Γεννημένη σε μια οικογένεια παθιασμένων εφευρετών, η Mary Beatrice Kenner ήταν αφοσιωμένη στο να κάνει τη ζωή των άλλων ευκολότερη.

Σήμερα, κατέχει το ρεκόρ για τις περισσότερες πατέντες που έχουν απονεμηθεί σε Αφροαμερικανίδα από την κυβέρνηση των ΗΠΑ και είναι περισσότερο γνωστή για την πρώτη πατενταρισμένη εφεύρεσή της, τη ζώνη υγιεινής. Αυτό το επαναστατικό προϊόν σχεδιάστηκε για να βελτιώσει την άνεση όσων έχουν έμμηνο ρύση και ήταν ο πρόδρομος των σερβιετών που αναγνωρίζουμε σήμερα.

Ωστόσο, παρά την εφευρετικότητα των σχεδίων της, ως Αφροαμερικανίδα, η Kenner αντιμετώπισε επανειλημμένα βαθιά ριζωμένες συμπεριφορές απέναντι στη φυλή και το φύλο και δεν κέρδισε ποτέ χρήματα από τις δημιουργίες της.

Από την οργάνωση των λουλουδιών μέχρι το σπάσιμο των ρεκόρ, αυτή είναι η ιστορία της εξαιρετικής Mary Beatrice Kenner.

Η εφεύρεση ήταν στο αίμα της

Από την ημέρα της γέννησής της στη Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας στις 17 Μαΐου 1912, η Mary Beatrice Kenner βυθίστηκε σε έναν κόσμο εφευρέσεων. Ο πατέρας της, Sidney Nathaniel Davidson, εφηύρε αρκετά επιτυχημένα προϊόντα κατά τη διάρκεια της ζωής του, μεταξύ των οποίων και μια πρέσα ρούχων ταξιδιωτικού μεγέθους.

Πριν από αυτό, ο παππούς της Robert Phromeberger είχε σχεδιάσει ένα τροχήλατο φορείο για ασθενοφόρα και ένα τρίχρωμο φως σήματος για την καθοδήγηση των τρένων. Η αδελφή της Kenner, η Mildred, 4 χρόνια μεγαλύτερή της, κατοχύρωσε επίσης το δημοφιλές επιτραπέζιο παιχνίδι Οικογενειακή εκδρομή. Δεν αποτελεί έκπληξη λοιπόν το γεγονός ότι η Kenner εμπνεύστηκε τη δημιουργία από πολύ νεαρή ηλικία- η εφεύρεση ήταν στο αίμα της.

Τι εφηύρε η Mary Beatrice Kenner;

Σε ηλικία 6 ετών, η Kenner προσπάθησε να εφεύρει έναν μεντεσέ για την πόρτα που έτριζε στον κάτω όροφο. Μια άλλη παιδική εφεύρεση περιελάμβανε μια ομπρέλα με σφουγγάρι, την οποία σκέφτηκε όταν είδε το νερό να στάζει από μια κλειστή ομπρέλα στην πόρτα.

Όταν η Kenner ήταν 12 ετών, η οικογένειά της μετακόμισε στην Ουάσινγκτον. Περιπλανιόταν στους διαδρόμους του Γραφείου Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών για να δει αν μια ιδέα είχε ήδη εφευρεθεί. Στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν είχε γίνει.

Η Kenner συνέχισε να εμπνέεται από την εφεύρεση καθώς μεγάλωνε. Αφού αποφοίτησε από το λύκειο Dunbar το 1931, η Kenner φοίτησε στο διάσημο Πανεπιστήμιο Howard για ενάμιση χρόνο. Αλλά ενώ δούλευε σκληρά, δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει τις σπουδές της. Το κολέγιο ήταν ακριβό και η Kenner είχε διαφορετική μεταχείριση σε σχέση με τους συμφοιτητές της άνδρες.

Δεν άφησε αυτό να σταματήσει το τρένο των ιδεών της. Η Kenner ισορρόπησε πολλαπλές περιστασιακές δουλειές μέχρι το 1950, όταν μπόρεσε να αγοράσει τις εγκαταστάσεις για να στήσει ένα ανθοπωλείο. Επιτέλους, η Kenner είχε το χρόνο να αφιερώσει στην εφεύρεση.

Πώς δημιούργησε η Mary Kenner τη ζώνη υγιεινής;

Διαφήμιση για σερβιέτες Kotex

Image Credit: cellucotton products company, Public domain, μέσω Wikimedia Common

Στις αρχές του 20ού αιώνα στην Αμερική, το θέμα της εμμήνου ρύσεως ήταν ακόμη σε μεγάλο βαθμό ταμπού. Οι περισσότερες άνθρωποι έφτιαχναν προϊόντα εμμήνου ρύσεως στο σπίτι χρησιμοποιώντας παλιά υφάσματα ή κουρέλια, όπως γινόταν για αιώνες πριν.

