Den engelske borgerkrig var i virkeligheden en række krige, der satte monarkiets tilhængere, kendt som "Royalister" eller "Cavalier", over for det engelske parlament, kendt som "Parlamentarikere" eller "Roundheads".

I sidste ende var krigen en kamp om, hvor meget magt parlamentet skulle have over monarkiet, og den ville for altid udfordre ideen om, at en engelsk monark havde ret til at regere uden folkets samtykke.

Hvornår var den engelske borgerkrig?

Krigen strakte sig over næsten et årti og begyndte den 22. august 1642 og sluttede den 3. september 1651. Historikere opdeler ofte krigen i tre konflikter, idet den første engelske borgerkrig varede mellem 1642 og 1646, den anden mellem 1648 og 1649 og den tredje mellem 1649 og 1651.

De to første krige var præget af kampe mellem Charles I's tilhængere og tilhængere af det såkaldte "lange parlament" og kulminerede med retssagen mod og henrettelsen af kongen og afskaffelsen af monarkiet.

Den tredje krig involverede i mellemtiden tilhængere af Charles I's søn, også kaldet Charles, og tilhængere af Rump Parliament (kaldet fordi det bestod af resterne af det lange parlament efter en udrensning af parlamentsmedlemmer, der var fjendtligt indstillet over for at retsforfølge Charles I for højforræderi).

Charles Junior var heldigere end sin far, og den tredje krig endte med hans eksil i stedet for hans henrettelse. Blot ni år senere blev monarkiet dog genoprettet, og Charles vendte tilbage og blev Charles II af England, Skotland og Irland.

Hvorfor startede den engelske borgerkrig?

Før krigsudbruddet blev England styret af en ubehagelig alliance mellem monarkiet og parlamentet.

Selv om det engelske parlament ikke havde en stor permanent rolle i regeringssystemet på dette tidspunkt, havde det eksisteret i en eller anden form siden midten af det 13. århundrede, og dets plads var derfor ret veletableret.

Desuden havde parlamentet i løbet af denne periode fået de facto beføjelser, som betød, at det ikke let kunne ignoreres af monarkerne. Den vigtigste af disse beføjelser var parlamentets evne til at opkræve skatteindtægter, som langt oversteg alle andre indtægtskilder, som monarken havde til rådighed.

Men ligesom sin far James I før ham mente Charles, at han havde den gudgivne - eller guddommelige - ret til at regere. Det var ikke overraskende, at dette ikke faldt i god jord hos parlamentsmedlemmerne. Det gjorde hans valg af politiske rådgivere, hans involvering i dyre udenlandske krige og hans ægteskab med en fransk katolik på et tidspunkt, hvor England havde været protestantisk i flere årtier.

Spændingerne mellem Karl og parlamentsmedlemmerne toppede i 1629, da kongen lukkede parlamentet helt ned og regerede alene.

Men hvad med de skatter?

Karl var i stand til at regere alene i 11 år, idet han brugte juridiske smuthuller til at presse penge ud af sine undersåtter og undgik krige. Men i 1640 løb han til sidst tør for held. Da han stod over for et oprør i Skotland (som han også var konge af), havde Karl desperat brug for penge til at udrydde det og besluttede derfor at indkalde parlamentet.

Parlamentet benyttede dog denne lejlighed til at drøfte sine klager med kongen, og det varede kun tre uger, før Karl lukkede det igen. Denne korte levetid førte til, at det blev kendt som det "korte parlament".

Men Karls behov for penge var ikke forsvundet, og seks måneder senere bøjede han sig for presset og indkaldte endnu en gang parlamentet. Denne gang viste parlamentet sig endnu mere fjendtligt indstillet. Da Karl nu befandt sig i en yderst usikker situation, så parlamentsmedlemmerne deres chance for at kræve radikale reformer.

Parlamentet vedtog en lang række love, der mindskede Karls magt, herunder en lov, der gav parlamentsmedlemmerne magt over kongens ministre, og en anden, der forbød kongen at opløse parlamentet uden dets samtykke.

I løbet af de følgende måneder blev krisen dybere, og krig syntes uundgåelig. I begyndelsen af januar 1642 forlod Charles London til den nordlige del af landet af frygt for sin sikkerhed. Seks måneder senere, den 22. august, hejste kongen den kongelige fane i Nottingham.

Dette var en opfordring til at gribe til våben for Charles' tilhængere og markerede hans krigserklæring mod parlamentet.