginkomsten te genereren die veel verder gingen dan alle andere inkomstenbronnen waarover de monarch beschikte.

Maar net als zijn vader Jacobus I voor hem, geloofde Karel dat hij het door God gegeven - of goddelijke - recht had om te regeren. Het zal niemand verbazen dat dit niet in goede aarde viel bij de parlementsleden. Evenmin als zijn keuze van politieke adviseurs, zijn betrokkenheid bij dure buitenlandse oorlogen en zijn huwelijk met een Franse katholiek in een tijd dat Engeland al enkele decennia protestants was.

De spanningen tussen Charles en de parlementsleden kwamen tot een hoogtepunt in 1629 toen de koning het parlement volledig opdoekte en alleen regeerde.

Maar hoe zit het met die belastingen?

Charles kon 11 jaar lang alleen regeren, met behulp van wettelijke mazen om geld uit zijn onderdanen te persen en oorlogen te vermijden. Maar in 1640 was zijn geluk op. Toen hij geconfronteerd werd met een opstand in Schotland (waarvan hij ook koning was), had Charles wanhopig geld nodig om de opstand uit te roeien en besloot hij het parlement bijeen te roepen.

Het parlement greep deze gelegenheid echter aan om zijn grieven met de koning te bespreken, en het duurde slechts drie weken voordat Karel het weer stillegde. Door deze korte levensduur werd het bekend als het "korte parlement".

Maar Charles' behoefte aan geld was niet verdwenen en zes maanden later zwichtte hij voor de druk en ontbood opnieuw het parlement. Deze keer bleek het parlement nog vijandiger. Nu Charles zich in een zeer precaire positie bevond, zagen de parlementsleden hun kans schoon om radicale hervormingen te eisen.

Het parlement nam een groot aantal wetten aan die de macht van Karel verminderden, waaronder een wet die de parlementsleden macht gaf over de ministers van de koning en een andere die de koning verbood het parlement te ontbinden zonder zijn instemming.

In de daaropvolgende maanden verergerde de crisis en leek oorlog onvermijdelijk. Begin januari 1642 verliet Karel, uit vrees voor zijn veiligheid, Londen om naar het noorden van het land te gaan. Zes maanden later, op 22 augustus, hief de koning de koninklijke standaard in Nottingham.

Dit was een oproep tot wapenen voor Charles' aanhangers en markeerde zijn oorlogsverklaring aan het parlement.