นอกจากฟืน ข้าว น้ำมัน เกลือ ซอสถั่วเหลือง และน้ำส้มสายชูแล้ว ชาถือเป็นหนึ่งในเจ็ดสิ่งจำเป็นของชีวิตชาวจีน ด้วยประวัติศาสตร์ย้อนหลังไปเกือบ 5,000 ปี การดื่มชาจึงแพร่หลายในประเทศจีนก่อนที่สินค้าจะเป็นที่รู้จักในโลกตะวันตกด้วยซ้ำ ชาถูกค้นพบในสุสานของจีนตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่น (ค.ศ. 206-220)

ทุกวันนี้ ผู้คนนิยมดื่มชากันทั่วโลก ชาวอังกฤษมีชื่อเสียงเป็นพิเศษในเรื่องความรักในสิ่งของต่างๆ และดื่ม 100 ล้านถ้วยต่อวัน ซึ่งเพิ่มขึ้นเกือบ 36 พันล้านถ้วยต่อปี อย่างไรก็ตาม การค้าชาระหว่างอังกฤษและจีนมีประวัติศาสตร์อันยาวนานและเต็มไปด้วยหิน โดยประเทศทั้งสองดำเนินไปไกลถึงขั้นทำสงครามฝิ่น อย่างน้อยก็ส่วนหนึ่งมาจากการขายสินค้าดังกล่าว

จากต้นกำเนิดในจีน สู่การเดินทางที่เต็มไปด้วยหินสู่ตะวันตก นี่คือประวัติของชา

ต้นกำเนิดของชามีตำนานมากมาย

ตำนานเล่าว่าชาถูกค้นพบครั้งแรกโดยจักรพรรดิจีนในตำนานและนักสมุนไพร Shennong เมื่อ พ.ศ. 2737 มีรายงานว่าเขาชอบที่จะต้มน้ำดื่มของเขาก่อนที่จะดื่ม วันหนึ่งพระองค์และบริวารหยุดพักผ่อนระหว่างการเดินทาง คนรับใช้ต้มน้ำให้เขาดื่ม และใบชาป่าร่วงหล่นลงไปในน้ำ

เสินหนงดื่มมันและเพลิดเพลินกับรสชาติ โดยระบุว่าเขารู้สึกราวกับว่าของเหลวกำลังตรวจสอบทุกส่วนของร่างกายของเขา เป็นผลให้เขาตั้งชื่อชงว่า 'ch'a' ซึ่งเป็นตัวอักษรจีนที่หมายถึงการตรวจสอบหรือตรวจสอบ ดังนั้นชาจึงถือกำเนิดขึ้น

แต่เดิมใช้ในปริมาณจำกัด

ภาพวาดสมัยราชวงศ์หมิงโดยศิลปินเหวิน เจิ้งหมิง ซึ่งแสดงภาพนักวิชาการกำลังทักทายในงานเลี้ยงน้ำชา ปี 1518

เครดิตภาพ: วิกิมีเดียคอมมอนส์

ก่อนที่ชาจะถูกนำมาใช้เป็นเครื่องดื่มอย่างแพร่หลาย ชนชั้นสูงใช้ชาเป็นยารักษาโรคตั้งแต่ยุคราชวงศ์ฮั่น (ค.ศ. 206-220) พระสงฆ์ในศาสนาพุทธของจีนเป็นกลุ่มแรกๆ ที่พัฒนาการดื่มชาจนเป็นนิสัย เนื่องจากปริมาณคาเฟอีนช่วยให้พวกเขามีสมาธิในการสวดมนต์และทำสมาธิเป็นเวลานานหลายชั่วโมง

อันที่จริง สิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับวัฒนธรรมการดื่มชาในยุคแรกเริ่มของจีนก็คือ จาก The Classic of Tea เขียนขึ้นในราว ค.ศ. 760 โดย Lu Yu เด็กกำพร้าที่เติบโตขึ้นมาในการเพาะปลูกและดื่มชาในวัดพุทธ หนังสืออธิบายวัฒนธรรมราชวงศ์ถังตอนต้นและอธิบายวิธีปลูกและเตรียมชา

การบริโภคชาอย่างแพร่หลายปรากฏขึ้นในสมัยราชวงศ์ถัง

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 4 ถึงศตวรรษที่ 8 ชาได้รับความนิยมอย่างมากทั่วประเทศจีน . ชาไม่ได้ถูกใช้เพื่อสรรพคุณทางยาอีกต่อไป แต่ชากลายเป็นเครื่องดื่มที่มีคุณค่าในชีวิตประจำวัน ไร่ชาปรากฏขึ้นทั่วประเทศจีน พ่อค้าชาร่ำรวยขึ้น และเครื่องถ้วยชาราคาแพงและบอบบางกลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความมั่งคั่งและสถานะ

