Μεταξύ του 1292 και του 1295 γεννήθηκαν τρεις γυναίκες που ήταν εγγονές του βασιλέα της Αγγλίας, Εδουάρδου Α', και κόρες του μεγαλύτερου Άγγλου ευγενούς στα τέλη του 13ου αιώνα - του Gilbert "the Red" de Clare, κόμη του Gloucester και του Hertford.

Όταν ο Γκίλμπερτ πέθανε τον Δεκέμβριο του 1295, ο 4χρονος γιος του Γκίλμπερτ ο νεότερος έγινε κληρονόμος της τεράστιας γαιοκτησίας του στην Αγγλία, την Ουαλία και την Ιρλανδία.

Η μικρότερη κόρη του Ελίζαμπεθ ήταν μόλις λίγων εβδομάδων. Ο κόμης Γκίλμπερτ άφησε επίσης τις κόρες του Έλενορ, τριών ετών, και Μάργκαρετ, περίπου 18 μηνών.

Όταν μεγάλωσαν, οι τρεις αδελφές Κλερ παντρεύτηκαν συνολικά 7 άνδρες, 4 από τους οποίους είχαν έντονες και ίσως σεξουαλικές σχέσεις με τον θείο τους Εδουάρδο Β'.

Και οι τρεις αδελφές φυλακίστηκαν και τα κτήματα και τα αγαθά τους κατασχέθηκαν είτε από τον Εδουάρδο Β' είτε από τη σύζυγό του, τη βασίλισσα Ισαβέλλα.

Πρώτοι γάμοι

Προσωπογραφία στο Αβαείο του Ουέστμινστερ, που πιστεύεται ότι είναι του Εδουάρδου Α΄, παππού των αδελφών Κλερ (CC).

Ο Εδουάρδος Α' κανόνισε τον γάμο της Ελεονώρας τον Μάιο του 1306 με τον νεαρό ευγενή Hugh Despenser, εγγονό του εκλιπόντος κόμη του Warwick. Τον επόμενο χρόνο, ο γηραιός βασιλιάς πέθανε και ο 23χρονος γιος του, θείος των αδελφών Clare, διαδέχθηκε τον Εδουάρδο Β'.

Ο νέος βασιλιάς διατηρούσε μια παθιασμένη σχέση με τον Γασκονό ευγενή Piers Gaveston και κανόνισε τον γάμο του Gaveston με την ανιψιά του Margaret de Clare τον Νοέμβριο του 1307.

Το 1308, η μικρότερη αδελφή, η Ελισάβετ, παντρεύτηκε τον γιο και κληρονόμο του κόμη του Ούλστερ, τον Τζον ντε Μπεργκ, και μετακόμισε στην Ιρλανδία το 1309, όταν ήταν 14 ετών.

Χήρεψε το 1313 όταν ο γιος της William de Burgh, μετέπειτα κόμης του Ulster, ήταν λίγων μηνών.

"Ο Εδουάρδος Β' και ο αγαπημένος του, Piers Gaveston" του Marcus Stone, 1872 (Πηγή: Kunst für Alle)

Τον Ιούνιο του 1312, ο Piers Gaveston δολοφονήθηκε από ορισμένους Άγγλους βαρόνους που ήταν δυσαρεστημένοι από το πάθος του Εδουάρδου Β' μαζί του, και η Μαργαρίτα έμεινε επίσης έφηβη χήρα με ένα μικρό παιδί.

Ο πρώτος γάμος της Ελεονώρας διήρκεσε πολύ περισσότερο από ό,τι των αδελφών της- ήταν παντρεμένη με τον Hugh Despenser για λίγο περισσότερο από 20 χρόνια και απέκτησε τουλάχιστον 10 παιδιά μαζί του.

Αλλαγή τύχης

Όταν ο μεγαλύτερος αδελφός τους Γκίλμπερτ, κόμης του Γκλόστερ, σκοτώθηκε στη μάχη του Μπάνοκμπερν τον Ιούνιο του 1314, οι αδελφές του έγιναν συγκληρονόμοι του.

