Операција Барбароса није успела, разбијена у снегу у самим вратима Москве. Тако ће 1942. године, у врелини још једног руског лета, Хитлер још једном покушати да победи Совјетски Савез, овог пута бацивши преко 1,5 милиона људи, 1500 панцера и исто толико авиона на јужни фронт Црвене армије да би стигао до далека нафтна поља Кавказа. Није се помињао Стаљинград – град на реци Волги.

Али, бизарно, управо је тај град постао централна тачка читаве кампање Вермахта те године. Ухватио га је 6. армија средином августа 1942. године, немачки командант – Фридрих Паулус – водио би неспремну битку крвавог исцрпљивања која ће добити надимак Раттенкриег – Рат пацова – од стране његових сопствених збуњених и ужаснутих људи.

Како су средином новембра пали први зимски снегови, Црвена армија је извршила контранапад и за неколико дана опколила 6. армију. Нешто више од два месеца касније, 91.000 изгладњелих и исцрпљених Немаца је излетело из својих бункера у совјетско заробљеништво. Једва 5.000 би икада више видело своју домовину.

Плави случај: немачка офанзива

Кодног назива Цасе Блуе, немачка летња офанзива 1942. у Совјетском Савезу била је огромнапредузимање. Вермахт је концентрисао већину својих најбољих формација и већину свог расположивог оклопа и авиона да би задао ударац чекићем на Црвену армију, запленивши њену нафту за себе и обезбедивши нацистичкој Немачкој економске ресурсе за борбу и победу у глобалном рату. Покренути 28. јуна, Немци су у почетку били запањујуће успешни, као што је Ханс Хајнц Рефелт изјавио: „Пробили смо... Колико нам око сеже, напредовали смо!“

Вафен- СС пешадија и оклоп напредовање, лето 1942

Имаге Цредит: Бундесарцхив, Билд 101ИИИ-Алтстадт-055-12 / Алтстадт / ЦЦ-БИ-СА 3.0, ЦЦ БИ-СА 3.0 ДЕ, преко Викимедиа Цоммонс

Док су се главне снаге кретале на југоисток у Кавказ, 6. армија – са преко 250.000 људи највећа армија Вермахта – кренула је директно на исток ка реци Волги, а њен задатак је био да заштити рањиви бок главних снага. Један од њених чланова, Вилхелм Хофман, написао је у свом дневнику да ћемо „ускоро стићи до Волге, заузети Стаљинград и тада ће рат бити готов“.

Циљ Стаљинград

Помиње се само у У складу са оригиналном директивом Цасе Блуе, индустријски град Стаљинград је сада одређен као одредиште 6. армије. Протежући се више од 20 миља од севера ка југу, али мање од три миље широк у најширем делу, Стаљинград се држао уз западну обалу Волге и бранила га је 62. армија Црвене армије.

ФридрихПаулус – командант 6. армије – повео је своје људе на исток преко бескрајне степе, да би коначно стигао до предграђа града 16. августа. Покушај да заузму град исхитреним нападом је пропао и уместо тога, Немци су се одлучили за методичну операцију подржану масивним ваздушним бомбардовањем које је велики део града претворило у рушевине. Совјетски генерал Андреј Јеременко се присећао: „Стаљинград... преплављен морем ватре и једких испарења“. Али Совјети су се ипак одупирали.

Елеватор за жито, Курган и фабрике

Градским обрисом доминирао је низ огромних фабрика на северу и огроман бетонски елеватор на југу , одвојено древним брдом које је направио човек, Мамајев курган. Борба за ове карактеристике је трајала недељама, као што је један млади немачки официр горко описао: „Петнаест дана смо се борили за једну кућу... Фронт је ходник између изгорелих соба.“

Паулус стиже у јужну Русију, јануар 1942

Имаге Цредит: Бундесарцхив, Билд 101И-021-2081-31А / Миттелстаедт, Хеинз / ЦЦ-БИ-СА 3.0, ЦЦ БИ-СА 3.0 ДЕ, преко Викимедиа Цоммонс

Без наговештаја суптилности, Паулус је поделу за поделом уносио у напад, све више огорчен како су његови губици забрињавајуће расли. Совјетска 62. армија, коју сада предводи Василиј Чујков – коју су његови људи прозвали „Камен“ – тврдоглаво се борила, чинећи да се „сваки Немац осећа да живи под њушкомруска пушка.”

На крају, 22. септембра, комплекс лифтова је пао, а 6 дана касније га је пратио Мамајев Курган. Затим су на ред дошле северне фабрике. Поново су се Немци ослањали на огромну ватрену моћ и бескрајне нападе да би победили; металска фабрика Црвени октобар је, на пример, нападнута најмање 117 пута. Жртве међу исцрпљеним немачким јединицама биле су запањујуће док је Вили Крајзер приметио: „Тешко да је ико од људи у претходним водама икада више виђен жив.“

Раттенкриег

Чак и док су Немци полако тукли своје Напред, Совјети су се прилагодили, формирајући 'академије за уличне борбе' где су свеже трупе обучаване новим тактикама. Све више и више совјетских војника било је наоружано аутоматима као што је чувени ППсХ-41, а стотине снајпера су биле распоређене да пуцају на неопрезне немачке војнике док су пушили цигарету или доносили храну за своје другове.

