Мері Беатріс Кеннер народилася в сім'ї пристрасних винахідників і була віддана справі полегшення життя інших.

Сьогодні вона є рекордсменом за кількістю патентів, виданих урядом США афроамериканській жінці, і найбільш відома своїм першим запатентованим винаходом - гігієнічним поясом. Цей революційний продукт був розроблений для покращення комфорту жінок під час менструації і став попередником гігієнічних прокладок, які ми знаємо сьогодні.

Проте, незважаючи на винахідливість своїх проектів, Кеннер, будучи афроамериканкою, неодноразово стикалася з глибоко вкоріненим ставленням до раси та гендеру, і ніколи не заробляла на своїх творіннях грошей.

Від аранжування квітів до встановлення рекордів - ось історія надзвичайної Мері Беатріс Кеннер.

Винахідництво було у неї в крові

З дня свого народження в Шарлотті, штат Північна Кароліна, 17 травня 1912 року Мері Беатріс Кеннер була занурена у світ винаходів. Її батько, Сідні Натаніель Девідсон, за своє життя винайшов кілька успішних продуктів, у тому числі дорожній прес для прасування одягу.

До цього її дід Роберт Фромбергер розробив колісні ноші для машин швидкої допомоги та триколірний сигнальний ліхтар для керування потягами. Сестра Кеннер Мілдред, старша на 4 роки, також запатентувала популярну настільну гру Сімейний спадок. Тож не дивно, що Кеннер надихалася творчістю з самого раннього віку; винахідництво було у неї в крові.

Що винайшла Мері Беатріс Кеннер?

У віці 6 років Кеннер намагалася винайти самозмащувальні петлі для скрипучих дверей внизу. Іншим дитячим винаходом була парасолька з губчастим наконечником, яку вона придумала після того, як побачила воду, що капала з закритої парасольки на двері.

Коли Кеннер було 12 років, її сім'я переїхала до Вашингтона, округ Колумбія. Вона блукала залами Відомства США з питань патентів і торгових марок, щоб побачити, чи не винайдено вже якусь ідею. У більшості випадків це було не так.

Кеннер продовжувала надихатися винахідництвом і з віком. Закінчивши в 1931 році середню школу Данбар, Кеннер півтора року навчалася в престижному Говардському університеті. Але, незважаючи на те, що вона наполегливо працювала, їй не вдалося завершити навчання. Коледж був дорогим, і до Кеннер ставилися по-іншому, ніж до її однокурсників-чоловіків.

Це не зупинило її потік ідей. Кеннер поєднувала кілька випадкових робіт до 1950 року, коли вона змогла дозволити собі купити приміщення для відкриття квіткового магазину. Нарешті у Кеннер з'явився час, який вона могла присвятити винахідництву.

Як Мері Кеннер створила санітарний пояс?

Реклама прокладок Kotex

Зображення: целюлозно-паперова компанія, суспільне надбання, через Wikimedia Common

На початку 20-го століття в Америці тема менструації все ще була значною мірою табуйованою. Більшість людей виготовляли менструальні засоби в домашніх умовах, використовуючи старі тканини або ганчірки, як це робилося протягом століть до цього.

Комерційні альтернативи, включаючи прокладки Kotex, не обов'язково були покращенням. Насправді, менструальна прокладка Kotex була описана в дослідженні 1927 року як "занадто велика, занадто довга, занадто товста і занадто жорстка".

Кеннер розробила рішення: її ідея санітарного поясу утримувала б прокладки на місці, запобігаючи їх зсуву під час руху людей і спричиненню кровотечі. Пояс також мав легко регульовані ремінці, враховуючи комфорт окремих користувачів, на відміну від вже існуючих прокладок Kotex.

Однак процес патентування був дорогим, і хоча Кеннер придумала санітарний пояс ще в 1920-х роках, вона змогла запатентувати ідею лише в 1956 р. Навіть сьогодні базовий патент на утиліту може коштувати близько 700 доларів США.

Її винахід незабаром привернув увагу компанії Sonn-Nap-Pack, яка в 1957 році звернулася до неї з пропозицією про виробництво і продаж гігієнічного поясу. Однак, зустрівшись з Кеннер і дізнавшись, що вона чорношкіра, вони відмовилися від угоди. Куди б вона не звернулася за інвестиціями, Кеннер стикалася з тією ж расовою дискримінацією.

Зрештою, без партнера, який би фінансував її продукт, термін дії патенту Кеннер закінчився. Інші компанії могли б легально зробити і продати її ідею, а вона не отримала б жодної частки прибутку.

У пошуках рішень

Конструкція санітарного пояса

Копирайт изображения: Wikimedia Commons

Кеннер не злякалася расизму в індустрії, вона знову озирнулася навколо, щоб вирішити проблеми, з якими стикаються люди в повсякденному житті. Її сестра і колега-винахідник Мілдред жила з розсіяним склерозом, який часто обмежував її пересування. Щоб Мілдред могла самостійно пересуватися, Кеннер сконструювала ходунки з підносом і кишенею, що прикріплювалися до них.

Завжди враховуючи потреби інших, Кеннер розробила навісний скребок для спини, який допомагав людям дістатися до важкодоступних місць у ванні. Вона також розробила тримач, який ловив вільні кінці туалетного паперу для полегшення використання, особливо сліпими людьми або тими, хто страждає на артрит.

Кеннер подала патенти на ці нові ідеї, кожна з яких перетворилася на предмети, що досі використовуються. Проте за життя вона так і не розбагатіла на своїх винаходах. Не отримала вона і офіційного визнання.

13 січня 2006 року Кеннер померла у віці 93 років. Як і багато інших непересічних жінок, її внесок в історію винахідництва був здебільшого проігнорований.

Тим не менш, Кеннер продовжує утримувати рекорд за кількістю патентів, отриманих афроамериканською жінкою за 5 своїх винаходів, а її неминущою спадщиною є творча увага до інших.