Ο Γκίλμπερτ ήταν ο δεύτερος πλουσιότερος ευγενής της χώρας και το ένα τρίτο της τεράστιας περιουσίας του έκανε τις αδελφές πλούσιες γαιοκτήμονες.

Απεικόνιση της μάχης του Μπάνοκμπερν από ένα χειρόγραφο της δεκαετίας του 1440 του Scotichronicon του Walter Bower (Πηγή: Corpus Christi College, Cambridge).

Ο Εδουάρδος Β' έπρεπε να κανονίσει τους γάμους των δύο χήρων ανιψιών του με άνδρες της εμπιστοσύνης του. Τον Απρίλιο του 1317, η Μαργαρίτα και η Ελισάβετ παντρεύτηκαν τον σερ Χιου Όντλεϊ και τον σερ Ρότζερ Ντέιμορι, τους τρέχοντες ευνοούμενους της αυλής του βασιλιά - ίσως και τους εραστές του.

Ο Hugh Despenser χρησιμοποίησε τον διορισμό του ως οικονόμου του βασιλιά το 1318 ως πλατφόρμα για μεγάλη επιρροή και εκτόπισε τους κουνιάδους του Audley και Damory από την αγάπη του βασιλιά.

Αυτός και ο Εδουάρδος άρχισαν να περνούν πολύ χρόνο μαζί και ο βασιλιάς εξαρτήθηκε από τον γαμπρό του, τον οποίο δεν είχε συμπαθήσει ή εμπιστευτεί ποτέ πριν.

Ο Despenser έγινε ο τελευταίος και μεγάλος "ευνοούμενος" του Εδουάρδου Β' και από το 1319 μέχρι την εκτέλεσή του τον Νοέμβριο του 1326 ήταν ο πραγματικός κυβερνήτης της Αγγλίας.

Ο Εδουάρδος Β΄ παραλαμβάνει το αγγλικό στέμμα σε σύγχρονη απεικόνιση (Πηγή: Βρετανική Βιβλιοθήκη).

Οι σύζυγοι της Margaret και της Elizabeth de Clare, Hugh Audley και Roger Damory, συμμετείχαν σε μια αποτυχημένη βαρονιακή εξέγερση κατά του βασιλιά και του Despenser το 1321/22.Ο Audley φυλακίστηκε και ο Damory σκοτώθηκε πολεμώντας κατά του βασιλικού στρατού.

Ο Εδουάρδος Β' έστειλε την ανιψιά του Μαργαρίτα σε αιχμαλωσία στο ηγουμενείο του Σέμπρινγκχαμ, στο Λίνκολνσαϊρ. Αν και απελευθέρωσε την Ελισάβετ μετά από λίγους μήνες εγκλεισμού στο αβαείο Μπάρκινγκ στο Έσσεξ, την απειλούσε και επέτρεψε στον αγαπημένο του Ντεπενσέρ να αρπάξει κάποια από τα κτήματά της.

Τον Μάιο του 1326 υπαγόρευσε ένα έγγραφο, διαμαρτυρόμενη για τη μεταχείριση που της επιφύλαξαν ο θείος και ο γαμπρός της.

Η νέα αγαπημένη του βασιλιά

Ενώ οι νεότερες αδελφές της μαράζωνε στην ατίμωση, η Eleanor de Clare παρέμεινε πολύ ψηλά στην εύνοια του βασιλιά, σε σημείο που ένας ηπειρώτης χρονογράφος δήλωσε ότι ήταν εραστές και ότι ήταν έγκυος από αυτόν το 1326.

Οι σωζόμενες αναφορές του Εδουάρδου για το 1324/26 δίνουν κάποια βάση σε αυτή τη φήμη. Ήταν σίγουρα εξαιρετικά κοντά τόσο στην Ελεονώρα όσο και στον σύζυγό της, και ένας Άγγλος χρονογράφος δήλωσε ότι ο Εδουάρδος αντιμετώπιζε την Ελεονώρα ως βασίλισσά του, ενώ η πραγματική του βασίλισσα, η Ισαβέλλα της Γαλλίας, βρισκόταν στο εξωτερικό το 1325/26.

