A tea a tűzifa, a rizs, az olaj, a só, a szójaszósz és az ecet mellett a kínai élet hét alapvető szükségleteinek egyike. A közel 5000 éves múltra visszatekintő történelemmel a teázás már akkor elterjedt Kínában, amikor Nyugaton még csak nem is hallottak erről az árucikkről. A teát már a Han-dinasztia (i.sz. 206-220) idejéből származó kínai sírokban is megtalálták.

A teát ma már világszerte fogyasztják, különösen a britek híresek a tea szeretetéről, és naponta 100 millió csészével isznak belőle, ami évente közel 36 milliárdot tesz ki. A tea kereskedelme Nagy-Britannia és Kína között azonban hosszú és rögös múltra tekint vissza: az országok között egészen az ópiumháborúkig fajult a dolog, legalábbis részben az árucikk eladása miatt.

A tea története a kínai eredetétől a nyugatra vezető rögös útjáig: íme a tea története.

A tea eredetét legendák övezik

A legenda szerint a teát először a legendás kínai császár és gyógynövényszakértő, Shennong fedezte fel i.e. 2737-ben. Állítólag szerette, ha az ivóvizet felforralják, mielőtt megissza. Egy nap, amikor ő és kísérete megállt pihenni utazás közben. Egy szolga vizet forral neki, és egy vad teacserje elhalt levele beleesett a vízbe.

Shennong megitta, és élvezte az ízét, azt állítva, hogy úgy érezte, mintha a folyadék testének minden részét vizsgálná. Ennek eredményeként a főzetet "ch'a"-nak nevezte el, ami egy kínai írásjegy, és azt jelenti, hogy ellenőrizni vagy vizsgálni. Így jött létre a tea.

Eredetileg korlátozott mennyiségben használták

A Ming-dinasztia korabeli Wen Zhengming festőművész festménye, amely egy teadélutánon üdvözlő tudósokat ábrázol, 1518.

Képhitel: Wikimedia Commons

Mielőtt a teát széles körben elterjedt italként fogyasztották volna, az elit már a Han-dinasztia idején (i.sz. 206-220) gyógyászati céllal használta a teát. A kínai buddhista szerzetesek voltak az elsők, akiknél a teázás szokássá vált, mivel koffeintartalma segítette őket a koncentrációban a hosszú órákon át tartó imádkozás és meditáció során.

Valójában, amit a korai kínai teakultúráról tudunk, az nagyrészt a A tea klasszikusa A könyv a korai Tang-dinasztia kultúráját írta Kr.u. 760 körül Lu Yu, egy árva, aki egy buddhista kolostorban nőtt fel teatermesztéssel és -ivással. A könyv leírja a korai Tang-dinasztia kultúráját, és elmagyarázza, hogyan kell teát termeszteni és elkészíteni.

A széles körű teafogyasztás a Tang-dinasztia idején jelent meg.

A 4. és a 8. század között a tea óriási népszerűségnek örvendett Kína-szerte. A teát már nem csupán gyógyászati tulajdonságai miatt használták, hanem mindennapi frissítőként értékelték. Kína-szerte megjelentek a teaültetvények, a teakereskedők gazdagok lettek, a drága és finom teás termékek pedig a gazdagság és a státusz jeleivé váltak.

Amikor Lu Yu azt írta A tea klasszikusa, A mai matcha teához hasonlóan, amikor eljött az ideje a tea fogyasztásának, a teát porrá őrölték, és vízzel összekeverve habos italt készítettek belőle.

A legtöbb "Zhuan Cha" teatégla a kínai Dél-Jünnanból és Szecsuán tartomány egyes részeiből származik. A teatéglákat elsősorban a széles levelű "Dayeh" Camellia Assamica teanövényből készítik. A tealeveleket faformákba csomagolták és tömb alakúra préselték. Ez a tea egykilós tégla, amely a hátoldalán be van karcolva és kisebb darabokra törhető.

Képhitel: Wikimedia Commons

A teát széles körben fogyasztották, és nagy becsben tartották. Még azt is kikötötték, hogy tisztaságuk miatt csak fiatal nők kezelhették a tealeveleket. Ezenkívül nem volt szabad fokhagymát, hagymát vagy erős fűszereket fogyasztaniuk, nehogy a szagok beszennyezzék az értékes leveleket.

A teafajták és a termelési módszerek fejlődtek

A Ming-dinasztia idején (1368-1644) egy császári rendelet értelmében a teatéglákat felváltották a laza tealevelekkel, hogy megkönnyítsék a gazdák életét, mivel a hagyományos teatéglagyártás munkaigényes volt.

A 17. század közepéig a zöld tea volt az egyetlen teafajta Kínában. A külkereskedelem növekedésével a kínai teagyártók rájöttek, hogy a tealeveleket egy különleges fermentációs eljárással meg lehet tartósítani. Az így nyert fekete tea tovább megtartotta ízét és aromáját, mint a finom zöld tea, és sokkal jobban megmaradt hosszú távon is.

