Pyrrhoksen voitto" on yksi niistä sanonnoista, joita heitetään paljon ilman, että mietitään, mistä se tulee tai mitä se oikeastaan tarkoittaa.

Sillä tarkoitetaan sotilaallista menestystä, joka on saavutettu niin korkealla hinnalla, että voitto osoittautui liian kalliiksi ollakseen sen arvoinen. Pyrrhoksen voitoiksi on määritelty useita taisteluita kautta aikojen - tunnetuimpana ehkä Bunker Hillin taistelu Yhdysvaltain itsenäisyyssodan aikana.

Mutta mistä termi on peräisin? Vastauksen saamiseksi on palattava yli 2 000 vuotta taaksepäin - Aleksanteri Suuren kuoleman jälkeiseen aikaan, jolloin voimakkaat sotapäälliköt hallitsivat suurta osaa Välimeren keskiosaa.

Kuningas Pyrrhos

Kuningas Pyrrhos oli Epiruksen (nykyisin Luoteis-Kreikan ja Etelä-Albanian välissä oleva alue) voimakkaimman heimon kuningas, ja hän hallitsi ajoittain vuosina 306-272 eaa.

Vaikka hänen valtaistuimelle nousunsa oli myrskyisä, hän muodosti pian mahtavan imperiumin, joka ulottui pohjoisessa sijaitsevasta Epidamnuksesta (nykyisestä Durrësin kaupungista Albaniassa) etelässä sijaitsevaan Ambrakiaan (nykyisestä Artasta Kreikassa). Ajoittain hän oli myös Makedonian kuningas.

Pyrrhoksen valtakunta ulottui Epidamnuksesta Ambrakiaan.

Monet lähteet kuvaavat Pyrrhosta Aleksanteri Suuren suurimmaksi seuraajaksi. Kaikista Aleksanterin kuoleman jälkeen esiin nousseista mahtavista henkilöistä Pyrrhos oli varmasti mies, joka muistutti Aleksanteria eniten sekä sotilaallisilta kyvyiltään että karismaattisuudeltaan. Vaikka Pyrrhos ei ole säilynyt, hän kirjoitti myös sodankäynnin käsikirjan, jota kenraalit käyttivät laajalti kaikkialla antiikissa.

Häntä arvostettiin laajalti sotilasmaailmassa, ja Hannibal Barca piti Epirotea jopa yhtenä maailman suurimmista kenraaleista - toiseksi suurimpana Aleksanteri Suuren jälkeen.

Rooman vastainen kampanja

Vuonna 282 eaa. puhkesi konflikti Rooman ja Etelä-Italiassa sijaitsevan kreikkalaisen Tarentumin kaupungin (nykyinen Taranto) välillä. Roomalaiset kuvailivat kaupunkia rappion ja siveettömyyden keskukseksi. Koska tarentolaiset tajusivat, että heidän asiansa oli tuhoon tuomittu ilman apua, he lähettivät avunpyynnön Kreikan mantereelta.

Pyrrhos, joka oli aina nälkäinen uusien valloitusten ja kunnian perään, hyväksyi tarjouksen nopeasti.

Pyrrhos rantautui Etelä-Italiaan vuonna 281 eaa. suuren hellenistisen armeijan kanssa. Se koostui pääasiassa phalangiiteista (makedonialaiseen falangiin koulutetuista keihäsmiehistä), voimakkaasta raskaasta ratsuväestä ja sotanorsuista. Roomalaisille Pyrrhoksen kanssa käyty taistelu oli ensimmäinen kerta, kun he kohtasivat taistelukentällä näitä antiikin sodankäynnin arvaamattomia tankkeja.

Vuoteen 279 eaa. mennessä Pyrrhos oli saavuttanut kaksi voittoa roomalaisista: toisen Herakleassa vuonna 280 ja toisen Ausculumissa vuonna 279. Molemmat voitot saivat laajalti kiitosta Pyrrhoksen sotilaallisesta kyvykkyydestä. Herakleassa Pyrrhos oli ollut huomattavasti alakynnessä.

