Заедно со огревно дрво, ориз, масло, сол, соја сос и оцет, чајот се смета за една од седумте потреби на кинескиот живот. Со историја датира од скоро 5.000 години, пиењето чај стана широко распространето во Кина уште пред да се чуе за оваа стока на Запад. Чајот е откриен во кинеските гробници кои датираат уште од времето на династијата Хан (206-220 н.е.).

Денес, чајот се ужива низ целиот свет. Британците се особено познати по нивната љубов кон нештата и пијат по 100 милиони шолји дневно, што се собира до скоро 36 милијарди годишно. Сепак, трговијата со чај меѓу Велика Британија и Кина има долга и тешка историја, при што земјите одат дотаму што водат опиумски војни барем делумно поради продажбата на стоката.

Од нејзиното потекло во Кина до неговото карпесто патување на Запад, еве ја историјата на чајот.

Потеклото на чајот е потопено во легенди

Легендата вели дека чајот првпат бил откриен од легендарниот кинески император и билкар Шенонг во 2737 п.н.е. Наводно, тој сакал неговата вода за пиење да се преврива пред да ја испие. Еден ден, тој и неговата свита застанале да се одморат додека патувале. Еден слуга зоврил вода за да пие, а мртов лист од дива чајна грмушка паднал во водата.

Шенонг го испил и уживал во вкусот, изјавувајќи дека се чувствувал како течноста да го истражува секој делна неговото тело. Како резултат на тоа, тој го нарекол пијалакот „ch’a“, кинески знак што значи да се провери или истражува. Така, настанал чајот.

Изворно се користел во ограничено количество

Слика од династијата Минг на уметникот Вен Женгминг, која илустрира дека научниците се поздравуваат на забава со чај, 1518 година.

Кредит на слика: Wikimedia Commons

Пред чајот да се ужива како широко распространет пијалок, чајот се користел медицински од елитата уште во времето на династијата Хан (206-220 н.е.). Кинеските будистички монаси беа некои од првите кои го претворија пиењето чај во навика, бидејќи неговата содржина на кофеин им помогна да се концентрираат за време на долги часови молитва и медитација.

Навистина, многу од она што го знаеме за раната кинеска чајна култура е од Класиката на чајот , напишана околу 760 н.е. од Лу Ју, сирак кој израснал одгледувајќи и пиејќи чај во будистички манастир. Книгата ја опишува културата на раната династија Танг и објаснува како да се одгледува и подготвува чај.

Широката потрошувачка на чај се појавила за време на династијата Танг

Од 4 до 8 век, чајот станал многу популарен низ Кина . Чајот веќе не се користи само за лековити својства, туку стана ценет како секојдневно освежување. Чајните плантажи се појавија низ Кина, трговците со чај станаа богати, а скапите и деликатни производи за чај станаа знак на богатство и статус.

Кога Лу Ју ја напиша Класиката на чајот, беше нормално за чајлистовите да се компресираат во чајни тули, кои понекогаш се користеле како форма на валута. Слично како и чајот мача денес, кога беше време да се пие чајот, тој се меле во прав и се меша со вода за да се создаде пенлив пијалок.

Повеќето чајни тули „Жуан Ча“ се од јужна Јунан во Кина и делови од провинцијата Сечуан. Чајните тули се направени првенствено од растението чај со широк лист „Dayeh“ Camellia Assamica. Листовите од чајот се спакувани во дрвени калапи и притиснати во форма на блок. Овој чај е цигла од една фунта, која се бележи на задната страна и може да се скрши на помали парчиња.

Кредит на слика: Wikimedia Commons

Чајот стана широко консумиран и високо ценет. Дури беше наведено дека поради нивната чистота, само на младите жени им беше дозволено да ракуваат со листовите од чајот. Покрај тоа, не им беше дозволено да јадат лук, кромид или силни зачини, за да не мирисот ги контаминира скапоцените лисја.

Сортите на чајот и методите на производство еволуирале

За време на династијата Минг (1368-1644 н.е.), со царски декрет се гледа дека тулите од чај се заменуваат со чај со неврзани листови како начин да им се олесни животот на земјоделците бидејќи традиционалното правење тули од чај било трудоинтензивно.