เมื่อ Lu Yu เขียน The Classic of Tea เป็นเรื่องปกติสำหรับ ชาใบจะอัดเป็นอิฐชา ซึ่งบางครั้งใช้เป็นรูปแบบของเงินตรา เช่นเดียวกับชามัทฉะในปัจจุบัน เมื่อถึงเวลาดื่มชา ก็จะบดเป็นผงและผสมกับน้ำเพื่อสร้างเครื่องดื่มที่มีฟอง

อิฐชาส่วนใหญ่ 'Zhuan Cha' มาจากภาคใต้ ยูนนานในประเทศจีนและบางส่วนของมณฑลเสฉวน อิฐชาส่วนใหญ่ทำมาจากต้นชา 'Dayeh' Camellia Assamica ใบกว้าง ใบชาถูกบรรจุในแม่พิมพ์ไม้และอัดเป็นบล็อก ชานี้เป็นก้อนอิฐขนาด 1 ปอนด์ซึ่งถูกแต้มที่ด้านหลังและสามารถแตกเป็นชิ้นเล็กๆ ได้

เครดิตรูปภาพ: Wikimedia Commons

ชากลายเป็นที่นิยมบริโภคกันอย่างแพร่หลายและมีราคาสูง มีการระบุไว้ด้วยซ้ำว่าเนื่องจากความบริสุทธิ์จึงอนุญาตให้หญิงสาวจับใบชาได้เท่านั้น นอกจากนี้ พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้กินกระเทียม หัวหอม หรือเครื่องเทศที่มีรสแรง เกรงว่ากลิ่นจะปนเปื้อนใบที่มีค่า

พันธุ์ชาและวิธีการผลิตมีวิวัฒนาการ

ในช่วงราชวงศ์หมิง (1368-1644) ค.ศ. ) พระราชกฤษฎีกาเห็นว่าอิฐชาถูกแทนที่ด้วยชาใบหลวมซึ่งเป็นวิธีที่ทำให้ชีวิตง่ายขึ้นสำหรับเกษตรกร เนื่องจากการทำอิฐชาแบบดั้งเดิมนั้นต้องใช้แรงงานมาก

จนถึงกลางศตวรรษที่ 17 ชาเขียวได้กลายมาเป็น ชารูปแบบเดียวในประเทศจีน เมื่อการค้ากับต่างประเทศเพิ่มขึ้น ผู้ผลิตชาจีนตระหนักว่าใบชาสามารถเก็บรักษาไว้ได้ด้วยกระบวนการหมักแบบพิเศษ ผลที่ออกมาเป็นสีดำชาทั้งสองชนิดคงรสชาติและกลิ่นหอมไว้ได้นานกว่าชาเขียวที่ละเอียดอ่อน และได้รับการเก็บรักษาไว้ได้ดีกว่ามากในระยะทางไกล

อังกฤษเริ่มหลงใหลในชาในศตวรรษที่ 17

ชาวโปรตุเกสและชาวดัตช์แนะนำ ชาเข้าสู่ยุโรปในปี 1610 ซึ่งเป็นเครื่องดื่มยอดนิยม อย่างไรก็ตาม อังกฤษเริ่มสงสัยในแนวโน้มของทวีป เมื่อ King Charles II อภิเษกสมรสกับเจ้าหญิง Catherine of Braganza ชาวโปรตุเกสในปี 1662 สินสอดทองหมั้นของเธอรวมถึงหีบชาจีนชั้นดี เธอเริ่มเสิร์ฟชาแก่เพื่อนชนชั้นสูงในราชสำนัก และในที่สุดก็กลายเป็นเครื่องดื่มยอดนิยม

โกศที่ใช้เก็บชาและขายโดยพ่อค้าให้กับลูกค้า ที่แสดงทางด้านซ้ายคือตะกร้าสำหรับเก็บเกี่ยวชา

เครดิตรูปภาพ: Wikimedia Commons

อาณาจักรจีนควบคุมการเตรียมและการเพาะปลูกชาอย่างเข้มงวด ซึ่งยังคงมีราคาแพงมากและการเก็บรักษาชา ชนชั้นสูง. สัญลักษณ์แสดงสถานะ ผู้คนวาดภาพตัวเองกำลังดื่มชา บริษัทอินเดียตะวันออกของอังกฤษสั่งชาจีนปริมาณ 100 ปอนด์เป็นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2207

การเก็บภาษีเชิงลงโทษจากปี พ.ศ. 2232 เกือบจะนำไปสู่การยุติการค้า แต่ก็ทำให้ตลาดมืดเฟื่องฟูเช่นกัน แก๊งอาชญากรลักลอบนำเข้าชาประมาณ 7 ล้านปอนด์ต่อปีในอังกฤษ เทียบกับการนำเข้าอย่างถูกกฎหมาย 5 ล้านปอนด์ นั่นหมายความว่าคนชั้นกลางและชั้นต่ำสามารถดื่มชาได้โดยคนรวย มันได้รับความนิยมอย่างมากและมีการบริโภคกันทั่วประเทศในร้านน้ำชาและที่บ้าน

