Когато говорим за рицарство, в съзнанието ни изникват образи на рицари в блестящи доспехи, девойки в беда и битки за защита на дамската чест.

След 1066 г. в Британия например рицарите се страхуват, че са извършили насилие и опустошения в цялата страна. Образът на рицаря става популярен едва през късното Средновековие, когато кралете и военните владетели създават нов имидж на своите воини като доблестни мъже с лоялност, чест и храброст.

Дори тогава представата ни за "рицарството" и героичния "рицар в блестящи доспехи" е объркана от идеалистичните образи в романтичната литература и популярната култура. Реалността на рицарите през Средновековието е много по-сложна: те невинаги са били лоялни към своите владетели и невинаги са спазвали правилата за поведение.

Ето как европейските елити от Средновековието и вековете на художествената литература са преквалифицирали късносредновековните конни воини в учтиви и честни, в рицари в блестящи доспехи.

Рицарите са били жестоки и са се страхували

Рицарите, каквито си ги представяме - бронирани, конни воини от елитни среди - се появяват в Англия по време на норманското завоевание през 1066 г. Те обаче невинаги са били смятани за почетни личности, а вместо това са били порицавани заради грабежите, плячкосването и изнасилванията по време на насилствените си походи. Този бурен период от английската история е прекъсван от рутинно военно насилие и в резултат на товарицарите са символ на нещастие и смърт.

За да защитят интересите си, воюващите лордове трябва да контролират своите неорганизирани и непостоянни армии. Така че рицарските кодекси, разработени между 1170 и 1220 г., като храброст в битка и лоялност към лорда, са резултат от практически нужди. Това е особено важно на фона на кръстоносните походи - поредица от военни експедиции, започнали в края на XI в., които саорганизирана от западноевропейските християни в опит да се противопоставят на разпространението на исляма.

През XII в. средновековната романтична литература става все по-популярна, а изтънчената култура на придворно поведение между мъже и жени променя завинаги идеализирания образ на рицаря.

Добрият рицар не е просто ефективен войник

Популярният идеал за добър рицар не се измервал само с военните му умения, а с неговата сдържаност, уважение и почтеност. Това включвало и вдъхновението от любовта на дама - която често била благословена с добродетели и недостъпна: да постигне големи бойни победи.

Образът на рицаря надхвърля този на ефективен и смел воин и стратег в битка. Вместо това честното и добро поведение на рицаря е увековечено в литературата. То се превръща в дългогодишен и незабавно разпознаваем троп.

Качествата на добрия рицар се демонстрират чрез рицарски турнири, които остават основен пример за рицарска демонстрация на бойни умения чак до Ренесанса.

"God Speed" от английския художник Едмънд Лейтън, 1900 г.: изобразен е брониран рицар, който заминава на война и оставя любимата си.

Снимка: Wikimedia Commons / Каталог за продажба на Sotheby's

Кралете затвърждават рицарския образ

Образът на галантния рицар се утвърждава и издига още повече при управлението на кралете Хенри II (1154-89) и Ричард Лъвското сърце (1189-99). Като прочути воини, които поддържат изискани дворове, идеалните рицари са придворни, спортисти, музиканти и поети, способни да играят игри на придворната любов.

Спори се дали самите рицари действително са чели или възприемали тези истории за рицарския дълг, написани от духовници или поети. Изглежда, че рицарите са били възприемани като почтени и самите те са ги смятали за такива.

Но рицарите не винаги следват заповедите на религиозните водачи, а вместо това развиват собствено чувство за дълг и морал. Пример за това е Четвъртият кръстоносен поход, който е заповядан от папа Инокентий III през 1202 г., за да свали Йерусалим от мюсюлманските му владетели. Вместо това светите рицари в крайна сметка разграбват християнския град Константинопол.

Едно правило за един и друго за друг

Струва си също така да се припомни, че кодифицираното поведение спрямо жените на практика е било запазено за дамите в двора, особено за тези, които са били с най-висок ранг и следователно недосегаеми, като кралицата. За краля това поведение е действало като средство за подчинение и ред, което след това е било подсилено чрез романтизирани представи. с други думи, рицарството не е било използвано толкова като средство зауважение към жените, а за насаждане на ценности на послушание и почит към краля в едно строго феодално общество.

Рицарските кодекси са били запазени за благородническата класа, към която са принадлежали самите рицари, и не са били истински вкоренени в универсалното уважение към всички, особено към бедните. Това се подсилва и от факта, че рицарските кодекси не се споменават в средновековните текстове, в които са записани събития като Стогодишната война през XIV и XV в., която е била жестока, опустошила е селските райони исвидетели на мащабни изнасилвания и грабежи.

Трайното наследство на рицарството

Снимка на Робърт Гуле в ролята на Ланселот и Джули Андрюс в ролята на Гуенивир от "Камелот", 1961 г.

Снимка: Wikimedia Commons / Снимка от Friedman-Abeles, Ню Йорк.

Средновековната и романтична представа за рицарството, каквато я познаваме, е оставила своя отпечатък върху културното ни съзнание. Идеята за страстните влюбени, които никога не могат да бъдат, и героичната, но в крайна сметка злополучна битка за постигане на щастие е често повтарян троп.

Отчасти благодарение на романтичната представа за рицарските кодекси се появяват истории като Шекспировата Ромео и Жулиета, Eilhart von Oberge's Тристан и Изолда, Chrétien de Troyes' Ланселот и Гуиневир и "Чосър Троил & Кризеида.

Днес се оплакват от "смъртта на рицарството". Твърди се обаче, че сегашното ни разбиране за рицарство всъщност има много малко общо с това, което са признавали рицарите през Средновековието. Вместо това терминът е възприет от европейските неоромантици в края на XIX в., които използват думата, за да определят идеалното мъжко поведение.

Както и да описваме рицарството днес, ясно е, че то се корени по-скоро в практичността и елитарността, отколкото в желанието за по-добро отношение към всички.