A "pirruszi győzelem" egyike azoknak a kifejezéseknek, amelyekkel sokat dobálóznak, anélkül, hogy sokat gondolkodnánk azon, hogy honnan származik, vagy sok esetben mit is jelent valójában.

Olyan katonai sikerre utal, amelyet olyan magas áron értek el, hogy a győzelem túl költségesnek bizonyult ahhoz, hogy megérje. Az idők során számos csatát definiáltak pirruszi győzelemként - a leghíresebb talán a Bunker Hill-i csata az amerikai függetlenségi háborúban.

De honnan származik a kifejezés? A válaszhoz több mint 2000 évet kell visszamennünk - Nagy Sándor halálát követő időkig, amikor a Közép-Mediterráneum nagy részét hatalmas hadurak uralták.

Pürrhosz király

Pürrhosz király Epirus (a ma Északnyugat-Görögország és Dél-Albánia között megosztott régió) legerősebb törzsének királya volt, és Kr. e. 306 és 272 között időszakosan uralkodott.

Bár a trónra lépése viharos volt, hamarosan hatalmas birodalmat kovácsolt, amely északon Epidamnusztól (a mai albániai Durrës városától) a déli Ambrákiáig (a mai görögországi Arta városáig) terjedt. Időnként Macedónia királya is volt.

Pürrhosz birodalma Epidamnusztól Ambraciáig terjedt.

Számos forrás Nagy Sándor legnagyobb utódjaként írja le Pürrhoszt. A Nagy Sándor halála után feltűnt nagyhatalmú személyek közül minden bizonnyal Pürrhosz volt az, aki mind katonai képességeit, mind karizmáját tekintve a leginkább hasonlított Nagy Sándorra. Bár ez a mű ma már nem maradt fenn, Pürrhosz egy hadvezetési kézikönyvet is írt, amelyet a hadvezérek az egész ókorban széles körben használtak.

A katonai világban nagy tisztelet övezte, Hannibál Barca még a világ egyik legnagyobb hadvezéreként is értékelte az Epirotét - Nagy Sándor után a második legnagyobb hadvezérként.

A Róma elleni hadjárat

Kr. e. 282-ben konfliktus tört ki Róma és a dél-itáliai Tarentum (a mai Tarantó) görög városa között, amelyet a rómaiak a dekadencia és a bűnözés központjaként ábrázoltak. Mivel a tarentóiak felismerték, hogy ügyük segítség nélkül kudarcra van ítélve, segítségért folyamodtak a görög szárazföldre.

Ez a kérés jutott el az epiruszi Pürrhosz fülébe. A további hódításokra és dicsőségre éhes Pürrhosz gyorsan elfogadta az ajánlatot.

Pürrhosz i. e. 281-ben szállt partra Dél-Itáliában egy nagy hellenisztikus hadsereggel. Ez főként falangitákból (makedón falanxra kiképzett pikásokból), erős nehézlovasságból és harci elefántokból állt. A rómaiak számára a Pürrhosszal vívott harc volt az első alkalom, hogy az ókori hadviselés e kiszámíthatatlan tankjaival szembesültek a csatatéren.

Kr. e. 279-re Pürrhosz két győzelmet aratott a rómaiak ellen: az egyiket 280-ban Hérakleánál, a másikat 279-ben Ausculumnál. Mindkét sikert széles körben dicsérték Pürrhosz katonai képességeit. Hérakleánál Pürrhosz jelentős túlerőben volt.

Mindkét csatában az epiroteus karizmatikus vezetésével is inspirálta az embereit. Nemcsak bátorította az embereit az egész csatatéren, hanem a legsűrűbb harcban is velük harcolt. Nem meglepő, hogy a rómaiak később úgy ábrázolták a Pürrhosz elleni háborújukat, mint ami a legközelebb állt ahhoz, hogy magával Nagy Sándorral harcoljanak.

A pirruszi győzelem

Ezek a győzelmek azonban Pürrhosz számára is sokba kerültek. A király harcedzett epirotéi - nemcsak a legjobb katonái, hanem azok is, akik a leginkább hittek az ügyében - mindkét alkalommal sokat szenvedtek. Ráadásul az otthonról érkező erősítés is kevés volt. Pürrhosz számára így minden epiroté pótolhatatlan volt.

Az Ausculumnál aratott győzelem után Pürrhosz azon kulcsfontosságú tisztek és katonák közül sokakat nélkülözött, akik alig két évvel korábban vele tartottak Epiruszból - olyan emberek nélkül, akiknek minőségét dél-itáliai szövetségesei sem tudták felülmúlni. Amikor Pürrhosz bajtársai gratuláltak neki a győzelemhez, az epiroti király komoran válaszolt:

"Még egy ilyen győzelem, és végleg tönkremegyünk."

Így született meg a "pirruszi győzelem" kifejezés - egy megnyert győzelem, de bénító áron.

Az utóhatás

Mivel nem tudta pótolni az epiroteuszi veszteségeit, Pürrhosz hamarosan elhagyta Dél-Itáliát anélkül, hogy tartósan győzelmet aratott volna Róma ellen. A következő két évben Szicíliában hadjáratot folytatott, segítve a szicíliai görögöket a karthágóiak ellen.

Pürrhosz, az epiruszi Molosszusok királya.

A hadjárat óriási sikerrel indult, de Pürrhosznak végül mégsem sikerült teljesen kiűznie a karthágóiakat a szigetről, és nem sokkal később elvesztette szicíliai-görög szövetségesei bizalmát.

Kr. e. 276-ban Pürrhosz ismét visszatért Dél-Itáliába, és a következő évben Beneventumnál vívott egy utolsó csatát Róma ellen. Az epiroták királya azonban ismét nem tudott jelentős áttörést elérni, és az eredmény nem bizonyult meggyőzőnek (bár a későbbi római írók szerint római győzelem volt).

Pürrhosz visszavonult Tarentumba, seregei nagy részét hajóra szállította, és hazafelé, Epirusba indult.

Pürrhosz még három évig háborúzott a görög szárazföldön - különböző ellenségek, például Makedónia, Spárta és Argosz ellen. 272-ben azonban Argoszban egy utcai harcban szertelenül meghalt, amikor egy tetőcserép fejbe vágta, amelyet egy katona anyja dobott neki, akit éppen le akart ütni.

Bár Pürrhosz kortársai széles körben az egyik legfélelmetesebb hadvezérnek tartották, öröksége a Róma elleni költséges hadjáratához és az Ausculumnál azon a végzetes napon aratott pirruszi győzelemhez kötődik.