"Pyrrhovo vítězství" je jedním z těch slovních spojení, která se často používají, aniž by se někdo zamyslel nad tím, odkud pochází a co v mnoha případech skutečně znamená.

Označuje vojenský úspěch, který byl dosažen za tak vysokou cenu, že se vítězství ukázalo jako příliš nákladné, než aby se vyplatilo. Jako Pyrrhovo vítězství se v průběhu věků označovaly různé bitvy - nejznámější je asi bitva u Bunker Hillu během americké války za nezávislost.

Kde se však tento termín vzal? Pro odpověď se musíme vrátit o více než 2000 let zpět - do doby po smrti Alexandra Velikého a do doby, kdy v centrálním Středomoří vládli mocní vojevůdci.

Král Pyrrhos

Král Pyrrhos byl králem nejmocnějšího kmene v Epiru (oblast dnes rozdělená mezi severozápadní Řecko a jižní Albánii) a vládl s přestávkami v letech 306-272 př. n. l.

Přestože měl za sebou bouřlivý nástup na trůn, brzy vytvořil mocnou říši sahající od Epidamnu (dnešní město Durrës v Albánii) na severu až po Ambrakii (dnešní město Arta v Řecku) na jihu. V některých obdobích byl také králem Makedonie.

Pyrrhovo panství se rozkládalo od Epidamnu po Ambracii.

Mnohé prameny popisují Pyrrha jako největšího z nástupců Alexandra Velikého. Ze všech mocných osobností, které se objevily po Alexandrově smrti, byl Pyrrhos rozhodně mužem, který se Alexandrovi nejvíce podobal jak svými vojenskými schopnostmi, tak charismatem. Ačkoli se dnes nedochovala, Pyrrhos také napsal příručku o válčení, kterou začali hojně používat generálové po celý starověk.

Ve vojenském světě se těšil velké úctě, Hannibal Barca dokonce Epirotea označil za jednoho z největších generálů, jakého svět poznal - hned po Alexandru Velikém.

Tažení proti Římu

V roce 282 př. n. l. vypukl konflikt mezi Římem a řeckým městem Tarentum (dnešní Taranto) v jižní Itálii - městem, které Římané líčí jako centrum úpadku a neřesti. Tarentinci si uvědomovali, že bez pomoci je jejich věc odsouzena k zániku, a proto vyslali žádost o pomoc z řecké pevniny.

Tato prosba se dostala až k Pyrrhovým uším v Epiru. Pyrrhos, který vždy toužil po dalším dobývání a slávě, nabídku rychle přijal.

V roce 281 př. n. l. se Pyrrhos vylodil v jižní Itálii s velkou helénistickou armádou, která se skládala především z falangitů (kopiníků vycvičených do podoby makedonské falangy), silné těžké jízdy a válečných slonů. Pro Římany byl následný boj s Pyrrhou vůbec prvním, kdy se s těmito nepředvídatelnými tanky starověkého válečnictví střetli na bitevním poli.

Do roku 279 př. n. l. dosáhl Pyrrhos dvou vítězství nad Římany: jednoho u Herakleje v roce 280 a druhého u Ausculum v roce 279. Oba úspěchy byly všeobecně chváleny jako Pyrrhovy vojenské schopnosti. U Herakleje měl Pyrrhos výraznou početní převahu.

V obou bitvách Epirote také inspiroval své muže svým charismatickým vůdcovstvím. Nejenže povzbuzoval své muže po celém bojišti, ale také s nimi bojoval v nejtěžších chvílích. Není divu, že Římané později líčili svou válku s Pyrrem jako válku, která se nejvíce blížila boji se samotným Alexandrem Velikým.

Pyrrhovo vítězství

Tato vítězství však byla pro Pyrrha také drahá. Královi bojem zocelení Epiroté - nejen jeho nejlepší vojáci, ale také muži, kteří nejvíce věřili jeho věci - v obou případech těžce trpěli. Navíc chyběly posily z domova. Pro Pyrrha tak byl každý Epiroté nenahraditelný.

Po vítězství u Auskulu se Pyrrhos ocitl bez mnoha klíčových důstojníků a vojáků, kteří se s ním sotva před dvěma lety vydali z Epiru - mužů, jejichž kvalitám se jeho spojenci v jižní Itálii nemohli rovnat. Když Pyrrhovi druhové blahopřáli k vítězství, odpověděl jim epirský král chmurně:

"Ještě jedno takové vítězství a budeme úplně zničení."

Tak vznikl termín "Pyrrhovo vítězství" - vítězství, které bylo dosaženo, ale za cenu zmrzačení.

Následky

Pyrrhos nebyl schopen doplnit své ztráty u Epirotů a brzy opustil jižní Itálii bez trvalých zisků proti Římu. Následující dva roky vedl tažení na Sicílii a pomáhal sicilským Řekům proti Kartagincům.

Pyrrhos, král Molosů v Epiru.

Tažení začalo s obrovským úspěchem. Přesto se Pyrrhovi nakonec nepodařilo kartaginskou přítomnost z ostrova zcela vyhnat a brzy poté ztratil důvěru svých sicilsko-řeckých spojenců.

V roce 276 př. n. l. se Pyrrhos opět vrátil do jižní Itálie a následujícího roku svedl poslední bitvu proti Římu u Beneventa. Epirotský král však opět nedokázal výrazněji prorazit a výsledek se ukázal jako nerozhodný (ačkoli pozdější římští autoři tvrdí, že šlo o římské vítězství).

Pyrrhos se stáhl do Tarentu, naložil většinu svých sil na lodě a zamířil domů do Epiru.

Další tři roky vedl Pyrrhos válku na řecké pevnině - bojoval s různými nepřáteli, například s Makedonií, Spartou a Argem. V roce 272 př. n. l. byl však v pouliční bitce v Argu nečekaně zabit, když ho do hlavy zasáhla střešní taška, kterou hodila matka vojáka, jehož se chystal srazit.

Ačkoli Pyrrhovi současníci ho považovali za jednoho z nejúžasnějších vojevůdců, jaký kdy byl k vidění, jeho odkaz se spojil s nákladným tažením proti Římu a Pyrrhovým vítězstvím, kterého dosáhl onoho osudného dne u Ausculum.