Sueski kanal proteže se 120 milja, povezujući Mediteran s Crvenim morem kroz Suesku prevlaku u Egiptu – širok 75 milja pojas kopna koji je granica između kontinenata Afrike i Azije.

Danas je to jedan od najprometnijih svjetskih trgovačkih putova – oko 10% globalne trgovine prolazi kroz Sueski kanal, koji pruža najkraću izravnu more veza između Azije i Europe. Ovo štedi brodove od toga da moraju ići cijelim putem oko Afrike i jedan je od najznačajnijih pomorskih "prečaca" ikada izgrađenih.

Kako je kanal zamišljen i kakav je utjecaj imao od svog početka?

Ideja za Sueski kanal

Godine 1854. francuski diplomat Ferdinand de Lesseps dobio je odobrenje od egipatskog potkralja Said Paše za izgradnju kanala preko Sueske prevlake. Tvrtka Sueskog kanala osnovana je 1858., a izgradnja je započela u travnju 1859.

Nije bilo prvi put da se ovdje razmišlja o izgradnji kanala. Drevni izvori sugeriraju postojanje kanala između Crvenog mora i rijeke Nil još 1850. godine prije Krista, kada je izgrađen kanal za navodnjavanje koji je bio plovan tijekom poplava – poznat kao 'Kanal faraona'.

Kanal je proširen pod Rimljanimaa kasnije su ga ponovno otvorili rani Arapi. Dok su Mlečani u 15. stoljeću i Francuzi u 17. i 18. stoljeću nagađali o izvedivosti izgradnje kanala kroz prevlaku, Napoleon je tek 1798. organizirao geodete da procijene izvedivost kanala koji povezuje Sredozemlje i more. Crvenom moru da je to u potpunosti ocijenjeno. Rezultat je bio rad pod naslovom “ Canal des Deux Mers ” (Kanal dvaju mora).

Ferdinand de Lesseps imao je 29 godina kada je, dok je služio kao vicekonzul u Egiptu, naišao je na ovaj isti papir. Tijekom sljedećih 20 godina iznova se vraćao ideji o kanalu, ali de Lesseps se tek nakon smrti svoje supruge i sina od šarlaha bacio na zadatak da kanal pretvori u stvarnost.

De Lesseps se nadao da će pronaći dodatna sredstva za projekt u Britaniji, ali je bio jako razočaran. Britanski inženjer Robert Stevenson poslan je da procijeni planove i podnio je vladi neinspirativno izvješće, bez sumnje pod utjecajem vlastitog plana za željeznicu između Aleksandrije i Kaira. De Lesseps je osobno razgovarao s premijerom lordom Palmerstonom, ali je otkrio da se on potpuno protivi toj ideji.

Usprkos tome, nastavio je poticati britanske poslovne ljude na tu ideju, a kada je Stevenson osudio njegove metode u parlamentu, de Lesseps ga je izazvao da dvoboj – iako netakav se susret ikada dogodio.

Samo intervencijom Said Pashe, koji je kupio 44% Sueskog kanala, projekt je održan na površini.

Izgradnja

Izgradnja kanala zahtijevala je veliku radnu snagu. Egipatski seljaci bili su unovačeni u stopi od 20 000 svakih deset mjeseci da ručno obavljaju posao krampovima i lopatama. Međutim, ovaj rad je zaustavljen 1863. kada je Said Pašu naslijedio Ismail Paša (Ismāʾīl Pasha), koji je zabranio korištenje prisilnog rada.

Kao odgovor, tvrtka Sueskog kanala dovela je paru i pogon na ugljen lopate i bageri koji su dovršili uklanjanje 75 milijuna kubičnih metara pijeska potrebnog za stvaranje kanala.

Mali čamci usidreni na rubu vode do Sueskog kanala u Ismailiji, 1860. Slatkovodni segment Ismailije kanal je dovršen u studenom 1862.

Zasluga za sliku: Francis Frith / Public Domain

Raskošno otvorenje

Sueski kanal službeno je otvoren u velikoj, složenoj ceremoniji 17. studenog 1869. nakon čega je uslijedio blistav vatromet. Ismail-paša je posebno želio iskoristiti ovaj događaj kako bi impresionirao europske vođe, među kojima su bili austrijski car Franz Josef, princ od Walesa, princ od Nizozemske, a posebno francuska carica Eugenie. Međutim, mnogi muslimanski vođe nisu primili poziv.

Ismail je svoje goste počastio raskošnim boravkom izabava se nastavila nekoliko tjedana. To je uključivalo izlete brodom po Nilu, zaustavljanja za jelo u drevnim hramovima ili ispod šatora u pustinji ukrašenim crvenim i žutim satenom, i tradicionalne arapske ceremonije koje uključuju glazbu, plesače, beduinske konjanike i gutače vatre.

Početni problemi

Unatoč očitoj prednosti u smanjenju vremena putovanja, kanal je u početku imao problema s brodovima koji su se nasukali.

Sueski kanal ne sadrži prevodnice , i iako postoje opsežne ravne duljine, uključuje osam zavoja. Umjesto najkraćeg puta preko prevlake (75 milja), kanal koristi tri plitka jezera kao dio svoje rute – jezero Manzala, jezero Timsah i Gorka jezera. Osim toga, topografija Sueske prevlake varira, s tvrđim stijenama na jugu, uskom dolinom koja vodi od jezera Timsah, pa čak i naplavinama Nila na sjeveru.

Kada se prvi put otvorio, kanal se sastojao od plitkog kanala 8 metara dubok, 22 metra širok na dnu, i između 61-91 metar širok na svojoj površini, sa zaljevima izgrađenim svakih 5-6 milja kako bi se brodovi mogli mimoići. Međutim, to se pokazalo nedostatnim.

