Şövalyelikten söz ettiğimizde, parlak zırhlı şövalyeler, zor durumdaki genç kızlar ve bir hanımefendinin onurunu korumak için verilen mücadeleler akla gelir.

Ancak şövalyeler her zaman bu kadar saygı görmüyordu. Örneğin İngiltere'de 1066'dan sonra şövalyeler ülke çapında şiddet ve yıkım yarattıkları için korkuluyordu. Orta Çağ'ın sonlarına kadar şövalye imajı popüler hale gelmemiş, krallar ve askeri yöneticiler savaşçıları için sadakat, onur ve cesaret sahibi cesur adamlar olarak yeni bir imaj geliştirmişlerdi.

O zaman bile, 'şövalyelik' ve kahraman 'parlak zırhlı şövalye' fikrimiz, romantik edebiyat ve popüler kültürdeki idealist tasvirlerle karışmıştır. Orta Çağ'daki şövalyelerin gerçekliği çok daha karmaşıktır: yöneticilerine her zaman sadık değillerdi ve davranış kurallarına her zaman uyulmuyordu.

İşte Ortaçağ'ın Avrupalı elitlerinin ve yüzyıllar süren kurguların, geç ortaçağ atlı savaşçılarını nasıl nazik ve dürüst, şövalye ruhlu 'parlak zırhlı şövalyeler' olarak yeniden markalaştırdığı.

Şövalyeler şiddet yanlısı ve korkulan kişilerdi

Hayal ettiğimiz şekliyle şövalyeler - seçkin geçmişe sahip zırhlı, atlı savaşçılar - ilk olarak 1066'daki Norman fethi sırasında İngiltere'de ortaya çıktı. Ancak, her zaman onurlu figürler olarak görülmediler ve bunun yerine şiddetli seferlerinde yağma, talan ve tecavüz ettikleri için hakarete uğradılar. İngiliz tarihindeki bu çalkantılı dönem, rutin askeri şiddetle noktalandı ve sonuç olarak,şövalyeler sefaletin ve ölümün sembolüydü.

Savaşan lordların çıkarlarını korumak için dağınık ve düzensiz ordularını kontrol etmeleri gerekiyordu. 1170 ile 1220 yılları arasında geliştirilen savaşta cesaret ve lorduna sadakat gibi şövalyelik kuralları pratik ihtiyaçların bir sonucuydu. 11. yüzyılın sonlarında başlayan bir dizi askeri sefer olan Haçlı Seferleri'nin arka planında bu durum özellikle önemliydi.İslam'ın yayılmasına karşı koymak amacıyla Batı Avrupalı Hıristiyanlar tarafından organize edilmiştir.

12. yüzyılda ortaçağ romantizm edebiyatı giderek daha popüler hale geldi ve erkekler ile kadınlar arasındaki sofistike bir saray davranışı kültürü, idealize edilmiş şövalye imajını sonsuza dek değiştirdi.

'İyi' bir şövalye sadece etkili bir asker değildi

İyi bir şövalyenin popüler ideali sadece askeri cesaretiyle değil, itidal, saygı ve dürüstlüğüyle ölçülürdü. Bu, genellikle erdemlerle kutsanmış ve ulaşılamaz olan bir hanımefendinin aşkından ilham almayı da içeriyordu: büyük savaş zaferleri elde etmek.

Şövalye imajı, etkili ve cesur bir savaşçı ve savaş stratejisti olmanın ötesine geçti. Bunun yerine, şövalyenin dürüst ve nazik davranışları edebiyatta ölümsüzleştirildi. Uzun süredir devam eden ve anında tanınabilen bir mecaz haline geldi.

İyi bir şövalyenin nitelikleri, Rönesans'a kadar şövalyelerin savaş becerilerini sergilemesinin başlıca örneği olarak kalan mızrak dövüşü aracılığıyla popüler bir şekilde sergilenmiştir.

