El canal de Suez s'estén 120 milles, connectant el Mediterrani amb el Mar Roig a través de l'istme de Suez a Egipte, un 75 milles d'ample. franja de terra que és el límit entre els continents d'Àfrica i Àsia.

A dia d'avui és una de les rutes comercials més transitades del món: al voltant del 10% del comerç mundial passa pel canal de Suez, que proporciona el mar directe més curt. vincle entre Àsia i Europa. Això estalvia als vaixells d'haver de recórrer tota l'Àfrica, i és una de les "dreceres" marítimes més importants que s'han construït mai.

Com es va concebre el canal i quin impacte ha tingut des dels seus inicis?

La idea del canal de Suez

El 1854 el diplomàtic francès Ferdinand de Lesseps va rebre l'aprovació del virrei egipci Said Pasha per construir un canal a través de l'istme de Suez. La Companyia del Canal de Suez es va constituir l'any 1858 i la construcció va començar l'abril de 1859.

No era la primera vegada que es plantejava un canal aquí. Fonts antigues suggereixen l'existència d'un canal entre el mar Roig i el riu Nil ja l'any 1850 aC, quan es va construir un canal de reg navegable durant les inundacions, conegut com el "Canal dels Faraons".

El canal. es va estendre sota els romansi posteriorment reobert pels primers àrabs. Mentre que els venecians al segle XV i els francesos als segles XVII i XVIII havien especulat sobre la viabilitat de construir un canal a través de l'istme, no va ser fins al 1798 quan Napoleó va organitzar que els aparelladors avaluessin la viabilitat d'un canal que unís el Mediterrani i el Mar Roig que això es va avaluar completament. El resultat va ser un article titulat “ Canal des Deux Mers ” (Canal dels dos mars).

Ferdinand de Lesseps tenia 29 anys quan, mentre exercia com a vicecònsol a Egipte, es va trobar amb aquest mateix paper. Durant els següents 20 anys va tornar una i altra vegada a la idea del canal, però no va ser fins després de la mort de la seva dona i el seu fill per escarlatina que de Lesseps es va llançar a la tasca de fer realitat el canal.

De Lesseps esperava trobar finançament addicional per al projecte a Gran Bretanya, però estava molt decebut. L'enginyer britànic Robert Stevenson va ser enviat per avaluar els plans i va lliurar un informe poc inspirador al govern, sens dubte influenciat pel seu propi esquema per a un ferrocarril entre Alexandria i El Caire. De Lesseps va parlar amb el primer ministre Lord Palmerston en persona, però el va trobar totalment oposat a la idea.

No obstant això, va continuar consultant als empresaris britànics sobre la idea i quan Stevenson va denunciar els seus mètodes al parlament, de Lesseps el va desafiar a un duel, encara que notal trobada es va produir mai.

Només va ser gràcies a la intervenció de Said Pasha, que va comprar el 44% de la Companyia del Canal de Suez, que el projecte es va mantenir a flotació.

Construcció

La construcció del canal va requerir una gran mà d'obra. Els camperols egipcis eren convocats a un ritme de 20.000 cada deu mesos per dur a terme la feina a mà amb pics i pales. No obstant això, aquest treball es va aturar el 1863 quan Said Pasha va ser succeït per Ismail Pasha (Ismāʾīl Pasha), que va prohibir l'ús del treball forçat.

Com a resposta, la Companyia del Canal de Suez va introduir vapor i carbó. pales i drages que van completar l'eliminació dels 75 milions de metres cúbics de sorra necessaris per crear el canal.

Petits vaixells amarrats a la vora de l'aigua al canal de Suez a Ismailia, 1860. El segment d'aigua dolça d'Ismailia el canal es va completar el novembre de 1862.

Crèdit d'imatge: Francis Frith / Public Domain

Obertura luxosa

El canal de Suez es va inaugurar oficialment en una gran i elaborada cerimònia el 17 Novembre de 1869 seguit d'un enlluernador castell de focs artificials. Ismail Pasha estava especialment interessat en utilitzar l'esdeveniment per impressionar els líders europeus, entre ells l'emperador austríac Franz Josef, el príncep de Gal·les, el príncep dels Països Baixos i, sobretot, l'emperadriu francesa Eugenia. No obstant això, molts líders musulmans no van rebre cap invitació.

Ismail va oferir als seus convidats una estada fastuosa i ella festa va continuar durant diverses setmanes. Això incloïa excursions en vaixell pel Nil, parades per menjar en temples antics o sota tendes al desert decorades amb setí vermell i groc, i cerimònies àrabs tradicionals amb música, ballarins, genets beduïns i menjafocs.

Problemes inicials

Malgrat el seu avantatge evident per reduir els temps de trajecte, inicialment el canal va experimentar problemes amb els vaixells encallats.

El canal de Suez no conté rescloses. , i encara que hi ha llargs rectes extensos, inclou vuit revolts. En lloc de fer la ruta més curta a través de l'istme (a 75 milles), el canal utilitza tres llacs poc profunds com a part de la seva ruta: el llac Manzala, el llac Timsah i els llacs amargs. A més, la topografia de l'istme de Suez varia, amb roques més dures al sud, una vall estreta que condueix des del llac Timsah i fins i tot al·luvions del Nil al seu nord.

Quan es va obrir, el canal consistia en un canal poc profund. 8 metres de profunditat, 22 metres d'amplada al fons i entre 61 i 91 metres d'amplada a la seva superfície, amb badies construïdes cada 5-6 milles per permetre que els vaixells passin entre si. No obstant això, això va resultar insuficient.