ชามีส่วนสนับสนุนในสงครามฝิ่น

ในขณะที่การบริโภคชาของอังกฤษเพิ่มขึ้น ความต้องการนำเข้าชา จีนจะยอมรับเงินเพื่อแลกกับชาเท่านั้น ซึ่งเป็นเรื่องยากสำหรับอังกฤษ อังกฤษคิดวิธีแก้ปัญหาที่ผิดกฎหมาย: พวกเขาปลูกฝิ่นในอาณานิคมของอินเดีย ให้จีนแลกเปลี่ยนกับอินเดียเพื่อแลกกับเงิน จากนั้นแลกเปลี่ยนเงินชนิดเดียวกันนี้กับจีนเพื่อแลกกับชาซึ่งนำเข้ามาในอังกฤษ

จีนพยายามห้ามฝิ่น และในปี พ.ศ. 2382 อังกฤษได้ประกาศสงครามกับจีน จีนตอบโต้ด้วยการคว่ำบาตรการส่งออกชาทั้งหมด ผลที่ตามมาของความขัดแย้ง 21 ปีที่เรียกว่าสงครามฝิ่น (พ.ศ. 2382-2403) จบลงด้วยความพ่ายแพ้ของจีนและนำไปสู่อิทธิพลตะวันตกที่ขยายตัวอย่างมากในจีน ระบบราชวงศ์จีนอ่อนแอลงและปูทางไปสู่การกบฏและการลุกฮือในอนาคต ประเทศนี้

หนึ่งในเหตุการณ์ที่สร้างความเสียหายมากที่สุดของสงครามฝิ่นคือการขโมยต้นชาของจีนและวิธีการทำชาและกรรมวิธีในปี 1848 โดยโรเบิร์ต ฟอร์จูน นักพฤกษศาสตร์และนักเดินทางชาวสก็อต ฟอร์จูนซึ่งปลอมตัวเป็นพ่อค้าชาจีนเพื่อซื้อพืชและหาข้อมูล ได้ปลูกไร่ชาขนาดมหึมาในอินเดีย ภายในปี พ.ศ. 2431 การนำเข้าชาของอังกฤษจากอินเดียแซงหน้าประเทศจีนเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์

ในศตวรรษต่อมา ความนิยมอย่างล้นหลามของชาได้แผ่ขยายไปทั่วโลก และในที่สุดจีนก็ฟื้นคืนสถานะเป็นผู้ส่งออกชาชั้นนำของโลก

The ชาวจีนเป็นผู้ดื่มชามากที่สุดในโลก

ทุกวันนี้ ชาวจีนยังคงเป็นผู้ดื่มชามากที่สุดในโลก โดยบริโภคใบชา 1.6 พันล้านปอนด์ต่อปี 'ชา' ใช้เป็นคำที่เรียกได้ทั่วไปสำหรับเบียร์ที่แตกต่างกันมากมายในตะวันตก อย่างไรก็ตาม คำนี้ใช้ได้กับเครื่องดื่มที่ทำจากใบของต้น คามีเลียไซเนนซิส ดั้งเดิมที่ตกลงไปในน้ำร้อนของจักรพรรดิเป็นครั้งแรกเท่านั้น ชาสายพันธุ์หนึ่งที่เรียกว่า tieguanyin สามารถสืบย้อนไปถึงต้นเดียวที่ค้นพบในมณฑลฝูเจี้ยน

ชายชราพูดคุยและดื่มชาในโรงน้ำชาเสฉวนเก่าแก่ในเมืองเฉิงตู ประเทศจีน

เครดิตภาพ: Shutterstock

การดื่มชาเป็นศิลปะ ชาจีนแบ่งออกได้เป็น 6 ประเภท ได้แก่ ขาว เขียว เหลือง อู่หลง ดำ และหลังการหมัก ในประเทศจีน ถุงชาเป็นเรื่องแปลก: ในทางกลับกัน ชาใบหลวมจะแช่ในน้ำร้อน

ปัจจุบัน จีนผลิตชาหลายพันชนิด จากจุดเริ่มต้นเล็กๆ น้อยๆ เมื่อใบไม้ที่ไม่มีใครรู้จักปลิวไปในหม้อต้มน้ำ ไปจนถึงความนิยมอย่างล้นหลามของชานมไข่มุกในศตวรรษที่ 21 ชาได้เปลี่ยนเส้นทางประวัติศาสตร์และยังคงเป็นวัตถุดิบหลักในครัวเรือนทั่วโลก