La guerre civile anglaise était en fait une série de guerres qui opposaient les partisans de la monarchie, appelés "royalistes" ou "cavaliers", aux partisans du parlement anglais, appelés "parlementaires" ou "têtes rondes".

En fin de compte, la guerre était une lutte pour déterminer le pouvoir que le Parlement devait avoir sur la monarchie et remettait en question pour toujours l'idée qu'un monarque anglais avait le droit de gouverner sans le consentement de son peuple.

Quand a eu lieu la guerre civile anglaise ?

La guerre s'est déroulée sur près de dix ans, du 22 août 1642 au 3 septembre 1651. Les historiens divisent souvent la guerre en trois conflits, la première guerre civile anglaise ayant duré de 1642 à 1646, la deuxième de 1648 à 1649 et la troisième de 1649 à 1651.

Les deux premières guerres ont vu s'affronter les partisans de Charles Ier et ceux du "Long Parlement" et ont abouti au procès et à l'exécution du roi et à l'abolition de la monarchie.

La troisième guerre, quant à elle, oppose les partisans du fils de Charles Ier, également appelé Charles, et les partisans du Parlement croupion (ainsi nommé parce qu'il était constitué des restes du Long Parlement après une purge des députés hostiles au procès de Charles Ier pour haute trahison).

Charles Junior a eu plus de chance que son père et la troisième guerre s'est terminée par son exil, plutôt que par son exécution. Neuf ans plus tard, cependant, la monarchie est restaurée et Charles revient pour devenir Charles II d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande.

Pourquoi la guerre civile anglaise a-t-elle commencé ?

Avant le début de la guerre, l'Angleterre était gouvernée par une alliance difficile entre la monarchie et le parlement.

Bien que le parlement anglais n'ait pas un rôle permanent important dans le système de gouvernance à cette époque, il existait sous une forme ou une autre depuis le milieu du 13e siècle et sa place était donc assez bien établie.

De plus, pendant cette période, il a acquis des pouvoirs de facto qui l'empêchent d'être facilement ignoré par les monarques, le plus important d'entre eux étant la capacité du Parlement à lever des recettes fiscales bien au-delà de toutes les autres sources de revenus dont dispose le monarque.

Mais, comme son père Jacques Ier avant lui, Charles est convaincu qu'il a le droit divin de régner. Comme on pouvait s'y attendre, cela ne plaît pas aux députés, pas plus que le choix de ses conseillers politiques, son engagement dans des guerres étrangères coûteuses et son mariage avec une Française catholique à une époque où l'Angleterre est protestante depuis plusieurs décennies.

Les tensions entre Charles et les députés atteignent leur paroxysme en 1629, lorsque le roi ferme complètement le parlement et gouverne seul.

Mais qu'en est-il de ces taxes ?

Charles a pu gouverner seul pendant 11 ans, en utilisant des failles juridiques pour soutirer de l'argent à ses sujets et en évitant les guerres. Mais en 1640, la chance lui a manqué. Confronté à une rébellion en Écosse (dont il était également le roi), Charles a désespérément besoin d'argent pour la réprimer et décide de convoquer le Parlement.

Le Parlement en profite pour discuter de ses griefs avec le roi, mais il ne dure que trois semaines avant que Charles ne le ferme à nouveau. Cette courte durée de vie lui vaut d'être connu sous le nom de "Parlement court".

Mais le besoin d'argent de Charles n'a pas disparu et, six mois plus tard, il cède à la pression et convoque une nouvelle fois le Parlement. Cette fois, le Parlement se montre encore plus hostile. Charles se trouvant désormais dans une position très précaire, les députés voient l'occasion d'exiger des réformes radicales.

Le Parlement adopte une multitude de lois diminuant le pouvoir de Charles, dont une loi qui donne aux députés le pouvoir sur les ministres du roi et une autre qui interdit au roi de dissoudre le parlement sans son consentement.

Au cours des mois qui suivent, la crise s'aggrave et la guerre semble inévitable. Début janvier 1642, Charles, craignant pour sa sécurité, quitte Londres pour le nord du pays. Six mois plus tard, le 22 août, le roi hisse l'étendard royal à Nottingham.

C'est un appel aux armes pour les partisans de Charles et cela marque sa déclaration de guerre contre le parlement.