Entre 1870-1884, aproximadament 3.000 vaixells van quedar encallats a causa de l'estretor i la flexió del canal, la qual cosa va afectar el comerç mundial. Això va provocar grans millores que van començar el 1876, només 7 anys després de la del canalobertura, inclòs l'ampliació i l'aprofundiment del canal.

Importància estratègica

Després inicialment del projecte del canal, Gran Bretanya aviat es va adonar molt de la seva importància estratègica. El canal va tenir un efecte immediat i dramàtic en el comerç mundial. Combinat amb el ferrocarril transcontinental nord-americà (acabat sis mesos abans del canal), va permetre donar la volta al món en un temps rècord. La nova ruta del canal d'Europa a l'Extrem Orient també va reduir a la meitat el temps de viatge entre Gran Bretanya i l'Índia.

El 1875, els problemes financers van fer que Ismāʾīl Pasha vengués les accions d'Egipte al canal a Gran Bretanya (la compra de Gran Bretanya va ser per instigació). del primer ministre, Benjamin Disraeli), amb els accionistes francesos encara en la majoria.

El malestar local provocat per un aixecament nacionalista va fer que 7 anys més tard Gran Bretanya envaís i ocupés Egipte el 1882, prenent el control total, encara que nominalment Egipte. va continuar formant part de l'Imperi Otomà. El representant de Gran Bretanya va modernitzar el govern i va reprimir les rebel·lions i la corrupció, facilitant posteriorment l'augment del trànsit al canal.

Gran Bretanya va defensar el pas estratègicament important contra un gran atac otomà el 1915, durant la Primera Guerra Mundial i sota la Tractat egipci de 1936 que va atorgar la independència d'Egipte, el Regne Unit va poder mantenir una força defensiva sobre elcanal.

Mapa del canal de Suez, c. 1914. Crèdit: Karl Baedeker / Public Domain

Amb l'inici de la Segona Guerra Mundial, els intents italoalemanys de capturar el canal van ser rebutjats durant la campanya del nord d'Àfrica, durant la qual es va tancar el canal a la navegació de l'Eix. Malgrat que Gran Bretanya va renunciar a la seva presència militar a altres parts d'Egipte després del final de la guerra, va continuar mantenint les seves forces en instal·lacions militars al llarg del canal, en cas de futura guerra amb el Bloc Soviètic.

No obstant això, després de Egipte va repudiar el tractat el 1951, el 1954 el Regne Unit va acordar retirar les seves tropes, completant la seva retirada el 18 de juliol de 1956.

Crisi de Suez de 1956 i bloqueig del canal

Les tensions van tornar a esclatar el 1956. durant la "crisi de Suez". Les obertures egípcies cap a la Unió Soviètica havien promogut que Gran Bretanya i Amèrica retiressin el suport a la construcció de la presa d'Assuan, el que va provocar que el president egipci Nasser nacionalitzés el canal i el transferís a l'Autoritat del Canal de Suez, a més de tancar l'estret de Tiran a tots els israelians. vaixells. En conseqüència, Egipte va ser envaït per Israel, França i Gran Bretanya.

El fum s'eleva des dels tancs de petroli al costat del canal de Suez colpejat durant l'assalt inicial anglofrancès a Port Said, el 5 de novembre de 1956.

Crèdit d'imatge: Museus de la Guerra Imperials / CC

Les successives ampliacions i aprofundiments del canal a la dècada de 1960 havien augmentat la seva capacitat, juntament ambl'ampliació de les badies de pas, però els plans per a una major ampliació van ser superats per la guerra araboisraeliana del juny de 1967, durant la qual el canal va ser bloquejat, romanent inoperant fins al 1975.

En virtut de la Convenció de Constantinoble, el canal pot ser ara encara s'utilitza "en temps de guerra com en temps de pau, per tots els vaixells de comerç o de guerra, sense distinció de bandera".

El canal actual

El 2015 el govern egipci va acabar un projecte de gairebé 8.500 milions de dòlars per millorar i ampliar el canal per augmentar significativament la seva capacitat; es van afegir prop de 18 milles a la seva longitud original de 102 milles.

La seva profunditat és ara de 24 metres com a màxim, i l'amplada del canal de navegació és d'entre 200 i 210 metres. (Abans d'això, el canal havia estat massa estret per al trànsit gratuït de doble sentit, de manera que els vaixells passarien en combois i utilitzaven circumval·lacions). Normalment, ara un vaixell triga entre 12 i 16 hores a transitar pel canal, però, tanmateix, es poden produir esdeveniments inesperats.

El 23 de març de 2021, el canal de Suez va quedar bloquejat en ambdues direccions per l'enorme vaixell portacontenidors de la classe Golden. Mai donat. Amb un quart de milla de llarg i 193 peus d'ample, l'Ever Given es troba entre els vaixells de càrrega més grans del món. El vaixell havia anat en ruta des de la Xina als Països Baixos, però va encallar després que una forta ràfega de vent el va apartar de rumb, el que va provocar que girés de costat i, per tant, bloquegés el canal;El canal havia estat obstruït accidentalment des de la seva obertura.

Amb al voltant del 30% dels volums mundials d'enviament de contenidors que passaven cada dia pel Canal de Suez, l'obstrucció del Canal de Suez per part d'Ever Given va tenir inevitablement grans ramificacions en el comerç mundial i els preus del petroli. .

Vaixell Ever Given bloquejant el canal de Suez, 24 de març de 2021

Crèdit d'imatge: conté dades modificades de Copernicus Sentinel 2021