Yakacak odun, pirinç, yağ, tuz, soya sosu ve sirke ile birlikte çay, Çin yaşamının yedi gerekliliğinden biri olarak kabul edilir. Yaklaşık 5.000 yıl öncesine dayanan tarihi ile çay içimi, Batı'da bu ürün henüz duyulmadan önce Çin'de yaygınlaşmıştır. Han hanedanlığı (MS 206-220) dönemine kadar uzanan Çin mezarlarında çay bulunmuştur.

Günümüzde çay tüm dünyada sevilerek tüketilmektedir. Özellikle İngilizler çaya olan düşkünlükleriyle ünlüdür ve günde 100 milyon fincan çay içmektedirler ki bu da yılda yaklaşık 36 milyar fincana denk gelmektedir. Ancak İngiltere ve Çin arasındaki çay ticaretinin uzun ve çalkantılı bir geçmişi vardır; iki ülke arasında en azından kısmen bu malın satışı nedeniyle Afyon Savaşları yaşanmıştır.

Çin'deki kökenlerinden Batı'ya olan zorlu yolculuğuna kadar, işte çayın tarihi.

Çayın kökeni efsanelerle dolu

Efsaneye göre çay ilk olarak efsanevi Çin imparatoru ve bitki bilimci Shennong tarafından M.Ö. 2737 yılında keşfedilmiştir. Söylendiğine göre Shennong içme suyunu içmeden önce kaynatılmasını istermiş. Bir gün maiyetiyle birlikte seyahat ederken dinlenmek için mola vermiş. Bir hizmetkâr içmesi için su kaynatırken yabani bir çay çalısından ölü bir yaprak suya düşmüş.

Shennong bunu içti ve tadını beğendi, sıvının vücudunun her yerini araştırıyormuş gibi hissettiğini belirtti. Sonuç olarak, demlemeye kontrol etmek veya araştırmak anlamına gelen Çince bir karakter olan 'ch'a' adını verdi. Böylece çay ortaya çıktı.

Başlangıçta sınırlı miktarda kullanıldı

Sanatçı Wen Zhengming'in bir çay partisinde selamlaşan bilginleri resmettiği bir Ming hanedanı tablosu, 1518.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Çay yaygın bir içecek olarak tüketilmeye başlanmadan önce, Han Hanedanlığı (MS 206-220) döneminin başlarında seçkinler tarafından tıbbi olarak kullanılıyordu. Çinli Budist rahipler çay içmeyi bir alışkanlık haline getiren ilk kişilerdi, çünkü içerdiği kafein uzun saatler süren dua ve meditasyon sırasında konsantre olmalarına yardımcı oluyordu.

Gerçekten de, erken dönem Çin çay kültürü hakkında bildiklerimizin çoğu Bir Çay Klasiği Bir Budist manastırında çay yetiştirerek ve içerek büyüyen bir yetim olan Lu Yu tarafından MS 760 civarında yazılan kitap, erken Tang hanedanlığı kültürünü anlatmakta ve çayın nasıl yetiştirileceğini ve hazırlanacağını açıklamaktadır.

Yaygın çay tüketimi Tang hanedanlığı döneminde ortaya çıktı

4. yüzyıldan 8. yüzyıla kadar çay Çin'de son derece popüler hale geldi. Artık sadece tıbbi özellikleri için kullanılmayan çay, günlük bir içecek olarak değer kazandı. Çin'in her yerinde çay tarlaları ortaya çıktı, çay tüccarları zenginleşti ve pahalı ve narin çay eşyaları zenginlik ve statü göstergesi haline geldi.

Lu Yu şöyle yazdığında Çay Klasiği, Çay yapraklarının sıkıştırılarak çay tuğlaları haline getirilmesi normaldi ve bunlar bazen bir para birimi olarak kullanılırdı. Bugünkü matcha çayına benzer şekilde, çayı içme zamanı geldiğinde toz haline getirilir ve köpüklü bir içecek oluşturmak için suyla karıştırılırdı.

'Zhuan Cha' çay tuğlalarının çoğu Çin'in Güney Yunnan ve Sichuan Eyaletinin bazı bölgelerinden gelmektedir. Çay tuğlaları öncelikle geniş yapraklı 'Dayeh' Camellia Assamica çay bitkisinden yapılmaktadır. Çay yaprakları ahşap kalıplarda paketlenmiş ve blok şeklinde preslenmiştir. Bu çay, arkası çentikli ve daha küçük parçalara ayrılabilen bir poundluk bir tuğladır.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Çay yaygın olarak tüketilmeye ve çok değerli hale gelmeye başladı. Hatta saflığı nedeniyle sadece genç kadınların çay yapraklarını ellemesine izin veriliyordu. Ayrıca, kokusu değerli yaprakları kirletmesin diye sarımsak, soğan veya güçlü baharatlar yemelerine de izin verilmiyordu.

Çay çeşitleri ve üretim yöntemleri gelişti

Ming hanedanlığı döneminde (MS 1368-1644), geleneksel çay tuğlası yapımı yoğun emek gerektirdiğinden, çiftçilerin hayatını kolaylaştırmak amacıyla bir imparatorluk kararnamesi ile çay tuğlaları gevşek yaprak çay ile değiştirilmiştir.

17. yüzyılın ortalarına kadar yeşil çay Çin'deki tek çay türüydü. Dış ticaret arttıkça Çinli çay üreticileri çay yapraklarının özel bir fermantasyon süreciyle korunabileceğini fark etti. Sonuçta ortaya çıkan siyah çay hem lezzetini ve aromasını narin yeşil çaydan daha uzun süre korudu hem de uzun mesafelerde çok daha iyi muhafaza edildi.

