Cando nos referimos á cabalería, imaxes de cabaleiros con brillantes armaduras, damiselas en apuros e loitas para defender a primavera de honra dunha dama. á mente.

Pero os cabaleiros non sempre foron tan respectados. Despois de 1066 en Gran Bretaña, por exemplo, temíase aos cabaleiros por causar violencia e devastación en todo o país. Non foi ata finais da Idade Media cando se popularizou a imaxe do cabaleiro cabaleiro, cando os reis e os gobernantes militares cultivaron unha nova imaxe para os seus guerreiros como homes valentes de lealdade, honra e valentía.

Aínda entón, a nosa idea de "caballería" e do heroico "cabaleiro con armadura brillante" confundiuse polas representacións idealistas da literatura romántica e da cultura popular. A realidade dos cabaleiros na Idade Media é moito máis complicada: non sempre foron leais aos seus gobernantes e os seus códigos de conduta non sempre se respectaron.

Así é como as elites europeas da Idade Media, e séculos de ficción, rebautizaron aos guerreiros a cabalo do Baixo Medievo como cortés e honestos, como cabaleiros "cabaleiros con armadura brillante".

Os cabaleiros eran violentos e temidos

Cabaleiros como os imaxinamos: blindados, montados. guerreiros de orixes de elite: xurdiron inicialmente en Inglaterra durante a conquista normanda en 1066. Non obstante, non sempre foron considerados figuras honorables, een cambio foron insultados por saquear, saquear e violar nas súas violentas expedicións. Este momento tumultuoso da historia inglesa estivo salpicado de violencia militar rutineira e, como resultado, os cabaleiros eran un símbolo de miseria e morte.

Para protexer os seus intereses, os señores en guerra necesitaban controlar os seus exércitos desorganizados e erráticos. . Así, os códigos cabaleirescos desenvolvidos entre 1170 e 1220, como a valentía na batalla e a lealdade ao propio señor, eran o resultado de necesidades prácticas. Isto foi especialmente relevante no contexto das Cruzadas, unha serie de expedicións militares que comezaron a finais do século XI e que foron organizadas por cristiáns de Europa occidental nun esforzo por contrarrestar a expansión do Islam.

No século XII, a literatura romántica medieval fíxose cada vez máis popular e unha cultura sofisticada de comportamento cortesán entre homes e mulleres cambiou para sempre a imaxe idealizada dun cabaleiro.

Un cabaleiro "bo" non era só un soldado eficaz

O ideal popular dun bo cabaleiro non se medía só pola súa destreza militar, senón pola súa moderación, respecto e integridade. Isto incluía inspirarse no amor dunha dama, que moitas veces era bendicida con virtudes e fóra do seu alcance: lograr grandes vitorias de batalla.

A imaxe do cabaleiro transcendeu a dun guerreiro eficaz e valente e estratega de batalla. . Pola contra, o comportamento honesto e amable docabaleiro foi inmortalizado na literatura. Converteuse nun tropo de longa data e instantáneamente recoñecible en si.

As calidades dun bo cabaleiro demostráronse popularmente a través das xustas, que seguían sendo o principal exemplo dunha exhibición cabaleiro de habilidade marcial ata o Renacemento.

'God Speed' do artista inglés Edmund Leighton, 1900: representa a un cabaleiro acoirazado que sae á guerra e deixa á súa amada.

Crédito da imaxe: Wikimedia Commons / Catálogo de vendas de Sotheby's

Os reis consolidaron a imaxe cabaleiresca

A imaxe do galante cabaleiro consolidouse e elevouse aínda máis cos reinados dos reis Henrique II (1154–89) e Ricardo Corazón de León (1189–99). Como célebres guerreiros que mantiñan cortes elaboradas, os cabaleiros ideais eran cortesáns, deportistas, músicos e poetas, capaces de xogar aos xogos do amor cortés. deber cabaleiro escrito por cregos ou poetas. Parece que os cabaleiros eran vistos e por si mesmos honrados.

Pero os cabaleiros non necesariamente seguían as ordes dos líderes relixiosos, senón que desenvolveron o seu propio sentido do deber e da moral. Un exemplo diso é durante a Cuarta Cruzada, que foi ordenada polo Papa Inocencio III en 1202 para derrocar Xerusalén dos seus gobernantes musulmáns. En cambio, acabaron os santos cabaleirossaqueando a cidade cristiá de Constantinopla.

Unha regra para unhas e unhas para outras

Tamén convén lembrar que o comportamento codificado cara ás mulleres estaba, na práctica, reservado ás damas dos tribunais, en particular aquelas que eran do máis alto rango e polo tanto intocables, como a raíña. Para un rei, este comportamento funcionaba como un medio de servidume e orde que despois se reforzou mediante nocións romanticizadas. Noutras palabras, a cabalería non se utilizaba tanto como un medio de respecto ás mulleres, senón para inculcar valores de obediencia e reverencia cara ao rei nunha sociedade estritamente feudal.

Os códigos cabaleirescos estaban reservados para as clases nobres que os propios cabaleiros pertencían, e non estaban verdadeiramente enraizados nun respecto universal por todos, especialmente os pobres. Isto refórzase aínda máis con códigos cabaleirescos que non se mencionan nos textos medievais que rexistraban acontecementos como a Guerra dos Cen Anos nos séculos XIV e XV, que foron brutais, arrasaron o campo e foron testemuñas de extensas violacións e saqueos.

O legado perdurable da cabalería

Foto de Robert Goulet como Lancelot e Julie Andrews como Guenevere de Camelot, 1961.

Crédito da imaxe: Wikimedia Commons / Foto de Friedman-Abeles, Nova York.

A noción medieval e romántica de cabalería tal e como a coñecemos deixou o seu modelo na nosa conciencia cultural. A idea do apaixonadoamantes que nunca poden ser e a batalla heroica, pero finalmente desafortunada para acadar a felicidade, é un tropo que se repite a miúdo.

É en parte a través da noción romántica dos códigos cabaleirescos que derivamos historias como o Romeo de Shakespeare. e Julieta, Tristán e Isolda de Eilhart von Oberge, Lancelot e Ginebra de Chrétien de Troyes e Troilus & Criseyde.

Hoxe, a xente lamenta a "morte da cabalería". Porén, argumentouse que a nosa comprensión actual da cabalería en realidade ten moi pouco parecido co que sería recoñecido polos cabaleiros na Idade Media. Pola contra, o termo foi cooptado polos neorrománticos europeos a finais do século XIX que utilizaron a palabra para definir o comportamento masculino ideal.

Por máis que poidamos describir a cabalería hoxe, está claro que a súa existencia ten raíces en practicidade e elitismo, máis que o desexo dun mellor trato para todos.