Tračani su bili indoeuropski narod koji je veći dio antike dominirao velikim dijelovima zemlje između južne Rusije, Srbije i zapadne Turske. Arheološki dokazi upućuju na to da su živjeli u regiji od najmanje 1300. godine prije Krista, hvaleći se bliskim vezama sa svojim susjedima.

Rhesus

Jedno od naših najranijih književnih spominjanja Tračana potječe iz Ilijada, Homerova epska pjesma koja opisuje posljednje faze Trojanskog rata. Kralj Rhesus, lokalni trački dinast, stigao je na obale Troje s namjerom da pritekne u pomoć gradu.

U Rhesusovoj pratnji bili su neki od najstrašnijih konjanika tog razdoblja – ta tračka reputacija po vještini konja ostala je među njihovo plemstvo tijekom antike.

Rhesusove nade da će prekinuti grčku opsadu Troje brzo su se izjalovile, međutim – njegovi ljudi nikada nisu vidjeli akciju. Umjesto da padnu na bojnom polju, Rhesus i njegovi vojnici ubijeni su u snu; njihove slavne konje zarobili su Diomed i Odisej, lukavi dvojac.

Legendarni Rhesus postao je heroj tračkog folklora – moćni gospodar konja poznat po svojoj vještini ratovanja.

Rhesus, ovdje prikazan kako spava dok se Odisej približava. Kredit za sliku: Public Domain, putem Wikimedia Commons

Podijeljeni narod

Kroz veći dioantika Trakija nije bila jedno kraljevstvo. Zemlja je bila podijeljena između više plemena, a svako se hvalilo svojim preferiranim stilovima ratovanja & svaki je žestoko njegovao vlastiti plemenski identitet.

Ujedinjeni, Tračani su bili jedan od najmnogoljudnijih naroda u antici, drugi po veličini nakon Indijaca.

Herodot:

Da su bili pod jednim vladarom, ili ujedinjeni, bili bi, po mom sudu, nepobjedivi i najjači narod na zemlji.

Rijetko su, međutim, ta plemena živjela u slozi jedno uz drugo. Unutarnji plemenski sukobi bili su uobičajeni; često su se pojavljivali suparnički pretendenti na položaj poglavice u plemenu.

Rijetko bi se jedan klan svojevoljno podložio drugome. Svi su revno zagovarali vlastite, individualne plemenske identitete; unutarnji sporovi redovito su se rješavali mačem ili kopljem. Nije iznenađenje da je Tračanin ubrzo stekao reputaciju da je odgojio ratoborne i strašne ratnike.

Godine 512. pr. Kr., veći dio južne Trakije došao je pod vlast Darija I., velikog kralja Perzije. Pokazala se jednom od najnestabilnijih provincija u cijelom Perzijskom Carstvu. Tijekom cijele perzijske okupacije (512.-479. pr. Kr.), skupine Tračana nastavile su pružati otpor svojim novim gospodarima – koristeći gerilsku taktiku s razornim učinkom.

Do vremena kada su Perzijanci napustili regiju nakon neuspjele invazije na Grčku , Tračani su bili sigurninavaliti. Ozbiljno su uništili ono što je ostalo od ahemenidske vojske dok se vraćala kući u Aziju.

‘Aresova srca’

Perzijsko povlačenje pokrenulo je novu eru za Trakiju. Zastrašujuća reputacija regije nastavila je rasti, osobito u obliku novostvorenog Odrisskog kraljevstva, dominantnog plemena. Tukidid govori o ogromnim odriškim vojskama koje su se formirale do kraja 5. stoljeća pr. Kr. – 150 000 ljudi jakih.

Doista, s obzirom na velike rezerve ljudstva na koje su Odrižani mogli računati, vrlo je moguće da ovaj broj nije pretjeran.

Dominacija Odrisskog kraljevstva, u kombinaciji s ogromnim rezervama radne snage u Trakiji, značila je da je stalna briga zahvatila gradove-države kao što su Atena, Korint i Teba. Bojali su se velike tračanske invazije – koja se sastojala od tisuća visokih, dobro građenih ratnika – koji bi se obrušili na civilizirani svijet i napravili pustoš.

