Mary Beatrice Kennerová se narodila do rodiny vášnivých vynálezců a snažila se usnadňovat život ostatním.

Dnes je držitelkou rekordu v počtu patentů udělených vládou USA afroamerické ženě a je známá především díky svému prvnímu patentovanému vynálezu, hygienickému pásu. Tento revoluční výrobek byl navržen pro zvýšení komfortu menstruujících žen a byl předchůdcem hygienických vložek, které známe dnes.

Navzdory vynalézavosti svých návrhů se Kennerová jako Afroameričanka opakovaně potýkala s hluboce zakořeněnými rasovými a genderovými postoji a nikdy na svých výtvorech nevydělala.

Příběh neobyčejné Mary Beatrice Kennerové - od aranžování květin až po překonávání rekordů.

Vynalézání měla v krvi

Mary Beatrice Kennerová byla ode dne svého narození 17. května 1912 v Charlotte v Severní Karolíně ponořena do světa vynálezů. Její otec Sidney Nathaniel Davidson vynalezl během svého života několik úspěšných výrobků, včetně cestovního lisu na oděvy.

Ještě předtím její dědeček Robert Phromeberger navrhl kolová nosítka pro sanitky a tříbarevné signální světlo pro vedení vlaků. Kennerova o čtyři roky starší sestra Mildred si také nechala patentovat populární stolní hru. Rodinná výprava. Není tedy divu, že Kennerovou inspirovalo tvoření již od útlého věku; vynalézání měla v krvi.

Co vynalezla Mary Beatrice Kennerová?

V šesti letech se Kennerová pokusila vynalézt samonavíjecí pant na vrzající dveře v přízemí. Dalším dětským vynálezem byl deštník s houbovou špičkou, který vymyslela poté, co viděla, jak ze zavřeného deštníku kape voda na dveře.

Když bylo Kennerové dvanáct let, přestěhovala se její rodina do Washingtonu. Chodila po chodbách Úřadu Spojených států pro patenty a ochranné známky, aby zjistila, zda už nějaký nápad nebyl vynalezen. Většinou tomu tak nebylo.

Kennerová se i v dospělosti inspirovala k vynalézání. Po absolvování Dunbarovy střední školy v roce 1931 navštěvovala Kennerová rok a půl prestižní Howardovu univerzitu. Přestože však tvrdě pracovala, nemohla studium dokončit. Vysoká škola byla drahá a s Kennerovou se zacházelo jinak než s jejími mužskými spolužáky.

Nenechala se tím zastavit ve vleku svých nápadů. Kennerová se vyrovnávala s mnoha příležitostnými zaměstnáními až do roku 1950, kdy si mohla dovolit koupit prostory pro zřízení květinářství. Konečně měla Kennerová čas věnovat se vynalézání.

Jak Mary Kennerová vytvořila hygienický pás?

Reklama na vložky Kotex

Image Credit: cellucotton products company, Public domain, via Wikimedia Common

V Americe na počátku 20. století bylo téma menstruace stále ještě do značné míry tabu. Většina lidí si menstruační přípravky vyráběla doma ze starých látek nebo hadrů, jak se to dělalo po staletí předtím.

Komerční alternativy, včetně vložek Kotex, nebyly nutně zlepšením. Ve skutečnosti byla menstruační vložka Kotex ve studii z roku 1927 popsána jako "příliš velká, příliš dlouhá, příliš tlustá a příliš tuhá".

Kennerová vymyslela řešení. Její nápad hygienického pásu by udržel vložky na místě a zabránil by jejich posunu během pohybu a úniku krve. Pás by měl také snadno nastavitelné pásky, které by na rozdíl od již existujících vložek Kotex zohledňovaly pohodlí jednotlivých uživatelů.

Proces patentování byl však nákladný, a přestože Kennerová hygienický pásek vymyslela již ve 20. letech 20. století, podařilo se jí nápad patentovat až v roce 1956. I dnes může základní užitný patent stát kolem 700 dolarů.

Její vynález brzy upoutal pozornost společnosti Sonn-Nap-Pack, která ji v roce 1957 oslovila s nabídkou výroby a prodeje hygienického pásu. Jakmile se však s Kennerovou setkali a zjistili, že je černoška, od dohody odstoupili. Kamkoli se Kennerová obrátila s žádostí o investici, setkala se se stejnou rasovou diskriminací.

Nakonec, bez partnera, který by její výrobek financoval, Kennerové patent vypršel. Jiné společnosti mohly legálně vyrábět a prodávat její nápad a ona by nedostala žádný zisk.

Hledání řešení

Konstrukce sanitárního pásu

Obrázek: Wikimedia Commons

Kennerová se nenechala odradit rasismem v průmyslu. Znovu se rozhlédla kolem sebe, aby vyřešila problémy, s nimiž se lidé potýkají v každodenním životě. Její sestra a kolegyně vynálezkyně Mildred žila s roztroušenou sklerózou, která ji často omezovala v pohybu. Aby se Mildred mohla pohybovat samostatně, navrhla Kennerová chodítko s připojenou vaničkou a kapsou.

Kennerová vždy brala ohled na potřeby druhých, a tak navrhla závěsný drátěnku na záda, která pomáhala lidem dosáhnout na obtížná místa ve vaně. Vymyslela také držák, který zachycoval volné konce toaletního papíru pro snadnější použití, zejména pro nevidomé nebo osoby trpící artritidou.

Kennerová si nechala tyto nové nápady patentovat a z každého z nich se staly předměty, které se stále používají. Přesto za svého života na svých vynálezech nikdy nezbohatla a nedostalo se jí ani oficiálního uznání.

Kennerová zemřela 13. ledna 2006 ve věku 93 let. Stejně jako mnoho dalších výjimečných žen byl její přínos dějinám vynálezů do značné míry přehlížen.

Přesto je Kennerová stále držitelkou rekordu v počtu patentů, které získala Afroameričanka za 5 svých vynálezů, a jejím trvalým odkazem je tvůrčí ohleduplnost k ostatním.