Девастирани град постао савезник Совјета, његове планине рушевина и уврнутих носача формирали су идеалне одбрамбене положаје иако су ограничавали Немцима могућност маневрисања или употребе оклопа. Као што је Ролф Грамс тада признао, „Била је то битка човека против човека.“

Коначно, 30. октобра, последње рушевине фабрике пале су у руке Немаца. Чујковљеви људи су сада држали само мали део земље на самим обалама Волге.

Операција Уран: ЦрвениАрмија се супротставља

Са поразом који је наизглед био неизбежан, Совјети су 19. новембра окренули све против својих немачких нападача. Са снегом који се ковитлао, Црвена армија је покренула смртоносну контраофанзиву против Румуна 3. и 4. армије позиционираних на степама са обе стране 6. армије. Румуни су се храбро борили, али је њихов недостатак тешког наоружања убрзо показао и били су приморани да беже испред Совјета који су напредовали. Три дана касније два совјетска клешта су се састала код Калача: 6. армија је била опкољена.

Совјетске јуришне трупе у борби, 1942

Имаге Цредит: Бундесарцхив, Билд 183-Р74190 / ЦЦ -БИ-СА 3.0, ЦЦ БИ-СА 3.0 ДЕ , преко Викимедиа Цоммонс

Авиона

Геринг – шеф Луфтвафеа – инсистирао је да његови људи могу да снабдевају 6. армију ваздушним путем, и, док је Паулус седео на рукама, Хитлер се сложио. Авио-превоз који је уследио био је катастрофа. Ужасно време је често приземљивало транспортне авионе данима, чак и док је Црвена армија која је још увек напредовала преламала је аеродром за аеродромом, гурајући Немце све даље од опкољене 6. армије. Минимум 300 тона залиха потребних 6. армији дневно је постигнуто само десетак пута у наредна два месеца.

Џеп

Унутар Стаљинградског џепа живот је убрзо постао пакао за обични немачки војници. У почетку, храна није представљала проблем јер је војска имала десетине хиљада вучних коњасу заклани и стављени у лонац, али је гориво и муниција убрзо били критично мали, а тенкови су били непомични, а браниоци су рекли да пуцају на Совјете само ако су под директним нападом.

Хиљаде рањених људи очајнички су покушавали да добити место у одлазном транспортном авиону, само да многи погину у снегу чекајући на аеродрому Питомник. Андреас Енгел је био један од срећника: „Моја рана није била правилно третирана, али сам имао велику срећу да обезбедим место, иако је посада морала да прети маси оружјем како би зауставила јуриш на машину.“

Зимска олуја: покушај помоћи неуспешан

Ерих фон Манштајн – један од најбољих генерала Вермахта – добио је задатак да ослободи Стаљинград, али са тако мало расположивих снага заустављен је на 35 миља од Град. Једина нада 6. армије сада је лежала у пробоју да стигне до Манштајна и 800 камиона са залихама које је имао са собом, али Паулус је поново посустао. Прилика је изгубљена и судбина 6. армије је запечаћена.

Крај

Унутар џепа, људи су почели да умиру од глади. Хиљаде рањених је остало незбринуто, а Црвена армија је немилосрдно нападала. До краја јануара, Џеп је подељен на два мини џепа и Паулус је затражио од Хитлера дозволу да се преда. Нацистички диктатор је то одбио, уместо тога унапредио је Паулуса у фелдмаршала и очекивао да ће починити самоубиствонего да капитулирају. Паулус је поклекнуо.

У недељу 31. јануара 1943. ујутро, последња порука је послата из Стаљинграда: „Руси су пред вратима. Спремамо се да уништимо радио." Паулус је кротко отишао у заробљеништво чак и када су његови исцрпљени људи почели да дижу руке око њега.

После тога

Совјети су били запрепашћени што су на крају битке узели 91.000 заробљеника, одводећи их у лоше припремљени логори у степама где је више од половине умрло од болести и злостављања до пролећа. Тек 1955. патетични преживели су враћени у Западну Немачку. Само 5.000 је још било живих да још једном виде своју домовину. Као што је млади штабни официр Карл Шварц изјавио; „6. армија... је била мртва.”

Џонатан Триг има диплому историје и служио је у британској војсци. Обимно је писао о Другом светском рату и стални је стручни сарадник ТВ програма, часописа (Хистори оф Вар, Алл Абоут Хистори и Тхе Армоурер), радија (ББЦ Радио 4, Талк Радио, Невсталк) и подцаста (вв2подцаст.цом , Хистори Хацк и Хистори Хит). Његове претходне књиге укључују Смрт на Дону: Уништавање немачких савезника на источном фронту (номиновану за Пушкинову награду за историју) и најпродаванији Дан Д кроз немачке очи .