İngiliz sanatçı Edmund Leighton'dan 'God Speed', 1900: savaş için yola çıkan ve sevgilisini terk eden zırhlı bir şövalyeyi tasvir ediyor.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons / Sotheby's Satış Kataloğu

Krallar şövalyelik imajını pekiştirdi

Cesur şövalye imajı, Kral Henry II (1154-89) ve Aslan Yürekli Richard'ın (1189-99) hükümdarlık dönemlerinde daha da pekişti ve yükseldi. İdeal şövalyeler, özenli saraylar kuran ünlü savaşçılar olarak, saray aşkı oyunlarını oynayabilen saraylılar, sporcular, müzisyenler ve şairlerdi.

Şövalyelerin din adamları ya da şairler tarafından yazılan bu şövalyelik hikayelerini gerçekten okuyup okumadıkları ya da özümseyip özümsemedikleri çeşitli şekillerde tartışılmıştır. Görünüşe göre şövalyeler hem onurlu olarak görülüyor hem de kendileri tarafından onurlu olarak kabul ediliyordu.

Ancak şövalyeler dini liderlerin emirlerine uymak zorunda değildi ve bunun yerine kendi görev ve ahlak anlayışlarını geliştirdiler. Bunun bir örneği, 1202 yılında Papa Innocent III tarafından Kudüs'ü Müslüman yöneticilerden almak için emredilen Dördüncü Haçlı Seferi sırasında yaşandı. Bunun yerine, kutsal şövalyeler Hıristiyan şehri Konstantinopolis'i yağmalamakla sonuçlandı.

Biri için bir kural, diğeri için başka bir kural

Ayrıca, kadınlara yönelik kodlanmış davranışların pratikte saraydaki hanımlara, özellikle de kraliçe gibi en yüksek rütbeye sahip ve bu nedenle dokunulmaz olanlara ayrıldığını hatırlamakta fayda var. Bir kral için bu davranış, daha sonra romantikleştirilmiş kavramlarla pekiştirilen bir hizmet ve düzen aracı olarak çalıştı. Başka bir deyişle, şövalyelik birKadınlara saygı duymak, ancak katı feodal bir toplumda krala itaat ve saygı değerlerini aşılamak için.

Şövalyelik kuralları, şövalyelerin ait olduğu soylu sınıflar için geçerliydi ve herkese, özellikle de yoksullara karşı evrensel bir saygıya dayanmıyordu. 14. ve 15. yüzyıllarda yaşanan Yüz Yıl Savaşları gibi acımasız, kırsal kesimi harabeye çeviren olayları kaydeden Ortaçağ metinlerinde şövalyelik kurallarından bahsedilmemesi bu durumu daha da güçlendirmektedir.kapsamlı tecavüz ve yağmaya tanık oldu.

Şövalyeliğin kalıcı mirası

Lancelot rolündeki Robert Goulet ve Guenevere rolündeki Julie Andrews'un Camelot filminden fotoğrafı, 1961.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons / Fotoğraf Friedman-Abeles, New York.

Ortaçağdan kalma ve romantize edilmiş şövalyelik kavramı kültürel bilincimize damgasını vurmuştur. Asla kavuşamayan tutkulu aşıklar ve mutluluğa ulaşmak için verilen kahramanca ama nihayetinde talihsiz savaş fikri sık sık tekrarlanan bir kinayedir.

Shakespeare'in "Şövalyelik" oyunu gibi hikayeleri kısmen şövalyelik kodlarının romantikleştirilmiş kavramından türetiyoruz. Romeo ve Juliet, Eilhart von Oberge'nin Tristan ve Isolde, Chrétien de Troyes'un Lancelot ve Guinevere ve Chaucer'ın Troilus & Criseyde.

Günümüzde insanlar "şövalyeliğin ölümünden" yakınmaktadır. Ancak, mevcut şövalyelik anlayışımızın aslında Orta Çağ'da şövalyeler tarafından kabul edilenle çok az benzerlik taşıdığı ileri sürülmektedir. Bunun yerine, bu terim 19. yüzyılın sonlarında Avrupalı neo-romantikler tarafından benimsenmiş ve ideal erkek davranışını tanımlamak için kullanılmıştır.

Bugün şövalyeliği nasıl tanımlarsak tanımlayalım, varlığının herkes için daha iyi bir muamele arzusundan ziyade pratiklik ve elitizmden kaynaklandığı açıktır.