Ο αγγλικός εμφύλιος πόλεμος ήταν στην πραγματικότητα μια σειρά πολέμων που έφεραν αντιμέτωπους τους υποστηρικτές της μοναρχίας, γνωστούς ως "Βασιλικούς" ή "Καβαλιέρηδες", με τους υποστηρικτές του αγγλικού κοινοβουλίου, γνωστούς ως "Κοινοβουλευτικούς" ή "Στρογγυλοκέφαλους".

Τελικά, ο πόλεμος ήταν ένας αγώνας για το πόση εξουσία θα έπρεπε να έχει το κοινοβούλιο επί της μοναρχίας και θα αμφισβητούσε για πάντα την ιδέα ότι ένας Άγγλος μονάρχης είχε το δικαίωμα να κυβερνά χωρίς τη συγκατάθεση του λαού του.

Πότε έγινε ο αγγλικός εμφύλιος πόλεμος;

Ο πόλεμος διήρκεσε σχεδόν μια δεκαετία, ξεκινώντας στις 22 Αυγούστου 1642 και τελειώνοντας στις 3 Σεπτεμβρίου 1651. Οι ιστορικοί συχνά χωρίζουν τον πόλεμο σε τρεις συγκρούσεις, με τον Πρώτο Αγγλικό Εμφύλιο Πόλεμο να διαρκεί μεταξύ 1642 και 1646, τον Δεύτερο μεταξύ 1648 και 1649 και τον Τρίτο μεταξύ 1649 και 1651.

Στους δύο πρώτους πολέμους σημειώθηκαν μάχες μεταξύ των υποστηρικτών του Καρόλου Α' και των υποστηρικτών του λεγόμενου "Μακροχρόνιου Κοινοβουλίου" και κορυφώθηκαν με τη δίκη και την εκτέλεση του βασιλιά και την κατάργηση της μοναρχίας.

Ο τρίτος πόλεμος, εν τω μεταξύ, αφορούσε τους υποστηρικτές του γιου του Καρόλου Α΄, που επίσης ονομαζόταν Κάρολος, και τους υποστηρικτές του Κοινοβουλίου των Κορμών (το οποίο ονομάστηκε έτσι επειδή αποτελούνταν από τα απομεινάρια του Μακροβουλευτικού Κοινοβουλίου μετά την εκκαθάριση των βουλευτών που ήταν εχθρικοί προς τη δίκη του Καρόλου Α΄ για εσχάτη προδοσία).

Ο Κάρολος Τζούνιορ ήταν πιο τυχερός από τον πατέρα του και ο τρίτος πόλεμος έληξε με την εξορία του και όχι με την εκτέλεσή του. Μόλις εννέα χρόνια αργότερα, ωστόσο, η μοναρχία αποκαταστάθηκε και ο Κάρολος επέστρεψε για να γίνει Κάρολος Β' της Αγγλίας, της Σκωτίας και της Ιρλανδίας.

Γιατί ξεκίνησε ο αγγλικός εμφύλιος πόλεμος;

Πριν από το ξέσπασμα του πολέμου, η Αγγλία κυβερνιόταν από μια δύσκολη συμμαχία μεταξύ της μοναρχίας και του κοινοβουλίου.

Παρόλο που το αγγλικό κοινοβούλιο δεν είχε μεγάλο μόνιμο ρόλο στο σύστημα διακυβέρνησης εκείνη την εποχή, υπήρχε σε κάποια μορφή από τα μέσα του 13ου αιώνα και έτσι η θέση του ήταν αρκετά εδραιωμένη.

Επιπλέον, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου είχε αποκτήσει de facto εξουσίες που σήμαιναν ότι δεν μπορούσε εύκολα να αγνοηθεί από τους μονάρχες. Η σημαντικότερη από αυτές ήταν η ικανότητα του κοινοβουλίου να συγκεντρώνει φορολογικά έσοδα πολύ πέρα από κάθε άλλη πηγή εσόδων που είχε στη διάθεσή του ο μονάρχης.

Αλλά, όπως και ο πατέρας του Ιάκωβος Α΄ πριν από αυτόν, ο Κάρολος πίστευε ότι είχε το θεόσταλτο - ή θεϊκό - δικαίωμα να κυβερνά. Όπως ήταν φυσικό, αυτό δεν άρεσε στους βουλευτές. Ούτε και η επιλογή των πολιτικών του συμβούλων, η εμπλοκή του σε ακριβούς ξένους πολέμους και ο γάμος του με μια Γαλλίδα καθολική, την ώρα που η Αγγλία ήταν προτεσταντική για αρκετές δεκαετίες.

Οι εντάσεις μεταξύ του Καρόλου και των βουλευτών κορυφώθηκαν το 1629, όταν ο βασιλιάς έκλεισε εντελώς το κοινοβούλιο και κυβέρνησε μόνος του.

Αλλά τι γίνεται με αυτούς τους φόρους;

Ο Κάρολος μπόρεσε να κυβερνήσει μόνος του για 11 χρόνια, χρησιμοποιώντας νομικά παραθυράκια για να αποσπάσει χρήματα από τους υπηκόους του και αποφεύγοντας τους πολέμους. Αλλά το 1640 τελικά του τελείωσε η τύχη. Αντιμέτωπος με μια εξέγερση στη Σκωτία (της οποίας ήταν επίσης βασιλιάς), ο Κάρολος βρέθηκε σε απελπιστική ανάγκη μετρητών για να την καταπνίξει και έτσι αποφάσισε να συγκαλέσει το κοινοβούλιο.

Ωστόσο, το κοινοβούλιο εκμεταλλεύτηκε αυτή την ευκαιρία για να συζητήσει τα παράπονά του με τον βασιλιά και διήρκεσε μόνο τρεις εβδομάδες προτού το κλείσει ξανά ο Κάρολος. Αυτή η σύντομη διάρκεια ζωής ήταν που το έκανε γνωστό ως "Σύντομο Κοινοβούλιο".

Αλλά η ανάγκη του Καρόλου για χρήματα δεν είχε εξαφανιστεί και έξι μήνες αργότερα υπέκυψε στις πιέσεις και κάλεσε και πάλι το κοινοβούλιο. Αυτή τη φορά το κοινοβούλιο αποδείχθηκε ακόμη πιο εχθρικό. Με τον Κάρολο να βρίσκεται πλέον σε εξαιρετικά επισφαλή θέση, οι βουλευτές είδαν την ευκαιρία να απαιτήσουν ριζικές μεταρρυθμίσεις.

Το κοινοβούλιο ψήφισε πλήθος νόμων που μείωναν την εξουσία του Καρόλου, μεταξύ των οποίων ένας νόμος που έδινε στους βουλευτές εξουσία επί των υπουργών του βασιλιά και ένας άλλος που απαγόρευε στον βασιλιά να διαλύει το κοινοβούλιο χωρίς τη συγκατάθεσή του.

Κατά τους επόμενους μήνες, η κρίση βάθυνε και ο πόλεμος φαινόταν αναπόφευκτος. Στις αρχές Ιανουαρίου 1642, ο Κάρολος, φοβούμενος για την ασφάλειά του, έφυγε από το Λονδίνο για τα βόρεια της χώρας. Έξι μήνες αργότερα, στις 22 Αυγούστου, ο βασιλιάς ύψωσε τη βασιλική σημαία στο Νότιγχαμ.

Αυτό ήταν ένα κάλεσμα στα όπλα για τους υποστηρικτές του Καρόλου και σηματοδότησε την κήρυξη πολέμου εναντίον του κοινοβουλίου.