Molemmissa taisteluissa Epirote innoitti miehiään myös karismaattisella johtajuudellaan. Hän ei ainoastaan kannustanut miehiään koko taistelukentän ajan, vaan taisteli heidän kanssaan myös taistelujen keskellä. Ei ole yllättävää, että roomalaiset kuvailivat myöhemmin sotaansa Pyrrhosta vastaan lähimpänä Aleksanteri Suurta itseään vastaan käytyä taistelua.

Pyrrhoksen voitto

Nämä voitot olivat kuitenkin myös kalliita Pyrrhokselle. Kuninkaan taistelukuntoiset epirotit - jotka eivät olleet vain hänen parhaita sotilaitaan vaan myös miehiä, jotka uskoivat eniten Pyrrhoksen aatteeseen - kärsivät raskaasti molemmilla kerroilla. Lisäksi kotoa tulleita vahvistuksia oli niukasti. Pyrrhokselle jokainen epirotti oli siten korvaamaton.

Ausculumin voiton jälkeen Pyrrhos joutui olemaan ilman monia niistä tärkeimmistä upseereista ja sotilaista, jotka olivat lähteneet hänen mukaansa Epiruksesta vain kaksi vuotta aiemmin - miehiä, joiden laatuun hänen liittolaisensa Etelä-Italiassa eivät pystyneet vastaamaan. Kun Pyrrhoksen toverit onnittelivat häntä voitosta, Epiroten kuningas vastasi synkkänä:

"Vielä yksi tällainen voitto, ja olemme täysin tuhoutuneet."

Näin syntyi termi "Pyrrhoksen voitto" - voitettu voitto, mutta rampauttavaan hintaan.

Jälkiseuraukset

Koska Pyrrhos ei kyennyt täydentämään Epiroten tappioita, hän jätti pian Etelä-Italian ilman pysyviä voittoja Roomaa vastaan. Seuraavat kaksi vuotta hän kampanjoi Sisiliassa auttaen sisilialaiskreikkalaisia karthagolaisia vastaan.

Pyrrhos, Epeirosissa sijaitsevien Molossien kuningas.

Pyrrhos ei kuitenkaan lopulta onnistunut karkottamaan karthagolaisia kokonaan saarelta, ja pian sen jälkeen hän menetti sisilialais-kreikkalaisten liittolaistensa uskon.

Vuonna 276 eaa. Pyrrhos palasi jälleen kerran Etelä-Italiaan ja kävi vielä yhden viimeisen taistelun Roomaa vastaan Beneventumissa seuraavana vuonna. Epirottien kuningas ei kuitenkaan jälleen kerran pystynyt tekemään merkittävää läpimurtoa, ja tulos osoittautui tuloksettomaksi (vaikka myöhemmät roomalaiset kirjoittajat väittivätkin sen olleen roomalaisten voitto).

Pyrrhos vetäytyi Tarentumiin, nosti suurimman osan joukoistaan laivoihin ja suuntasi kotiinsa Epirukseen.

Vielä kolme vuotta Pyrrhos kävi sotaa Kreikan mantereella taistellen Makedonian, Spartan ja Argoksen kaltaisia vihollisia vastaan. Vuonna 272 eaa. hän sai kuitenkin surmansa Argoksen katutappelussa, kun häntä löi päähän kattotiili, jonka oli heittämässä maahan sen sotilaan äiti, jota hän oli lyömässä.

Vaikka Pyrrhoksen aikalaiset pitivät häntä yleisesti yhtenä kaikkien aikojen mahtavimmista sotapäälliköistä, hänen perintönsä on liitetty hänen kalliiseen sotaretkeensä Roomaa vastaan ja Pyrrhoksen voittoon, jonka hän saavutti tuona kohtalokkaana päivänä Ausculumissa.