A Barbarossa hadművelet kudarcot vallott, Moszkva kapujának hóesése miatt. 1942-ben, egy újabb orosz nyár forróságában Hitler tehát ismét megpróbálta legyőzni a Szovjetuniót, ezúttal több mint 1,5 millió emberrel, 1500 páncélossal és ugyanennyi repülőgéppel a Vörös Hadsereg déli frontján, hogy elérje a Kaukázus távoli olajmezőit. Sztálingrádról nem esett szó - aváros a Volga folyó mentén.

De bizarr módon éppen ez a város volt az, amely abban az évben a Wehrmacht egész hadjáratának középpontjává vált. 1942 augusztusának közepén érte el a 6. hadsereg, és a német parancsnok - Friedrich Paulus - ügyetlenül vívta meg a véres kimerülés őrlő csatáját, amelyet saját zavarodott és elborzadt emberei Rattenkriegnek - patkányháborúnak - neveztek el.

Amikor november közepén leesett az első téli hó, a Vörös Hadsereg ellentámadásba lendült, és néhány nap alatt bekerítette a 6. hadsereget. Alig több mint két hónappal később 91 000 éhező és kimerült német botorkált ki bunkereiből a szovjet fogságba. Alig 5000-en látták újra hazájukat.

Kék eset: a német offenzíva

A Kék ügy kódnevű, 1942-es német nyári offenzíva a Szovjetunióban hatalmas vállalkozás volt. A Wehrmacht a legjobb alakulatainak többségét és a rendelkezésre álló páncélosai és repülőgépei nagy részét összpontosította, hogy kalapácsütést mérjen a Vörös Hadseregre, hogy magához ragadja annak olaját, és a náci Németországnak gazdasági forrásokat biztosítson a globális háború megvívásához és megnyeréséhez. A június 28-án indított németek, aelőször, döbbenetes sikerrel, ahogy Hans Heinz Rehfeldt hirdette: "Áttörtünk... Ameddig a szem ellát, előrenyomultunk!".

Waffen-SS gyalogság és páncélosok előrenyomulása, 1942 nyara

Képhitel: Bundesarchiv, Bild 101III-Altstadt-055-12 / Altstadt / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , a Wikimedia Commonson keresztül.

Miközben a főerő délkeletre, a Kaukázusba nyomult, a 6. hadsereg - több mint 250 000 fős létszámával a Wehrmacht legnagyobb hadserege - egyenesen kelet felé, a Volga folyó felé vette az irányt, feladata a főerő sebezhető szárnyának védelme volt. Egyik tagja, Wilhelm Hoffmann azt írta naplójába, hogy "hamarosan elérjük a Volgát, elfoglaljuk Sztálingrádot, és akkor vége a háborúnak".

Sztálingrád célkitűzés

Az eredeti Kék-ügy irányelvben csak futólag említett Sztálingrád ipari várost most a 6. hadsereg célpontjaként jelölték ki. Az észak-déli irányban több mint 20 mérföldre húzódó, de szélességében kevesebb mint három mérföld széles Sztálingrád a Volga nyugati partján fekszik, és a Vörös Hadsereg 62. hadserege védi.

Friedrich Paulus - a 6. hadsereg parancsnoka - kelet felé vezette embereit a végtelen sztyeppén át, és végül augusztus 16-án érte el a város peremét. A város elhamarkodott támadással való bevétele kudarcba fulladt, ehelyett a németek egy módszeres hadműveletet választottak, amelyet hatalmas légibombázással támogattak, és amely a város nagy részét rommá változtatta. Andrej Jeremenko szovjet tábornok így emlékezett vissza: "Sztálingrád...Tűztengerrel és fanyar füsttel elárasztva." De a szovjetek még mindig ellenálltak.

A gabonatároló, a kurgán és a gyárak

A város látképét északon hatalmas gyárak sora, délen pedig egy hatalmas beton gabonatároló uralta, amit egy ősi, ember alkotta domb, a Mamajev-kurgán választott el egymástól. A harcok ezekért az adottságokért hetekig folytak, ahogy egy fiatal német tiszt keserűen leírta: "Tizenöt napig harcoltunk egyetlen házért... A front egy folyosó a kiégett szobák között".

Paulus megérkezik Dél-Oroszországba, 1942 januárja

Képhitel: Bundesarchiv, Bild 101I-021-2081-31A / Mittelstaedt, Heinz / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Paulus minden finomkodás nélkül hadosztályt hadosztálynak hadosztálynak vetett be a támadásba, egyre elkeseredettebben, ahogy a veszteségei aggasztóan növekedtek. A szovjet 62. hadsereg, amelyet most Vaszilij Csuikov - akit az emberei "Kőnek" becéztek - vezetett, makacsul küzdött tovább, "minden német úgy érezte, hogy egy orosz ágyú torkolata alatt él".

Végül szeptember 22-én a liftkomplexum elesett, majd 6 nappal később a Mamajev-kurgán következett. Ezután az északi gyárak következtek. A németek ismét a túlerőre és a végtelen támadásokra támaszkodtak a győzelem érdekében; a Vörös Október fémgyárat például nem kevesebb, mint 117 alkalommal támadták meg. A kimerült német egységek veszteségei elképesztőek voltak, mivelWilli Kreiser megjegyezte: "Az előretolt szakaszok emberei közül alig láttak valaha is valakit újra élve."

Rattenkrieg

Miközben a németek lassan törtek előre, a szovjetek alkalmazkodtak, "utcai harcoló akadémiákat" alakítottak ki, ahol a friss katonákat új taktikákra oktatták. Egyre több szovjet katonát szereltek fel géppisztolyokkal, például a híres PPsH-41-essel, és mesterlövészek százait vetették be, hogy lelőjék az óvatlan német katonákat, akik cigarettát szívtak vagy élelmet hoztak a bajtársaiknak.