Nagy-Britannia a 17. században vált a tea megszállottjává.

A portugálok és a hollandok 1610-ben hozták be a teát Európába, ahol népszerű italként terjedt el. A britek azonban kezdetben gyanakodva figyelték a kontinentális trendeket. Amikor II. Károly király 1662-ben feleségül vette Braganza Katalin portugál hercegnőt, hozománya egy láda finom kínai tea volt. A teát az udvari arisztokrata barátainak kezdte felszolgálni, és végül a teát mint egydivatos ital.

A tea tárolására használt, a kereskedők által a vásárlóknak eladott urna. Balra látható egy teaszüretelésre szolgáló kosár is.

Képhitel: Wikimedia Commons

A kínai birodalom szigorúan ellenőrizte a tea elkészítését és termesztését, amely továbbra is rendkívül drága és a felsőbb osztályok kiváltsága maradt. A tea státuszszimbólum volt, ezért az emberek festményeket rendeltek magukról, amelyeken teát isznak. 1664-ben a brit Kelet-indiai Társaság először rendelt 100 font kínai teát.

Az 1689-től bevezetett büntető adók majdnem a kereskedelem halálához vezettek, de egyúttal a feketepiac fellendülését is eredményezték. A bűnbandák évente mintegy 7 millió font teát csempésztek Nagy-Britanniába, szemben a legális 5 millió fontnyi behozatallal. Ez azt jelentette, hogy a teát a gazdagok helyett a középosztály, sőt az alsóbb rétegek is fogyaszthatták. Népszerűsége robbanásszerűen megnőtt, és az egész országban teaházakban fogyasztották.és otthon.

A tea hozzájárult az ópiumháborúkhoz

Ahogy a brit teafogyasztás nőtt, Nagy-Britannia exportja nem tudott lépést tartani a teaimport iránti igényével. Kína csak ezüstöt fogadott el a teáért cserébe, ami nehézségekbe ütközött a britek számára. Nagy-Britannia illegális megoldást talált ki: ópiumot termesztettek indiai gyarmatukon, Kínát ezüstért cserébe Indiával cseréltették, majd ugyanezt az ezüstöt visszacserélték Kínával teáért cserébe,amelyet Nagy-Britanniába importáltak.

Kína megpróbálta betiltani az ópiumot, és 1839-ben Nagy-Britannia hadat üzent Kínának. Kína válaszul embargót rendelt el a tea teljes exportjára. Az ebből eredő 21 évig tartó konfliktus, amelyet ópiumháborúk (1839-1860) néven ismertek, kínai vereséggel végződött, és a nyugati befolyás nagymértékű növekedéséhez vezetett Kínában, a kínai dinasztikus rendszer meggyengüléséhez, valamint előkészítette az utat az ország jövőbeli lázadásaihoz és felkeléseihez.

Az ópiumháborúk egyik legkárosabb eseménye volt, amikor 1848-ban Robert Fortune skót botanikus és utazó ellopta a kínai teanövényeket, valamint a teakészítési és feldolgozási módszereket. Fortune, aki kínai teakereskedőnek álcázta magát, hogy a növények megvásárlása és az információszerzés érdekében hatalmas teakészítő farmokat művelt Indiában. 1888-ra Nagy-Britannia teabehozatala Indiábóla történelem során először előzte meg Kínát.

A következő évszázadban a tea robbanásszerű népszerűsége világszerte megerősödött, és Kína végül visszanyerte a világ vezető teaexportőrének státuszát.

A kínaiak a legnagyobb teafogyasztók a világon

Ma is a kínaiak a világ legnagyobb teafogyasztói, évente 1,6 milliárd font tealevelet fogyasztanak el. A "tea" kifejezést nyugaton sokféle főzetre használják gyűjtőfogalomként. A szó azonban valójában csak az eredeti tea leveléből készült italokra vonatkozik. camellia sinensis A tieguanyin nevű tea egyik fajtája egyetlen, Fujian tartományban felfedezett növényre vezethető vissza.

Idős férfiak beszélgetnek és teáznak egy régi hagyományos szecsuáni teaházban a kínai Csengtuban.

Képhitel: Shutterstock

A kínai tea hat különböző kategóriába sorolható: fehér, zöld, sárga, oolong, fekete és poszt-fermentált tea. Kínában a teafilterek ritkák: ehelyett a laza levelű teát forró vízben áztatják.

Ma Kínában több ezerféle teafajtát állítanak elő. A tea a szerény kezdetektől, a forró vízbe fújt ismeretlen levelektől a 21. századi buborékos tea robbanásszerű népszerűségéig megváltoztatta a történelem menetét, és továbbra is a világ háztartásainak alapanyaga.