Ο Ντεπενσέρ είχε τη δυνατότητα να αποσπάσει χρήματα και εδάφη από πολλούς ανθρώπους, και έπεισε ακόμη και τον βασιλιά να αντιμετωπίσει τη βασίλισσα Ισαβέλλα, μέχρι πρότινος πιστή υποστηρίκτρια του συζύγου της, ως εχθρό του.

Η εκτέλεση του Hugh le Despenser του νεότερου, από ένα χειρόγραφο του Jean Froissart (Πηγή: Public domain).

Η Ισαβέλλα απάντησε υποσχόμενη να καταστρέψει τον Ντεσπένσερ και συμμάχησε με τους βαρονικούς εχθρούς του Εδουάρδου Β' στην ήπειρο. Εισέβαλαν στην Αγγλία και εκτέλεσαν τον Χιου Ντεσπένσερ.

Στις αρχές του 1327, ο βασιλιάς αναγκάστηκε να παραιτηθεί από το θρόνο του στον 14χρονο γιο του και της Ισαβέλλας, Εδουάρδο Γ'.

Υπό τον Εδουάρδο ΙΙΙ

Η Ισαβέλλα της Γαλλίας, απεικονίζεται τρίτη από αριστερά με την οικογένειά της, συμπεριλαμβανομένου του Φιλίππου Δ' της Γαλλίας (Πηγή: Bibliotheque Nationale).

Τώρα ήταν η σειρά της χήρας Ελεονώρας να φυλακιστεί- παρέμεινε στον Πύργο του Λονδίνου για 15 μήνες, ενώ η Μαργαρίτα απελευθερώθηκε από το ηγουμενείο του Σέμπρινχαμ και η Ελισάβετ αποκαταστάθηκε στα κτήματά της.

Λίγους μήνες μετά την απελευθέρωση της Ελεονώρας, την απήγαγαν και την παντρεύτηκαν με τη βία με τον δεύτερο σύζυγό της William la Zouche.

Η βασίλισσα Ισαβέλλα, ασκώντας την εξουσία στο όνομα του έφηβου γιου της, του βασιλιά, άδραξε την ευκαιρία να στερήσει από την Ελεονώρα τα εδάφη της και να τα παραχωρήσει στον εαυτό της και στη νύφη της, τη βασίλισσα Φιλίππα της Χάϊνολτ του Εδουάρδου Γ'.

Εδουάρδος Γ' από τον William Bruges, περίπου 1430 (Πηγή: Βρετανική Βιβλιοθήκη).

Η Ελεονώρα φυλακίστηκε για δεύτερη φορά. Σίγουρα ήταν ανακούφιση για εκείνη όταν ο ξάδελφός της Εδουάρδος Γ' ανέτρεψε τη μητέρα του τον Οκτώβριο του 1330 και άρχισε να κυβερνά το δικό του βασίλειο, κάνοντας ό,τι μπορούσε για να αποκαταστήσει την ομαλότητα μετά το χάος των προηγούμενων ετών.

Μετά το 1330, η ζωή των αδελφών Κλερ ήταν πολύ λιγότερο δραματική από ό,τι ήταν κατά τη διάρκεια της ταραχώδους βασιλείας του θείου τους.

Η Eleanor πέθανε το 1337 και η Margaret το 1342. Έχοντας χάσει τρεις συζύγους μέχρι την ηλικία των 26 ετών, η Elizabeth έζησε τις τελευταίες 4 δεκαετίες της ζωής της ως χήρα.Έζησε κατά πολλά χρόνια περισσότερο από τις αδελφές της και πέθανε σε ηλικία 65 ετών το 1360.

Η Ελισάβετ ίδρυσε ένα κολέγιο στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, το οποίο ονομάστηκε Clare από την οικογένειά της, το 1338.

Η Kathryn Warner είναι κάτοχος πτυχίου και μεταπτυχιακού διπλώματος με διάκριση στη μεσαιωνική ιστορία και λογοτεχνία από το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ και συγγραφέας βιογραφιών για τον Εδουάρδο Β' και τη βασίλισσά του Ισαβέλλα. Το τελευταίο της βιβλίο, Edward's II's Nieces, κυκλοφορεί από τον εκδοτικό οίκο Pen & Sword.