Дж. М. У. Търнър е един от любимите британски художници, известен както със спокойните си акварели на селския живот, така и с по-ярките си картини с маслени бои на морски и индустриални пейзажи. Търнър живее в период на огромни промени: роден през 1775 г., през зрелия си живот той вижда революция, война, индустриализация, урбанизация, премахване на робството и имперска експанзия.

По времето, когато умира през 1851 г., светът се е променил драматично, а картините му отразяват света, който се развива около него. Без да се страхува да прави политически коментари, творчеството на Търнър изследва актуални въпроси, но и е визуално приятно.

Война

Наполеоновите войни се оказват едновременно кървави и всепоглъщащи. Новото френско правителство обявява война на Великобритания през 1793 г., а Великобритания и Франция остават във война помежду си почти до битката при Ватерло през 1815 г.

Войната често е изобразявана като нещо славно и благородно и наистина Търнър често рисува сцени, които внушават точно това, но с напредването на войните и увеличаването на жертвите творбите му стават по-нюансирани.

Акварелът му "Полето на Ватерло" изобразява предимно купчина тела, мъже, избити на полето, чиито страни се различават само по униформите и шифрите им. Далеч от прослава, заплетените трупове напомнят на зрителя за високата цена, която обикновеният човек плаща във войната.

Полето при Ватерло (1817 г.) от Дж. М. У. Търнър.

Търнър се интересува и от Гръцката война за независимост. По това време във Великобритания има широка подкрепа за гръцката кауза и за борците за свобода са дарени големи суми. Освен личния интерес, Търнър изпълнява и няколко поръчки за лорд Байрон - поборник за гръцката независимост, който умира в нейно име.

Индустриализация

Мнозина свързват творчеството на Търнър с идилични пасторални сцени: раздвижени селски райони, прекрасна средиземноморска светлина и дребни фермери. Всъщност голяма част от картините му са посветени на "модерни" изобретения - влакове, мелници, фабрики и канали, и това са само някои от тях. Често творбите му съпоставят новото и старото, като ги поставят едно до друго.

Краят на XVIII и началото на XIX в. са време на огромни икономически и социални промени във Великобритания и в чужбина. Историците смятат, че Индустриалната революция е едно от най-големите събития в историята на човечеството, а въздействието ѝ е огромно.

Бързата промяна и технологичният напредък обаче не бяха приети радушно от всички. Градските центрове ставаха все по-пренаселени и замърсени и се наблюдаваше движение към носталгия по селските райони.

Една от най-известните творби на Търнър - "Борещият се Темер" - изобразява кораба HMS Temeraire, участвал в битката при Трафалгар, който е теглен на буксир по Темза, за да бъде разглобен за скрап. Картината е обявявана за една от най-любимите картини на нацията - тя е не само красива, но и трогателна, тъй като сякаш бележи края на една епоха.

Романтизъм

Търнър е предимно романтичен художник и в голяма част от творбите му е застъпена идеята за "възвишеното" - смайващата, вдъхваща страхопочитание сила на природата. Използването на цветовете и светлината му служи да "порази" зрителя, напомняйки му за неговото безсилие пред много по-големи сили.

Концепцията за възвишеното е тясно свързана с романтизма, а по-късно и с готиката - реакция на урбанизацията и индустриализацията, които поглъщат живота на мнозина.

Версията на Търнър за възвишеното често включва бурно море или изключително драматично небе. Залезът и небето, които той рисува, не са просто плод на въображението му: те вероятно са резултат от изригването на вулкана Тамбора в Индонезия през 1815 г.

Химикалите, отделени по време на изригването, са предизвикали ярки червени и оранжеви цветове на небето в Европа години след събитието: същото явление се е случило след Кракатау през 1881 г., например.

Снежна буря - парна лодка край устието на пристанище, която подава сигнали в плитка вода и се движи по вода (1842 г.), автор: Дж. М. У. Търнър

Премахване

Премахването на робството е едно от основните политически движения във Великобритания в началото на XIX в. Голяма част от богатството на Великобритания е било изградено от търговията с роби, пряко или косвено.

Зверства като клането в Зонг (1787 г.), при което 133 роби са изхвърлени живи зад борда, за да могат собствениците на кораба да съберат пари за застраховка, помагат да се промени мнението на някои хора, но най-вече поради икономически причини британското правителство окончателно прекратява търговията с роби в своите колонии през 1833 г.

Корабът на робите (1840 г.) от Дж. М. У. Търнър. Снимка : MFA, Бостън / CC

Картината "Корабът на робите" на Търнър е нарисувана няколко години след премахването на робството във Великобритания: призив към оръжие и остро напомняне на останалия свят, че и той трябва да забрани робството. Картината се основава на клането в Зонг и показва тела, изхвърлени зад борда: съвременниците не биха пропуснали препратката.

Добавянето на драматично небе и тайфун на заден план засилва усещането за напрежение и емоционално въздействие върху зрителя.

Това със сигурност са били променящи се времена, а творчеството на Търнър далеч не е безпристрастно. Картините му съдържат мълчаливи коментари за света, какъвто той го е виждал, и днес те предоставят завладяващ поглед към бързо променящото се общество.