Britanya 17. yüzyılda çayı takıntı haline getirdi

Portekizliler ve Hollandalılar 1610 yılında çayı Avrupa'ya tanıttılar ve popüler bir içecek haline gelmesini sağladılar. Ancak İngilizler başlangıçta kıtasal eğilimlere şüpheyle yaklaştılar. 1662 yılında Kral Charles II, Portekizli prenses Braganza'lı Catherine ile evlendiğinde çeyizinde bir sandık dolusu kaliteli Çin çayı vardı. Catherine çayı saraydaki aristokrat arkadaşlarına ikram etmeye başladı ve sonunda çaymoda içecek.

Çay depolamak için kullanılan ve tüccarlar tarafından müşterilere satılan küpler. Ayrıca solda çay toplamak için kullanılan bir sepet gösterilmektedir.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Çin imparatorluğu, oldukça pahalı olan ve üst sınıfların ayrıcalığı olarak kalan çayın hazırlanmasını ve yetiştirilmesini sıkı bir şekilde kontrol ediyordu. Bir statü sembolü olan çay için insanlar kendi resimlerini yaptırıyordu. 1664 yılında İngiliz Doğu Hindistan Şirketi ilk çay siparişini 100 lbs Çin çayı olarak verdi.

1689'daki cezalandırıcı vergilendirme neredeyse ticaretin ölümüne yol açıyordu ama aynı zamanda bir karaborsa patlaması yarattı. 5 milyon lbs'lik yasal ithalata kıyasla, suç çeteleri İngiltere'ye yılda yaklaşık 7 milyon lbs çay sokuyordu. Bu, çayın sadece zenginler tarafından değil, orta ve hatta alt sınıflar tarafından da içilebileceği anlamına geliyordu. Popülerliği patladı ve ülke çapında çay evlerinde tüketildive evde.

Çay Afyon Savaşlarına katkıda bulundu

İngiliz çay tüketimi arttıkça, İngiltere'nin ihracatı çay ithalatına olan talebi karşılayamaz hale geldi. Çin çay karşılığında sadece gümüş kabul ediyordu, bu da İngilizler için zor bir durumdu. İngiltere yasadışı bir çözüm buldu: Hindistan'daki kolonilerinde afyon yetiştirdiler, Çin'in Hindistan'la gümüş karşılığında takas etmesini sağladılar, sonra aynı gümüşü Çin'le çay karşılığında takas ettiler,İngiltere'ye ithal edildi.

Çin afyonu yasaklamaya çalıştı ve 1839'da İngiltere Çin'e savaş ilan etti. Çin buna tüm çay ihracatına ambargo koyarak karşılık verdi. Afyon Savaşları (1839-1860) olarak bilinen 21 yıllık çatışma Çin'in yenilgisiyle sonuçlandı ve Çin'de Batı etkisinin büyük ölçüde artmasına, Çin hanedan sisteminin zayıflamasına ve ülkede gelecekteki isyan ve ayaklanmaların önünün açılmasına neden oldu.

Afyon Savaşları'nın en zarar verici olaylarından biri, 1848 yılında İskoç botanikçi ve gezgin Robert Fortune tarafından Çin çay bitkilerinin ve çay yapma ve işleme yöntemlerinin çalınmasıydı. Bitki satın almak ve bilgi edinmek için Çinli bir çay tüccarı kılığına giren Fortune, Hindistan'da devasa çay üretim çiftlikleri kurdu. 1888 yılına gelindiğinde, İngiltere'nin Hindistan'dan yaptığı çay ithalatıtarihte ilk kez Çin'i geride bıraktı.

Sonraki yüzyıl boyunca çayın patlayan popülaritesi dünya çapında pekişti ve Çin sonunda dünyanın önde gelen çay ihracatçısı statüsünü yeniden kazandı.

Çinliler dünyanın en çok çay içenleridir

Bugün Çinliler, yılda 1,6 milyar pound çay yaprağı tüketerek dünyanın en büyük çay içicileri olmaya devam ediyor. "Çay" Batı'da birçok farklı demleme için genel bir terim olarak kullanılır. Ancak, kelime gerçekten sadece orijinal çay yapraklarından yapılan içecekler için geçerlidir. camellia sinensis İmparatorun sıcak suyuna ilk düşen bitki. Tieguanyin adı verilen bir çay türünün izi, Fujian eyaletinde keşfedilen tek bir bitkiye kadar sürülebilir.

Çin'in Chengdu kentinde eski bir geleneksel Sichuan çayevinde sohbet edip çay içen yaşlı adamlar.

Resim Kredisi: Shutterstock

Çay içmek bir sanattır. Çin çayı altı farklı kategoride sınıflandırılabilir: beyaz, yeşil, sarı, oolong, siyah ve sonradan fermente edilmiş. Çin'de çay poşetleri nadirdir: bunun yerine gevşek yaprak çay sıcak suda demlenir.

Bugün Çin'de binlerce çeşit çay üretilmektedir. Kaynar su dolu bir tencereye üflenen bilinmeyen bir yaprak olarak mütevazı başlangıcından 21. yüzyıl kabarcık çayının patlayan popülaritesine kadar çay, tarihin akışını değiştirmiş ve dünyanın dört bir yanındaki evlerde temel bir ürün olmaya devam etmektedir.