Odrysii su nastanjivali središnju tračku nizinu i bili su poznati po svojoj lakoj konjici . Kredit za sliku: Public Domain, putem Wikimedia Commons

Reputacija tračkog ratnika koja se plašila bila je zaslužena. Euripid ih je opisao kao ljude s 'Aresovim srcem', a plemena su bila posebno poznata po svojim peltast trupama.

Ti su ljudi bili brzi i lako naoružani, uglavnom opremljeni kopljima. Ali mogli su se održati iu metežu. Da bi se suprotstavili neprijatelju u borbi prsa u prsa, ovi ratnici običnovitlao mačem ili kopljem, iako su neka planinska plemena poput Bessi radije vitlala najpoznatijom rukom u regiji.

To je oružje bila rhomphaia, dvoručna zakrivljena oštrica koja je mogla koristiti i za rezanje i zabijanje u neprijateljskog konja i čovjeka podjednako. Bilo je to užasno oružje; užasne rane koje je mogao prouzročiti pobudile su strah i strah kod svakog vojnika kojem su se suprotstavili. I s pravom.

Tražeći bogatstvo i pljačku, tračanske ratne čete često su nudile svoje usluge vojskama grčkih gradova-država, boreći se kao plaćenici. Keramika iz 5. stoljeća pr. Kr. redovito prikazuje tračke ratnike, poznate po svojim alopekis šeširima od lisičje kože, ogrtačima i pelta štitovima u obliku polumjeseca.

Kako su Grci smatrali ovi ratnici 'barbari', često su zapošljavani za neugodne zadatke, kao što su politička ubojstva ili rad policije.

Možda najzloglasniji slučaj Tračana u borbi dolazi 413. pr. Kr., tijekom Peloponeskog rata, kada je banda Plaćenici Besija u atenskoj službi opljačkali su helenski grad Mikales. Svi građani bili su pod mačem. Muškarci. žene. djeca. Za Tračane je pljačka bila njihov cilj.

Helenizacija

Južna Trakija se sve više 'helenizirala' tijekom 4. i 3. stoljeća pr. Helenske vojske redovito su vodile kampanje u regiji, iskorištavajući unutarnje tračke nesuglasice. Atena je održavala redovitukontakt s Odrisima; Aleksandar Veliki angažirao je potčinjene tračke ratnike za svoj veliki perzijski pohod.

Usprkos tome, pleme Odrysian doživjelo je brzi preporod nakon Aleksandrova odlaska, pod kraljem Seuthesom III.

Seuthes je bio odlučan prikazati sebe i svoje prestižno kraljevstvo kao jednake Aleksandrovim nasljednicima. U bitci se suočio s moćnim Lizimahom; stvorio je 'tračku Aleksandriju', izgradivši novu prijestolnicu duž helenističkih linija i nazvavši je Seutopolis , po sebi. Postao je napredan grad u kratkom razdoblju.

Brončana glava Seuthesa III pronađena u Golyamata Kosmatka, Bugarska. Kredit za sliku: Public Domain, putem Wikimedia Commons

Međutim, na sjeveru je prevladao skitski utjecaj. Tračka plemena poput Geta sve su se više povezivala sa svojim sjevernim skitskim susjedima. Postali su poznati po svojoj konjici, posebno po strijelcima na konjima. Arheologija je samo potvrdila ovaj značajan skitski utjecaj.

Uđite u Rim

Tračanske jedinice borile su se za makedonskog kralja Perzeja protiv Rimljana u bitci kod Pidne. Bila je skupina Tračana koja je odigrala ključnu ulogu u početku borbi, impresionirajući svoje rimske kolege svojim visokim, snažnim tijelom.

Ubrzo je veliki dio Trakije došao pod rimsku kontrolu, iako je njihov reputaciju strašnogborci su nastavili. Legendarni Spartak, jedan od najvećih rivala Rima, bio je Tračanin.

Kao što su prije njih radili Grci, Rimljani su primijetili ratnu vještinu Tračana i angažirali mnoge jedinice da služe kao pomoćne jedinice u njihovim vojskama.

Od Sirije do Antoninova zida u Britaniji, kohorte tračkih pomoćnika našle su se postavljene u dalekim regijama carstva, sa zadatkom neukusnog posla zaštite rimskih granica od barbara s one strane.