Trákové byli indoevropský národ, který po většinu starověku ovládal rozsáhlé území mezi jižním Ruskem, Srbskem a západním Tureckem. Podle archeologických nálezů žili v této oblasti nejméně od roku 1300 př. n. l. a měli úzké vztahy se svými sousedy.

Rhesus

Jedna z našich prvních literárních zmínek o Thrácích pochází z knihy Iliada, Homérova epická báseň, která popisuje poslední fáze trojské války. Král Rhesus, místní thrácký dynast, dorazil k břehům Tróje s úmyslem přijít městu na pomoc.

V Rhesově družině byli jedni z nejobávanějších jezdců té doby - tato pověst Thráků jako znalců koní se mezi jejich šlechtou udržela po celý starověk.

Résovy naděje na zrušení řeckého obléhání Tróje však rychle padly - jeho muži se nikdy nedočkali akce. Místo aby padli na bitevním poli, byli Résus a jeho vojáci zabiti ve spánku; jejich slavných koní se zmocnili lstivá dvojice Diomédes a Odysseus.

Legendární Rhesus se stal hrdinou thráckého folklóru - mocný vládce koní proslulý svým válečným uměním.

Rhesus, zobrazený na obrázku, jak spí, když se k němu blíží Odysseus. Obrázek: Public Domain, via Wikimedia Commons

Rozdělený lid

Po většinu starověku nebyla Thrákie jednotným královstvím. Země byla rozdělena mezi mnoho kmenů, z nichž každý se pyšnil svým oblíbeným stylem boje a upírem, a každý si vehementně pěstoval svou vlastní kmenovou identitu.

Sjednocení Thrákové byli jedním z nejpočetnějších národů starověku, po Indiánech druhým nejpočetnějším národem.

Hérodotos:

Kdyby byly pod jedním vládcem nebo sjednocené, byly by podle mého soudu neporazitelné a nejsilnějším národem na světě.

Málokdy však tyto kmeny žily vedle sebe v harmonii. Vnitřní kmenové spory byly běžné, často se objevovali soupeřící uchazeči o pozici náčelníka kmene.

Málokdy se jeden klan ochotně podřídil druhému. Všichni horlivě hájili svou vlastní, individuální kmenovou identitu; vnitřní spory se pravidelně řešily mečem nebo kopím. Není divu, že si Thrákové brzy získali pověst bojovných a obávaných válečníků.

V roce 512 př. n. l. se velká část jižní Thrákie dostala pod nadvládu perského krále Dareia I. Ukázalo se, že jde o jednu z nejnestabilnějších provincií v celé perské říši. Po celou dobu perské okupace (512-479 př. n. l.) se skupiny Thráků nadále bránily svým novým vládcům - s ničivým účinkem používaly partyzánskou taktiku.

V době, kdy Peršané po neúspěšné invazi do Řecka opustili region, se Thrákové jistě vrhli do útoku. Těžce zmrzačili zbytky achaimenovské armády, která se vracela domů do Asie.

'Srdce Área'

Perský ústup odstartoval pro Thrákii novou éru. Hrozivá pověst regionu nadále rostla, zejména v podobě nově vytvořeného Odryského království, dominantního kmene. Thukydides hovoří o obrovských odryských armádách, které se formovaly koncem 5. století př. n. l. - 150 000 mužů.

Vzhledem k velkým zásobám lidské síly, s nimiž mohli Odryští počítat, je velmi pravděpodobné, že toto číslo není přehnané.

Nadvláda Odryského království spolu s obrovskými zásobami lidské síly v Thrákii znamenala, že městské státy, jako byly Athény, Korint a Théby, byly neustále znepokojeny. Obávaly se velké thrácké invaze - tvořené tisíci vysokých, dobře stavěných válečníků -, která by se snesla na civilizovaný svět a způsobila chaos.