Οι εμπορικές εναλλακτικές λύσεις, συμπεριλαμβανομένης της σερβιέτας Kotex, δεν ήταν απαραίτητα βελτίωση. Στην πραγματικότητα, η σερβιέτα Kotex περιγράφηκε σε μια μελέτη του 1927 ως "πολύ μεγάλη, πολύ μακριά, πολύ παχιά και πολύ σκληρή".

Η Kenner επινόησε μια λύση. Η ιδέα της για μια ζώνη υγιεινής θα συγκρατούσε τις σερβιέτες στη θέση τους, εμποδίζοντάς τες να μετατοπίζονται ενώ οι άνθρωποι κινούνται και να προκαλούν διαρροή αίματος. Η ζώνη διέθετε επίσης εύκολα ρυθμιζόμενους ιμάντες, λαμβάνοντας υπόψη την άνεση των μεμονωμένων χρηστών σε αντίθεση με τις ήδη υπάρχουσες σερβιέτες Kotex.

Ωστόσο, η διαδικασία κατοχύρωσης της πατέντας ήταν δαπανηρή, και παρόλο που η Kenner είχε σκεφτεί τη ζώνη υγιεινής τη δεκαετία του 1920, δεν μπόρεσε να κατοχυρώσει την ιδέα με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μέχρι το 1956. Ακόμη και σήμερα μια βασική πατέντα χρησιμότητας μπορεί να κοστίσει περίπου 700 δολάρια.

Η εφεύρεσή της τράβηξε σύντομα την προσοχή της εταιρείας Sonn-Nap-Pack, η οποία το 1957 την προσέγγισε για την κατασκευή και την πώληση της ζώνης υγιεινής. Ωστόσο, μόλις συνάντησαν την Kenner και ανακάλυψαν ότι ήταν μαύρη, απέσυραν τη συμφωνία. Όπου κι αν απευθύνθηκε για επενδύσεις, η Kenner αντιμετώπισε τις ίδιες φυλετικές διακρίσεις.

Τελικά, χωρίς εταίρο για να χρηματοδοτήσει το προϊόν της, η πατέντα της Kenner έληξε. Άλλες εταιρείες μπορούσαν νόμιμα να κατασκευάσουν και να πουλήσουν την ιδέα της, και εκείνη δεν θα έπαιρνε κανένα από τα κέρδη.

Αναζήτηση λύσεων

Σχεδιασμός ιμάντα υγιεινής

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Η Kenner παρέμεινε απτόητη από τον ρατσισμό της βιομηχανίας. Για άλλη μια φορά, κοίταξε γύρω της για να λύσει τα προβλήματα που αντιμετώπιζαν οι άνθρωποι στην καθημερινή τους ζωή. Η αδελφή της και συνάδελφος εφευρέτης, η Mildred, ζούσε με σκλήρυνση κατά πλάκας, η οποία συχνά περιόριζε την κίνησή της. Για να μπορεί η Mildred να κινείται ανεξάρτητα, η Kenner σχεδίασε έναν περιπατητή με δίσκο και τσέπη.

Λαμβάνοντας πάντα υπόψη τις ανάγκες των άλλων, η Kenner σχεδίασε ένα τοποθετημένο πλυντήριο πλάτης που βοηθούσε τους ανθρώπους να φτάνουν σε δύσκολα σημεία όταν έκαναν μπάνιο. Επινόησε επίσης ένα στήριγμα που έπιανε τις ελεύθερες άκρες του χαρτιού τουαλέτας για ευκολότερη χρήση, ιδίως από τυφλούς ή από άτομα που έπασχαν από αρθρίτιδα.

Η Kenner υπέβαλε διπλώματα ευρεσιτεχνίας για αυτές τις νέες ιδέες, καθεμία από τις οποίες εξελίχθηκε σε αντικείμενα που χρησιμοποιούνται ακόμη. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της ζωής της δεν έγινε ποτέ πλούσια από τις εφευρέσεις της. Ούτε έλαβε επίσημη αναγνώριση.

Στις 13 Ιανουαρίου 2006, η Kenner απεβίωσε σε ηλικία 93 ετών. Όπως και πολλές άλλες εξαιρετικές γυναίκες, η συμβολή της στην ιστορία των εφευρέσεων έχει αγνοηθεί σε μεγάλο βαθμό.

Παρ' όλα αυτά, η Kenner εξακολουθεί να κατέχει το ρεκόρ των περισσότερων διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας που έχει λάβει μια Αφροαμερικανίδα για 5 εφευρέσεις της, και η μόνιμη κληρονομιά της είναι η δημιουργική της εκτίμηση προς τους άλλους.