Cet article est une transcription éditée de Vikings Uncovered Part 1 sur History Hit de Dan Snow, diffusé pour la première fois le 29 avril 2016. Vous pouvez écouter l'épisode complet ci-dessous ou l'intégralité du podcast gratuitement sur Acast.

Au musée des bateaux vikings, à Roskilde, au Danemark, plusieurs bateaux vikings originaux ont été remontés du fjord, mais le musée abrite également un fantastique projet d'histoire vivante. Ils fabriquent les bateaux les plus extraordinaires, dont un magnifique drakkar, un navire de guerre et des cargos plus courts.

J'ai eu le privilège d'embarquer sur l'un de ces navires très spéciaux, une réplique d'un navire de commerce appelé Ottar.

Il date des années 1030 et aurait transporté environ 20 tonnes de marchandises, alors qu'un navire de guerre plus grand ne pouvait en transporter que 8 ou 10. Des bateaux comme l'Ottar assuraient l'arrière, en compagnie des navires de guerre et les ravitaillaient si nécessaire.

Il était possible de faire naviguer un navire viking dans la nature, de le naufrager, puis de revenir à terre et d'en construire un autre. Ils avaient toutes les compétences et les outils nécessaires pour le faire.

Les équipages étaient très réduits. Vous pouviez naviguer sur Ottar avec un équipage de peut-être trois personnes seulement, mais un peu plus serait utile.

Ce que j'ai vraiment appris sur l'Otter, c'est l'incroyable flexibilité et la résilience de la navigation Viking.

Ils avaient tout ce qu'il fallait pour construire un nouveau navire. Il était possible de faire naviguer un navire viking dans la nature, de le naufrager, puis de revenir à terre et d'en construire un autre. Ils avaient toutes les compétences et les outils nécessaires pour le faire.

Ils pouvaient naviguer avec ce qu'ils avaient, leur source de nourriture était très fiable et ils pouvaient soit pêcher et attraper de la nourriture en chemin, soit emporter de la nourriture avec eux. Ils avaient de la nourriture capable d'être transportée sur une longue distance.

Navigation Viking

La navigation est la principale chose que j'ai apprise à bord d'Ottar. Tout d'abord, les Vikings avaient tout le temps du monde. Ils attendaient la fenêtre météo.

L'essentiel est d'aller avec le temps, de s'adapter au rythme naturel du monde. Nous pouvions faire environ 150 miles par jour avec un vent arrière, ce qui nous permettait de couvrir de grandes distances.

En mer, nous avons commencé à naviguer à la manière des Vikings. Il n'est pas nécessaire de voir la terre pour savoir où l'on se trouve. Il faut voir ce que l'on appelle des vagues réfléchissantes, c'est-à-dire des vagues qui contournent une île et qui s'écrasent de l'autre côté de l'île.

Les Vikings, et en fait les Polynésiens du Pacifique Sud, ont appris à repérer ces vagues. Ils savaient qu'ils se trouvaient sous le vent d'une île. Ils ont appris à repérer les oiseaux de mer qui pêchent en mer mais nichent sur la terre ferme. Ils savaient que le soir, ces oiseaux s'envolent et reviennent vers la terre ferme, ce qui indique la direction de la terre.

En mer, nous avons commencé à naviguer à la manière des Vikings. Il n'est pas nécessaire de voir la terre pour savoir où l'on se trouve.

Ils ont appris par l'odeur des sapins et la couleur de l'eau que la terre était proche.

Et bien sûr, ils le savaient grâce aux nuages duveteux qui se forment au-dessus de la terre. Nous pouvions voir où se trouvait la Suède même si nous ne pouvions pas voir où se trouvait la terre de la Suède.

Il est possible de rebondir en se servant des nuages et des oiseaux de mer. Vous pouvez naviguer hors de vue de la terre ferme tout en sachant où vous êtes à tout moment.

Ottar est une reconstruction du navire cargo océanique Skuldelev 1.

Une autre astuce de navigation précieuse consiste à utiliser le soleil. À 12 heures, le soleil est plein sud, à 18 heures, il est directement à l'ouest et à 6 heures, il est directement à l'est, quelle que soit l'époque de l'année. Vos points cardinaux sont donc toujours réglés de cette façon.

La nourriture était également fascinante : à bord de l'Ottar, nous avons mangé du hareng mariné et de la morue séchée, qui peuvent être conservés pendant des mois, du saumon fermenté, qui est enterré sous terre, et de l'agneau fumé, qui était fumé avec des excréments de renne.

Nous sommes descendus du bateau à un moment donné et avons marché dans une forêt où nous avons trouvé un jeune bouleau et l'avons tordu hors du sol. Si vous le tordez, vous lui donnez une énorme flexibilité, mais vous conservez sa force.

Nous l'avons ramené au bateau, en laissant les racines sur ce jeune arbre, ce qui forme un écrou, puis le jeune arbre forme un boulon. Et vous le faites passer dans un trou sur le côté, dans un trou dans le gouvernail, dans un trou sur le côté de la coque, et vous l'arrimez, ce qui vous donne un moyen très simple de boulonner le gouvernail sur le côté du navire.

L'ensemble des compétences uniques des Vikings

Toutes ces informations fascinantes m'ont appris à quel point les Vikings étaient incroyablement autonomes. Ils faisaient appel à une combinaison unique de compétences, notamment la métallurgie, le filage - car leurs voiles étaient évidemment faites de laine filée - et la charpenterie, ainsi qu'à leurs brillantes capacités de navigation et de matelotage.

Tout cela, ajouté aux qualités archétypales des Vikings - robustesse, prouesses martiales et ambition - a permis à ce peuple ingénieux de se projeter, avec son commerce, jusqu'à l'autre côté de l'Atlantique.