Odrysiové obývali centrální thráckou rovinu a byli proslulí svou lehkou jízdou. Obrázek: Public Domain, via Wikimedia Commons

Pověst obávaných thráckých válečníků byla zasloužená. Eurípidés je popsal jako muže s "Áreovým srdcem" a jejich kmeny byly proslulé zejména svými peltast vojska.

Tito muži byli rychlí a lehce vyzbrojení, vybaveni především oštěpy. Dokázali se však prosadit i v boji zblízka. Aby se mohli postavit nepříteli v boji zblízka, ovládali tito bojovníci obvykle buď meč, nebo kopí, ačkoli některé horské kmeny, jako například Bessiové, dávaly přednost nejznámější zbrani regionu.

Touto zbraní byl rhomphaia, Byla to strašlivá zbraň; strašlivé rány, které mohla způsobit, vyvolávaly hrůzu a strach v každém vojákovi, který se jim postavil. A to právem.

V touze po bohatství a kořisti thrácké válečné oddíly často nabízely své služby armádám řeckých městských států a bojovaly jako žoldnéři. keramika z 5. století př. n. l. pravidelně zobrazuje thrácké válečníky, jejichž ikonou je liščí kůže. alopekis klobouky, pláště a půlměsíce. pelta štíty.

Protože Řekové považovali tyto bojovníky za "barbary", byli často najímáni na nepříjemné úkoly, jako byly politické vraždy nebo policejní práce.

Snad nejznámější případ Thráků v boji se odehrál v roce 413 př. n. l. během peloponéské války, kdy skupina besijských žoldnéřů v athénských službách vyplenila helénské město Mycalessus. Všichni obyvatelé byli vydáni na pospas meči. Muži, ženy, děti. Pro Thráky byla jejich cílem kořist.

Helenizace

Jižní Thrákie se v průběhu 4. a 3. století př. n. l. stále více "helenizovala". helénská vojska pravidelně podnikala v regionu tažení, přičemž využívala vnitřních thráckých sporů. Athény udržovaly pravidelné kontakty s Odrysy; Alexandr Veliký získal podrobené thrácké bojovníky pro své velké perské tažení.

Nicméně po Alexandrově odchodu došlo k rychlému oživení odryského kmene za vlády krále Seuthese III.

Seuthes byl odhodlán představit sebe a své prestižní království jako rovnocenné Alexandrovým následníkům. Utkal se v bitvě s mocným Lysimachem; vytvořil "thráckou Alexandrii", vybudoval nové hlavní město podle helénistického vzoru a pojmenoval ho "Alexandrie". Seuthopolis Na krátkou dobu se z něj stalo prosperující město.

Bronzová hlava Seuthese III. nalezená v Golyamata Kosmatka, Bulharsko. Obrázek: Public Domain, via Wikimedia Commons

Na severu však převládal skythský vliv. Thrácké kmeny, jako například Gétové, se stále více sbližovaly se svými severními skythskými sousedy. Staly se proslulé svou jízdou, zejména jízdními lučištníky. Archeologie tento výrazný skythský vliv jen potvrdila.

Vstupte do Říma

V bitvě u Pydny bojovaly thrácké jednotky na straně makedonského krále Persea proti Římanům. Právě skupina Thráků sehrála klíčovou roli na začátku bojů a ohromila své římské protějšky svou vysokou a silnou postavou.

Netrvalo dlouho a velká část Thrákie se dostala pod římskou kontrolu, přestože jejich pověst obávaných bojovníků přetrvávala. Legendární Spartakus, jeden z největších soupeřů Říma, byl Thrák.

Stejně jako Řekové před nimi si Římané všimli válečnických schopností Thráků a najali mnoho jednotek, které sloužily jako pomocné síly v jejich armádách.

Od Sýrie až po Antonínskou zeď v Británii se oddíly thráckých pomocníků ocitly v odlehlých oblastech říše a měly za úkol chránit hranice Říma před barbary za nimi.