До средината на 17 век, зелениот чај бил единствената форма на чај во Кина. Како што се зголемуваше надворешната трговија, кинеските производители на чај сфатија дека листовите од чајот може да се зачуваат преку посебен процес на ферментација. Резултирачката црна бојачајот го задржал својот вкус и арома подолго од деликатниот зелен чај, и бил многу подобро зачуван на долги растојанија.

Британија станала опседната со чај во 17 век

Португалците и Холанѓаните го вовеле чај во Европа во 1610 година, каде што стана популарен пијалок. Британците, сепак, првично беа сомнителни кон континенталните трендови. Кога кралот Чарлс II се оженил со португалската принцеза Катерина од Браганца во 1662 година, нејзиниот мираз вклучувал ковчег со добар кинески чај. Таа почнала да им го послужува чајот на своите аристократски пријатели на суд, и конечно станал модерен пијалок.

Урните се користеле за складирање на чај и продавачите ги продавале на клиентите. Лево е прикажана и корпа за берба на чај.

Кредит на слика: Wikimedia Commons

Кинеската империја строго го контролирала подготвувањето и одгледувањето чај, кој останал многу скап и зачувувањето на повисоките класи. Како статусен симбол, луѓето нарачаа слики на кои пијат чај. Британската источноиндиска компанија ја направи својата прва нарачка за чај од 100 фунти кинески чај во 1664 година.

Казненото оданочување од 1689 година речиси доведе до смрт на трговијата, но исто така создаде бум на црниот пазар. Криминалните банди шверцувале околу 7 милиони фунти чај во Британија годишно, во споредба со легалниот увоз од 5 милиони фунти. Тоа значеше дека чајот може да го пијат средните, па дури и пониските класи, наместосамо од богатите. Експлодираше во популарност и се конзумира низ целата земја во чајџилници и дома.

Чајот придонесе за војните за опиум

Како што британската потрошувачка на чај растеше, извозот на Британија не можеше да биде во чекор со нивниот побарувачката за увоз на чај. Кина би прифатила само сребро во замена за чај, што се покажа тешко за Британците. Британија дошла до нелегално решение: одгледувале опиум во нивната колонија Индија, Кина ја замениле со Индија во замена за сребро, а потоа истото сребро го вратиле со Кина во замена за чај, кој бил увезен во Британија.

Кина се обиде да го забрани опиумот, а во 1839 година, Британија и објави војна на Кина. Кина одговори со ембарго на целиот извоз на чај. Резултатот од 21-годишниот конфликт, познат како Опиумските војни (1839-1860), заврши со кинески пораз и доведе до значително проширено западно влијание во Кина, слабеење на кинескиот династички систем и го отвори патот за идни бунтови и востанија во земјата.

Еден од најштетните настани во Опиумските војни беше кражбата на кинеските растенија за чај и методите за правење и преработка на чај во 1848 година од страна на шкотскиот ботаничар и патник Роберт Форчун. Форчун, кој се преправил во кинески трговец со чај како начин за купување растенија и добивање информации, одгледувал огромни фарми за правење чај во Индија. До 1888 година, британскиот увоз на чај од Индија го надминаКина за прв пат во историјата.

Во текот на следниот век, експлозивната популарност на чајот беше зацементирана низ целиот свет, а Кина на крајот го врати својот статус на водечки светски извозник на чај.

Кинезите се најголемите чајџии во светот

Денес Кинезите остануваат најголемите чајџии во светот, кои консумираат 1,6 милијарди фунти ливчиња чај годишно. „Чај“ се користи како поим за многу различни пијалоци на Запад. Сепак, зборот навистина се однесува само на пијалоците направени од листовите на оригиналното растение camellia sinensis кое прво паднало во топлата вода на императорот. Еден вид чај наречен tieguanyin може да се проследи наназад до едно растение откриено во провинцијата Фуџијан.

Старите луѓе разговараат и пијат чај во стара традиционална чајџилница во Сечуан во Ченгду, Кина.

Кредит на слика: Shutterstock

Пиењето чај е уметност. Кинескиот чај може да се класифицира во шест карактеристични категории: бел, зелен, жолт, улонг, црн и постферментиран. Во Кина, кесичките со чај се невообичаени: наместо тоа, чајот од листовите се потопува во топла вода.

Денес Кина произведува илјадници видови чај. Од своите скромни почетоци како непознат лист дуван во тенџере со врела вода до експлозивната популарност на чајот со меурчиња од 21 век, чајот го промени текот на историјата и останува главен производ во домаќинствата ширум светот.