Između 1870.-1884. oko 3000 brodova je prizemljeno zbog uskosti i savijanja kanala, što je utjecalo na globalnu trgovinu. To je potaknulo velika poboljšanja koja su započela 1876., samo 7 godina nakon kanalaotvaranje, uključujući proširenje i produbljivanje kanala.

Strateška važnost

Nakon što je u početku omalovažavala projekt kanala, Britanija je ubrzo postala itekako svjesna njegove strateške važnosti. Kanal je imao neposredan i dramatičan učinak na svjetsku trgovinu. U kombinaciji s američkom transkontinentalnom željeznicom (dovršenom šest mjeseci prije kanala), omogućila je da se svijet obiđe u rekordnom vremenu. Nova ruta kanala od Europe do Dalekog istoka također je prepolovila vrijeme putovanja između Britanije i Indije.

1875. financijske nevolje su značile da je Ismāʾīl Pasha prodao egipatske udjele u kanalu Britaniji (Britanska kupnja bila je na poticaj premijera Benjamina Disraelija), s francuskim dioničarima koji još uvijek drže većinu.

Lokalni nemiri potaknuti nacionalističkim ustankom značili su da je 7 godina kasnije Britanija napala i okupirala Egipat 1882., preuzevši potpunu kontrolu - iako nominalno Egipat ostala u sastavu Osmanskog Carstva. Britanski predstavnik modernizirao je vladu i suzbio pobune i korupciju, čime je omogućio povećani promet kanalom.

Britanija je branila strateški važan prolaz od velikog osmanskog napada 1915., tijekom Prvog svjetskog rata i pod anglo- Egipatskim sporazumom iz 1936. koji je Egiptu dodijelio neovisnost, Ujedinjenom Kraljevstvu je dopušteno zadržati obrambenu silu nakanal.

Karta Sueskog kanala, c. 1914. Zasluge: Karl Baedeker / Javna domena

S početkom Drugog svjetskog rata, talijansko-njemački pokušaji da zauzmu kanal odbijeni su tijekom Sjevernoafričke kampanje, tijekom koje je kanal bio zatvoren za plovidbu sila Osovine. Unatoč tome što je Britanija nakon završetka rata odustala od svoje vojne prisutnosti u drugim dijelovima Egipta, nastavila je držati svoje snage u vojnim instalacijama duž kanala, u slučaju budućeg rata sa Sovjetskim blokom.

Ipak, nakon Egipat je odbacio ugovor 1951., do 1954. Ujedinjeno Kraljevstvo je pristalo ukloniti svoje trupe, dovršivši svoje povlačenje 18. srpnja 1956.

1956. Sueska kriza i blokada kanala

Napetosti su ponovno buknule 1956. tijekom "Sueske krize". Egipatski potezi prema Sovjetskom Savezu potaknuli su Veliku Britaniju i Ameriku da povuku potporu izgradnji Asuanske brane, što je rezultiralo time da je egipatski predsjednik Nasser nacionalizirao kanal i prenio ga na Upravu Sueskog kanala, kao i zatvaranje Tiranskog tjesnaca za sve Izraelce brodovi. Egipat su posljedično napali Izrael, Francuska i Britanija.

Dim se diže iz spremnika nafte pored Sueskog kanala pogođenih tijekom početnog anglo-francuskog napada na Port Said, 5. studenog 1956.

Zasluge za sliku: Imperial War Museums / CC

Uzastopna proširenja i produbljivanja kanala do 1960-ih godina povećala su njegov kapacitet, zajedno sproširenje prolaznih zaljeva, ali planove za daljnje proširenje prekinuo je arapsko-izraelski rat u lipnju 1967., tijekom kojeg je kanal bio blokiran – ostao je neoperativan do 1975.

Prema Carigradskoj konvenciji, kanal može sada se i dalje koristi "u vrijeme rata kao iu vrijeme mira, svaki trgovački ili ratni brod, bez razlike zastave."

Kanal danas

2015. egipatska vlada završio projekt vrijedan gotovo 8,5 milijardi dolara za nadogradnju i proširenje kanala kako bi se značajno povećao njegov kapacitet; gotovo 18 milja je dodano njegovoj izvornoj dužini od 102 milje.

Njegova dubina je sada maksimalna 24 metra, a širina plovidbenog kanala je između 200-210 metara. (Prije toga kanal je bio preuzak za slobodan dvosmjerni promet, pa su brodovi prolazili u konvojima i koristili obilaznice). Obično je brodu sada potrebno 12-16 sati da prođe kanalom, ali unatoč tome može doći do neočekivanih događaja.

23. ožujka 2021. Sueski kanal blokirao je u oba smjera veliki kontejnerski brod Golden-class. Ikad dano. Sa četvrt milje dug i 193 stope širok, Ever Given je među najvećim teretnim brodovima na svijetu. Brod je bio na putu iz Kine za Nizozemsku, ali se nasukao nakon što ga je jak nalet vjetra skrenuo s kursa, zbog čega se okrenuo na bok i tako blokirao kanal - navodno prvi putkanal je slučajno bio zapriječen od njegova otvaranja.

S obzirom da oko 30% globalne količine kontejnerskog prijevoza prolazi kroz Sueski kanal svaki dan, opstrukcija Sueskog kanala od strane Ever Givena neizbježno je imala ogromne posljedice na svjetsku trgovinu i cijene nafte .

Brod Ever Given blokira Sueski kanal, 24. ožujka 2021.

Zasluga za sliku: Sadrži modificirane podatke Copernicus Sentinela 2021.