A lerombolt város a szovjetek szövetségesévé vált, törmelékhegyei és csavart gerendái ideális védelmi pozíciókat alkottak, még akkor is, ha korlátozták a németek mozgási és páncélosok bevetési lehetőségeit. Ahogy Rolf Grams akkoriban elismerte: "Ember az ember ellen vívott harc volt".

Végül október 30-án a gyár utolsó romjai is a németek kezére kerültek, és Csuikov emberei már csak egy kis földdarabot tartottak a Volga partján.

Az Uránusz hadművelet: a Vörös Hadsereg ellentámadása

Mivel a vereség elkerülhetetlennek tűnt, a szovjetek november 19-én fordítottak a német támadókkal szemben. A hóesésben a Vörös Hadsereg halálos ellentámadást indított a 3. és 4. hadsereg románjai ellen, akik a 6. hadsereg két oldalán a sztyeppéken helyezkedtek el. A románok bátran harcoltak, de nehézfegyverzetük hiánya hamarosan megmutatkozott, és menekülni kényszerültek a németek elől.Három nappal később a két szovjet fogó Kalachnál találkozott: a 6. hadsereget bekerítették.

Szovjet rohamcsapatok csatában, 1942

Képhitel: Bundesarchiv, Bild 183-R74190 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , a Wikimedia Commonson keresztül.

A légihíd

Göring - a Luftwaffe vezetője - ragaszkodott ahhoz, hogy emberei légi úton is elláthassák a 6. hadsereget, és mivel Paulus a kezén ült, Hitler beleegyezett. Az ezt követő légi szállítás katasztrófa volt. A szörnyű időjárás gyakran napokra földre kényszerítette a szállító repülőgépeket, miközben a még mindig előrenyomuló Vörös Hadsereg repülőteret repülőtérről repülőtérre szállt, egyre távolabb szorítva a németeket az ostromlott 6. hadseregtől. A pusztaa 6. hadseregnek naponta legalább 300 tonna utánpótlásra volt szüksége, a következő két hónap során csak egy tucatszor sikerült elérni.

A zseb

A sztálingrádi zsebben az egyszerű német katonák számára hamarosan pokollá vált az élet. Eleinte az élelemmel nem volt gond, mivel a hadsereg több tízezer igavonó lovát levágták és a fazékba tették, de az üzemanyag és a lőszer hamarosan kritikusan kevés lett, a páncélosok mozdulatlanná váltak, és a védőknek azt mondták, hogy csak akkor lőjenek a szovjetekre, ha közvetlen támadás érte őket.

Sebesültek ezrei próbáltak kétségbeesetten helyet kapni a kifelé tartó szállító repülőgépen, de sokan meghaltak a pitomniki repülőtéren várakozó hóban. Andreas Engel a szerencsések közé tartozott: "A sebesülésemet nem kezelték megfelelően, de volt szerencsém helyet biztosítani, még akkor is, amikor a személyzetnek fegyverrel kellett fenyegetnie a tömeget, hogy megakadályozzák a gép megrohamozását".

Téli vihar: a segélyezési kísérlet kudarcot vall

Erich von Manstein - a Wehrmacht egyik legkiválóbb tábornoka - Sztálingrád felmentését kapta feladatul, de mivel olyan kevés erő állt rendelkezésére, a várostól kínzó 35 mérföldre feltartóztatták. A 6. hadsereg egyetlen reménye az volt, hogy kitörjenek Manstein és a nála lévő 800 teherautónyi utánpótlás elérése érdekében, de Paulus ismét habozott. A lehetőséget elvesztették, és a 6. hadsereg sorsa megpecsételődött.

A vég

A zsebben az emberek éhen haltak, sebesültek ezreit hagyták ellátatlanul, és a Vörös Hadsereg könyörtelenül támadott. Január végére a zseb két mini zsebre szakadt, és Paulus engedélyt kért Hitlertől a megadásra. A náci diktátor ezt elutasította, ehelyett Paulust tábornagynak léptette elő, és azt várta, hogy inkább öngyilkos legyen, mint hogy kapituláljon. Paulus visszautasította.

1943. január 31-én, vasárnap reggel Sztálingrádból rádión elhangzott az utolsó üzenet: "Az oroszok az ajtóban állnak, készülünk a rádió megsemmisítésére." Paulus szelíden fogságba esett, még akkor is, amikor kimerült emberei kezüket emelték körülötte.

Utóhatás

A szovjetek megdöbbenve vették át a csata végén a 91 000 foglyot, akiket a sztyeppén lévő, rosszul előkészített táborokba vittek, ahol több mint a fele tavaszra belehalt a betegségekbe és a rossz bánásmódba. 1955-ig nem sikerült a szánalmas túlélőket Nyugat-Németországba repatriálni. Csak ötezren maradtak életben, hogy még egyszer láthassák hazájukat. Ahogy a fiatal törzstiszt Karl Schwarzkijelentette: "A 6. hadsereg... halott volt".

Jonathan Trigg kitüntetéses történelem szakos diplomával rendelkezik, és a brit hadseregben szolgált. Számos írást írt a második világháborúról, és rendszeres szakértője televíziós műsoroknak, magazinoknak (History of War, All About History és The Armourer), rádióknak (BBC Radio 4, Talk Radio, Newstalk) és podcastoknak (ww2podcast.com, History Hack és History Hit). Korábbi könyvei között szerepel a következő. Halál a Donnál: Németország szövetségeseinek pusztulása a keleti fronton (a Puskin Történelmi Díjra jelölték) és a bestseller A D-nap német szemmel .