Bersama dengan kayu bakar, beras, minyak, garam, kecap asin, dan cuka, teh dianggap sebagai salah satu dari tujuh kebutuhan hidup orang Tiongkok. Dengan sejarah yang sudah ada sejak hampir 5.000 tahun yang lalu, minum teh telah tersebar luas di Tiongkok bahkan sebelum komoditas ini terdengar di Barat. Teh telah ditemukan di makam-makam Tiongkok yang berasal dari zaman dinasti Han (206-220 M).

Saat ini, teh dinikmati di seluruh dunia. Orang Inggris sangat terkenal karena kecintaan mereka pada teh, dan minum 100 juta cangkir sehari, yang menambahkan hingga hampir 36 miliar setahun. Namun, perdagangan teh antara Inggris dan Cina memiliki sejarah yang panjang dan berbatu, dengan negara-negara yang melancarkan Perang Candu setidaknya sebagian atas penjualan komoditas tersebut.

Dari asal-usulnya di Tiongkok hingga perjalanannya yang berbatu ke Barat, inilah sejarah teh.

Asal-usul teh yang penuh dengan legenda

Legenda mengatakan bahwa teh pertama kali ditemukan oleh kaisar Tiongkok legendaris dan herbalis Shennong pada tahun 2737 SM. Dia dilaporkan menyukai air minumnya direbus sebelum diminum. Suatu hari, dia dan rombongannya berhenti untuk beristirahat saat melakukan perjalanan. Seorang pelayan merebus air untuk diminumnya, dan daun mati dari semak teh liar jatuh ke dalam air.

Shennong meminumnya dan menikmati rasanya, menyatakan bahwa ia merasa seolah-olah cairan itu menyelidiki setiap bagian tubuhnya. Akibatnya, ia menamai minuman itu 'ch'a', sebuah karakter Tiongkok yang berarti memeriksa atau menyelidiki. Dengan demikian, teh pun muncul.

Awalnya digunakan dalam jumlah terbatas

Lukisan dinasti Ming karya seniman Wen Zhengming yang mengilustrasikan para cendekiawan yang sedang menyapa dalam pesta minum teh, 1518.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Sebelum teh dinikmati sebagai minuman yang tersebar luas, teh digunakan sebagai obat oleh kaum elit sejak dinasti Han (206-220 M). Biksu Budha Tiongkok adalah beberapa orang yang pertama kali mengembangkan kebiasaan minum teh menjadi kebiasaan, karena kandungan kafeinnya membantu mereka berkonsentrasi selama berjam-jam berdoa dan meditasi.

Memang, banyak dari apa yang kita ketahui tentang budaya teh Tiongkok awal berasal dari Teh Klasik Buku ini menggambarkan budaya dinasti Tang awal dan menjelaskan bagaimana cara menanam dan menyiapkan teh, yang ditulis pada sekitar tahun 760 Masehi oleh Lu Yu, seorang anak yatim piatu yang dibesarkan dengan menanam dan meminum teh di biara Buddha.

Konsumsi teh secara luas muncul selama dinasti Tang

Dari abad ke-4 sampai abad ke-8, teh menjadi sangat populer di seluruh Tiongkok. Tidak lagi hanya digunakan untuk khasiat obat, teh menjadi dihargai sebagai penyegaran sehari-hari. Perkebunan teh muncul di seluruh Tiongkok, pedagang teh menjadi kaya raya, dan barang-barang teh yang mahal dan halus menjadi tanda kekayaan dan status.

Ketika Lu Yu menulis Teh Klasik, Daun teh biasanya dikompres menjadi teh batu bata, yang kadang-kadang digunakan sebagai mata uang. Sama seperti teh matcha saat ini, ketika tiba waktunya untuk minum teh, teh tersebut digiling menjadi bubuk dan dicampur dengan air untuk membuat minuman berbusa.

Sebagian besar batu bata teh 'Zhuan Cha' berasal dari Yunnan Selatan di Cina, dan sebagian Provinsi Sichuan. Batu bata teh dibuat terutama dari tanaman teh Camellia Assamica 'Dayeh' daun lebar. Daun teh telah dikemas dalam cetakan kayu dan ditekan ke dalam bentuk blok. Teh ini adalah batu bata seberat satu pon yang dicetak di bagian belakang dan dapat dipecah menjadi potongan-potongan kecil.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Teh menjadi dikonsumsi secara luas dan sangat berharga. Bahkan ditetapkan bahwa karena kemurniannya, hanya wanita muda yang diizinkan untuk memegang daun teh. Selain itu, mereka tidak diizinkan untuk makan bawang putih, bawang merah atau rempah-rempah yang kuat, agar baunya tidak mencemari daun-daun yang berharga.

Varietas teh dan metode produksi berevolusi

Selama dinasti Ming (1368-1644 Masehi), sebuah dekrit kekaisaran melihat teh batu bata diganti dengan teh daun lepas sebagai cara untuk membuat hidup lebih mudah bagi petani karena pembuatan teh batu bata tradisional membutuhkan banyak tenaga kerja.

Hingga pertengahan abad ke-17, teh hijau adalah satu-satunya bentuk teh di Tiongkok. Seiring dengan meningkatnya perdagangan luar negeri, produsen teh Tiongkok menyadari bahwa daun teh dapat diawetkan melalui proses fermentasi khusus. Teh hitam yang dihasilkan dapat mempertahankan rasa dan aromanya lebih lama daripada teh hijau yang lembut, dan jauh lebih baik diawetkan dalam jarak jauh.

