Uz drva za ogrjev, rižu, ulje, sol, soja umak i ocat, čaj se smatra jednom od sedam životnih potreba Kineza. Uz povijest staru gotovo 5000 godina, ispijanje čaja postalo je rašireno u Kini prije nego što se za tu robu uopće čulo na Zapadu. Čaj je otkriven u kineskim grobnicama koje datiraju još iz dinastije Han (206.-220. godine).

Danas se u čaju uživa diljem svijeta. Britanci su posebno poznati po svojoj ljubavi prema tim stvarima i popiju 100 milijuna šalica dnevno, što iznosi gotovo 36 milijardi godišnje. Međutim, trgovina čajem između Britanije i Kine ima dugu i tegobnu povijest, a zemlje su otišle toliko daleko da su barem dijelom vodile opijumske ratove zbog prodaje te robe.

Od svog podrijetla u Kini do njegova kamenitog putovanja na Zapad, evo povijesti čaja.

Podrijetlo čaja prekriveno je legendama

Legenda kaže da je čaj prvi otkrio legendarni kineski car i travar Shennong godine 2737. pr. Navodno je volio da mu se voda za piće prokuha prije nego što je popije. Jednog dana, on i njegova pratnja zastali su da se odmore dok su putovali. Sluga mu je prokuhao vodu da je popije, a mrtvi list s grma divljeg čaja pao je u vodu.

Shennong ju je popio i uživao u okusu, izjavivši da se osjećao kao da tekućina istražuje svaki dionjegovog tijela. Kao rezultat toga, napitak je nazvao 'ch'a', kineski znak koji znači provjeriti ili istražiti. Tako je nastao čaj.

Izvorno se koristio u ograničenim količinama

Slika dinastije Ming umjetnika Wen Zhengminga koja ilustrira pozdrave znanstvenika na čajanki, 1518.

Zasluge za sliku: Wikimedia Commons

Prije nego što je čaj postao široko rasprostranjen napitak, čaj je elita koristila u ljekovite svrhe još za vrijeme dinastije Han (206.-220. godine). Kineski budistički redovnici bili su među prvima koji su razvili ispijanje čaja u naviku, budući da im je sadržaj kofeina pomogao da se koncentriraju tijekom dugih sati molitve i meditacije.

Doista, mnogo toga što znamo o ranoj kineskoj kulturi čaja je iz The Classic of Tea , koju je oko 760. godine napisao Lu Yu, siroče koje je odraslo uzgajajući i pijući čaj u budističkom samostanu. Knjiga opisuje ranu kulturu dinastije Tang i objašnjava kako uzgajati i pripremati čaj.

Raširena konzumacija čaja pojavila se za vrijeme dinastije Tang

Od 4. do 8. stoljeća, čaj je postao iznimno popularan diljem Kine . Čaj se više nije koristio samo zbog ljekovitih svojstava, nego je postao cijenjen kao svakodnevno osvježenje. Plantaže čaja pojavile su se diljem Kine, trgovci čajem postali su bogati, a skupi i osjetljivi proizvodi od čaja postali su znak bogatstva i statusa.

Kada je Lu Yu napisao The Classic of Tea, bilo je normalno za čajlišće koje se sabija u čajne kocke, koje su se ponekad koristile kao oblik valute. Slično kao i današnji matcha čaj, kada je došlo vrijeme za ispijanje čaja, mljeo se u prah i miješao s vodom kako bi se dobio pjenasti napitak.

Većina kockica čaja 'Zhuan Cha' potječe s juga Yunnan u Kini i dijelovima provincije Sichuan. Čajne kockice se prvenstveno proizvode od širokolisne biljke čaja 'Dayeh' Camellia Assamica. Listići čaja pakirani su u drvene kalupe i prešani u obliku blokova. Ovaj čaj je cigla od jedne funte koja je zarezana na poleđini i može se slomiti na manje komade.

Zasluga za sliku: Wikimedia Commons

Čaj je postao široko konzumiran i visoko cijenjen. Čak je bilo navedeno da je zbog njihove čistoće samo mladim ženama dopušteno rukovati listićima čaja. Osim toga, nisu smjeli jesti češnjak, luk ili jake začine, kako miris ne bi zagadio dragocjeno lišće.

Sorte čaja i metode proizvodnje su se razvile

Za vrijeme dinastije Ming (1368.-1644. Kr.), carskom dekretom čajne cigle zamijenjene su čajem od lišća kako bi se poljoprivrednicima olakšao život budući da je tradicionalna izrada čajnih cigli bila radno intenzivna.

Do sredine 17. stoljeća zeleni je čaj bio jedini oblik čaja u Kini. Kako je vanjska trgovina rasla, kineski proizvođači čaja shvatili su da se listovi čaja mogu sačuvati posebnim postupkom fermentacije. Rezultirajuća crnačaj je zadržao svoj okus i aromu dulje od delikatnog zelenog čaja i bio je mnogo bolje očuvan na velikoj udaljenosti.