Inggris menjadi terobsesi dengan teh pada abad ke-17

Portugis dan Belanda memperkenalkan teh ke Eropa pada tahun 1610, di mana teh menjadi minuman yang populer. Namun, Inggris pada awalnya curiga terhadap tren kontinental. Ketika Raja Charles II menikahi putri Portugis Catherine dari Braganza pada tahun 1662, mas kawinnya termasuk satu peti teh Cina yang bagus. Dia mulai menyajikan teh kepada teman-teman bangsawan di istana, dan akhirnya teh itu menjadi minuman populer di kalangan bangsawan.minuman yang modis.

Guci yang digunakan untuk menyimpan teh dan dijual oleh pedagang kepada pelanggan. Juga ditunjukkan di sebelah kiri adalah keranjang untuk memanen teh.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Kekaisaran Tiongkok secara ketat mengontrol persiapan dan budidaya teh, yang tetap sangat mahal dan menjadi milik kelas atas. Sebagai simbol status, orang-orang memesan lukisan diri mereka sendiri yang sedang minum teh. Perusahaan India Timur Inggris membuat pesanan teh pertama mereka sebanyak 100 pon teh Tiongkok pada tahun 1664.

Pajak hukuman dari tahun 1689 hampir menyebabkan kematian perdagangan, tetapi juga menciptakan ledakan pasar gelap. Geng kriminal menyelundupkan sekitar 7 juta lbs teh ke Inggris setiap tahun, dibandingkan dengan impor legal 5 juta lbs. Ini berarti bahwa teh dapat diminum oleh kelas menengah dan bahkan kelas bawah, bukan hanya oleh orang kaya. Popularitasnya meledak dan dikonsumsi di seluruh negeri di rumah-rumah teh.dan di rumah.

Teh berkontribusi pada Perang Candu

Seiring dengan meningkatnya konsumsi teh Inggris, ekspor Inggris tidak dapat mengimbangi permintaan mereka untuk impor teh. Cina hanya akan menerima perak untuk ditukar dengan teh, yang terbukti sulit bagi Inggris. Inggris datang dengan solusi ilegal: mereka menanam opium di koloni mereka di India, meminta Cina menukarnya dengan India dengan imbalan perak, kemudian menukarkan perak yang sama kembali dengan Cina untuk ditukar dengan teh,yang diimpor ke Inggris.

Tiongkok mencoba melarang opium, dan pada tahun 1839, Inggris menyatakan perang terhadap Tiongkok. Tiongkok menanggapi dengan menempatkan embargo pada semua ekspor teh. 21 tahun konflik yang dihasilkan, yang dikenal sebagai Perang Candu (1839-1860), berakhir dengan kekalahan Tiongkok dan menyebabkan pengaruh Barat yang sangat meluas di Tiongkok, melemahnya sistem dinasti Tiongkok, dan membuka jalan bagi pemberontakan dan pemberontakan di masa depan di negara tersebut.

Salah satu peristiwa yang paling merusak dari Perang Candu adalah pencurian tanaman teh Cina dan metode pembuatan dan pengolahan teh pada tahun 1848 oleh ahli botani dan pengembara Skotlandia, Robert Fortune. Fortune, yang menyamar sebagai pedagang teh Cina sebagai cara untuk membeli tanaman dan memperoleh informasi, membudidayakan perkebunan pembuatan teh yang sangat besar di India. Pada tahun 1888, impor teh Inggris yang dihasilkan dari Indiamelampaui China untuk pertama kalinya dalam sejarah.

Selama abad berikutnya, popularitas teh yang meledak-ledak semakin kuat di seluruh dunia, dan Tiongkok akhirnya mendapatkan kembali statusnya sebagai pengekspor teh terkemuka di dunia.

Orang Tiongkok adalah peminum teh terbesar di dunia

Saat ini, orang Cina tetap menjadi peminum teh terbesar di dunia, mengonsumsi 1,6 miliar pon daun teh per tahun. 'Teh' digunakan sebagai istilah umum untuk berbagai minuman yang berbeda di Barat. Namun, kata tersebut hanya benar-benar berlaku untuk minuman yang dibuat dari daun teh asli. camellia sinensis Salah satu jenis teh yang disebut tieguanyin dapat ditelusuri kembali ke satu tanaman yang ditemukan di provinsi Fujian.

Para pria tua sedang mengobrol dan minum teh di kedai teh tradisional Sichuan di Chengdu, Tiongkok.

Kredit Gambar: Shutterstock

Minum teh adalah sebuah seni. Teh Cina dapat diklasifikasikan ke dalam enam kategori yang berbeda: putih, hijau, kuning, oolong, hitam, dan pasca-fermentasi. Di Cina, teh celup tidak umum: sebagai gantinya, teh daun lepas direndam dalam air panas.

Saat ini, Tiongkok memproduksi ribuan jenis teh. Dari awal mulanya yang sederhana sebagai daun yang tidak dikenal yang ditiupkan ke dalam panci berisi air mendidih hingga meledaknya popularitas bubble tea di abad ke-21, teh telah mengubah jalannya sejarah dan tetap menjadi makanan pokok di rumah tangga di seluruh dunia.