Britanija je postala opsjednuta čajem u 17. stoljeću

Portugalci i Nizozemci predstavili su čaj u Europu 1610. godine, gdje se zadržao kao popularno piće. Britanci su, međutim, u početku bili sumnjičavi prema kontinentalnim trendovima. Kad se kralj Charles II oženio portugalskom princezom Catherine od Braganze 1662., njezin miraz uključivao je škrinju finog kineskog čaja. Počela je posluživati ​​čaj svojim aristokratskim prijateljima na dvoru i konačno je postao moderan napitak.

Urne su se koristile za čuvanje čaja i prodavale su ih trgovci kupcima. Lijevo je također prikazana košara za žetvu čaja.

Zasluge za sliku: Wikimedia Commons

Kinesko carstvo strogo je kontroliralo pripremu i uzgoj čaja, koji je ostao vrlo skup i očuvanje višim klasama. Kao statusni simbol, ljudi su naručivali slike sebe kako piju čaj. British East India Company napravila je svoju prvu narudžbu čaja od 100 funti kineskog čaja 1664. godine.

Kazneno oporezivanje iz 1689. godine gotovo je dovelo do smrti trgovine, ali je također stvorilo procvat crnog tržišta. Kriminalne skupine prokrijumčarile su oko 7 milijuna funti čaja u Britaniju godišnje, u usporedbi s legalnim uvozom od 5 milijuna funti. To je značilo da je čaj mogla piti srednja pa čak i niža klasa, a nesamo od strane bogatih. Eksplodirao je u popularnosti i konzumirao se diljem zemlje u čajanama i kod kuće.

Čaj je pridonio Opijumskim ratovima

Kako je rasla potrošnja britanskog čaja, britanski izvoz nije mogao držati korak s njihovim potražnja za uvozom čaja. Kina bi prihvatila samo srebro u zamjenu za čaj, što se Britancima pokazalo teškim. Britanija je smislila ilegalno rješenje: uzgajali su opijum u svojoj koloniji Indiji, morali su Kinu zamijeniti s Indijom u zamjenu za srebro, zatim su to isto srebro zamijenili Kini u zamjenu za čaj, koji je uvezen u Britaniju.

Kina je pokušala zabraniti opijum, a 1839. Britanija je objavila rat Kini. Kina je odgovorila uvođenjem embarga na sav izvoz čaja. Nastalih 21 godina sukoba, poznatih kao Opijumski ratovi (1839.-1860.), završio je kineskim porazom i doveo do znatno proširenog zapadnog utjecaja u Kini, slabljenja kineskog dinastičkog sustava i otvorio put budućim pobunama i ustancima u Kini. zemlju.

Jedan od najštetnijih događaja Opijumskih ratova bila je krađa kineskih biljaka čaja i metoda pripreme i prerade čaja 1848. godine od strane škotskog botaničara i putnika Roberta Fortunea. Fortune, koji se prerušio u kineskog trgovca čajem kako bi kupio biljke i došao do informacija, uzgajao je goleme farme za proizvodnju čaja u Indiji. Do 1888., britanski rezultirajući uvoz čaja iz Indije premašio jeKina po prvi put u povijesti.

Tijekom sljedećeg stoljeća, eksplozivna popularnost čaja zacementirana je diljem svijeta, a Kina je na kraju ponovno stekla status vodećeg svjetskog izvoznika čaja.

Kinezi su najveći konzumenti čaja na svijetu

Danas su Kinezi i dalje najveći konzumenti čaja u svijetu, konzumirajući 1,6 milijardi funti lišća čaja godišnje. 'Čaj' se na Zapadu koristi kao sveobuhvatni izraz za mnoga različita piva. Međutim, riječ se zapravo odnosi samo na napitke napravljene od lišća izvorne biljke camellia sinensis koja je prva pala u carevu toplu vodu. Jedna vrsta čaja nazvana tieguanyin može se pratiti do jedne biljke otkrivene u pokrajini Fujian.

Starci razgovaraju i piju čaj u staroj tradicionalnoj sečuanskoj čajani u Chengduu, Kina.

Zasluga za sliku: Shutterstock

Pijenje čaja je umjetnost. Kineski čaj može se klasificirati u šest različitih kategorija: bijeli, zeleni, žuti, oolong, crni i post-fermentirani. U Kini su vrećice čaja neuobičajene: umjesto toga, čaj od listova potopljen je u vruću vodu.

Danas Kina proizvodi tisuće vrsta čaja. Od svojih skromnih početaka kao nepoznati list upuhan u lonac kipuće vode do eksplozivne popularnosti čaja s mjehurićima u 21. stoljeću, čaj je promijenio tijek povijesti i ostaje glavna namirnica u kućanstvima širom svijeta.