Terusan Suez membentang 120 mil, menghubungkan Mediterania ke Laut Merah melalui Tanah Genting Suez di Mesir - sebidang tanah selebar 75 mil yang merupakan batas antara benua Afrika dan Asia.

Saat ini, kanal ini merupakan salah satu rute perdagangan tersibuk di dunia - sekitar 10% perdagangan global melewati kanal Suez, yang menyediakan jalur laut langsung terpendek antara Asia dan Eropa. Hal ini menyelamatkan kapal-kapal dari keharusan untuk mengelilingi Afrika, dan merupakan salah satu "jalan pintas" maritim paling signifikan yang pernah dibangun.

Bagaimana kanal ini terbentuk dan apa dampaknya sejak awal?

Gagasan untuk Terusan Suez

Pada tahun 1854, diplomat Perancis Ferdinand de Lesseps menerima persetujuan dari raja muda Mesir Said Pasha untuk membangun kanal melintasi Tanah Genting Suez. Perusahaan Terusan Suez dibentuk pada tahun 1858 dan konstruksi dimulai pada bulan April 1859.

Ini bukan pertama kalinya kanal di sini dipertimbangkan. Sumber-sumber kuno menunjukkan adanya kanal antara Laut Merah dan Sungai Nil pada awal tahun 1850 SM, ketika saluran irigasi yang dapat dilayari selama banjir dibangun - yang dikenal sebagai 'Kanal Firaun'.

Saluran ini diperpanjang di bawah Romawi dan kemudian dibuka kembali oleh orang-orang Arab awal. Sementara orang-orang Venesia pada abad ke-15 dan Prancis pada abad ke-17 dan ke-18 telah berspekulasi tentang kelayakan pembangunan kanal melalui tanah genting, baru pada tahun 1798 ketika Napoleon mengatur agar surveyor menilai kelayakan kanal yang menghubungkan Mediterania dan Laut Merah, barulah hal ini terjadi.Hasilnya adalah sebuah makalah berjudul " Canal des Deux Mers " (Kanal Dua Laut).

Ferdinand de Lesseps berusia 29 tahun ketika, ketika menjabat sebagai wakil konsul di Mesir, dia menemukan makalah yang sama. Selama 20 tahun berikutnya dia kembali lagi dan lagi ke ide kanal, namun baru setelah kematian istri dan putranya karena demam berdarah, de Lesseps terjun ke dalam tugas membuat kanal menjadi kenyataan.

De Lesseps berharap menemukan dana tambahan untuk proyek tersebut di Inggris, tetapi ia sangat kecewa. Insinyur Inggris Robert Stevenson dikirim untuk menilai rencana tersebut dan menyampaikan laporan yang tidak menginspirasi kepada pemerintah, tidak diragukan lagi dipengaruhi oleh skemanya sendiri untuk rel kereta api antara Alexandria dan Kairo. De Lesseps berbicara dengan Perdana Menteri Lord Palmerston secara pribadi, tetapi ternyata ia benar-benar menentangnya.ide.

Namun demikian, ia terus mengulik para pengusaha Inggris tentang gagasan itu dan ketika Stevenson mengecam metodenya di parlemen, de Lesseps menantangnya untuk berduel - meskipun tidak ada pertemuan seperti itu yang pernah terjadi.

Hanya melalui campur tangan Said Pasha, yang membeli 44% dari Perusahaan Terusan Suez, proyek itu tetap bertahan.

Konstruksi

Pembangunan kanal ini membutuhkan tenaga kerja yang sangat banyak. Para petani Mesir direkrut sebanyak 20.000 orang setiap sepuluh bulan untuk melakukan pekerjaan dengan tangan dengan alat pemungut dan sekop. Namun pekerjaan ini terhenti pada tahun 1863 ketika Said Pasha digantikan oleh Ismail Pasha (Ismāʾīl Pasha), yang melarang penggunaan tenaga kerja paksa.

Sebagai tanggapan, Perusahaan Terusan Suez mendatangkan sekop dan kapal keruk bertenaga uap dan batu bara, yang menyelesaikan pemindahan 75 juta meter kubik pasir yang diperlukan untuk membuat kanal.

Perahu-perahu kecil ditambatkan di tepi air menuju Terusan Suez di Ismailia, 1860. Segmen air tawar Ismailia dari kanal ini selesai dibangun pada bulan November 1862.

Kredit Gambar: Francis Frith / Domain Publik

Pembukaan yang mewah

Terusan Suez secara resmi dibuka dalam upacara besar dan rumit pada 17 November 1869 yang diikuti dengan pertunjukan kembang api yang memukau. Ismail Pasha sangat tertarik untuk menggunakan acara tersebut untuk mengesankan para pemimpin Eropa, di antaranya Kaisar Austria Franz Josef, Pangeran Wales, Pangeran Belanda, dan yang paling menonjol adalah Permaisuri Prancis Eugenie. Namun, banyak pemimpin Muslim tidak menerima hadiah yang diberikan.undangan.

Ismail menjamu para tamunya untuk menginap dengan mewah dan pesta terus berlanjut selama beberapa minggu. Ini termasuk perjalanan dengan perahu di Sungai Nil, singgah untuk makan di kuil-kuil kuno atau di bawah tenda di padang pasir yang didekorasi dengan satin merah dan kuning, dan upacara-upacara tradisional Arab yang menampilkan musik, penari, penunggang kuda Badui, dan pemakan api.

Masalah awal

Terlepas dari keuntungannya yang jelas dalam memangkas waktu perjalanan, pada awalnya kanal ini mengalami masalah dengan kapal yang kandas.

Terusan Suez tidak memiliki kunci, dan meskipun ada panjang lurus yang luas, terusan ini memiliki delapan tikungan. Alih-alih mengambil rute terpendek melintasi tanah genting (75 mil), terusan ini memanfaatkan tiga danau dangkal sebagai bagian dari rutenya - Danau Manzala, Danau Timsah, dan Danau Pahit. Selain itu, topografi Tanah Genting Suez bervariasi, dengan batuan yang lebih keras di selatan, lembah sempit di selatan, dan lembah sempit di selatan.yang mengarah dari Danau Timsah, dan bahkan aluvium Nil di sebelah utaranya.

Ketika pertama kali dibuka, kanal ini terdiri dari saluran dangkal sedalam 8 meter, lebar 22 meter di bagian bawah, dan lebar antara 61-91 meter di permukaannya, dengan teluk yang dibangun setiap 5-6 mil untuk memungkinkan kapal-kapal saling berpapasan. Namun, hal ini terbukti tidak cukup.

Antara tahun 1870-1884, sekitar 3.000 kapal kandas karena sempitnya dan bengkoknya kanal, yang berdampak pada perdagangan global. Hal ini mendorong perbaikan besar-besaran yang dimulai pada tahun 1876, hanya 7 tahun setelah pembukaan kanal, termasuk pelebaran dan pendalaman kanal.

Kepentingan strategis

Setelah pada awalnya meremehkan proyek kanal, Inggris segera menjadi sangat sadar akan kepentingan strategisnya. Kanal memiliki efek langsung dan dramatis pada perdagangan dunia. Dikombinasikan dengan jalur kereta api lintas benua Amerika (selesai enam bulan sebelum kanal), memungkinkan dunia untuk dilingkari dalam waktu singkat. Rute baru kanal dari Eropa ke Timur Jauh juga mengurangi separuh perjalananwaktu antara Inggris dan India.

Pada tahun 1875, masalah keuangan berarti bahwa Ismāʾīl Pasha menjual saham Mesir di kanal ke Inggris (pembelian Inggris adalah atas dorongan perdana menteri, Benjamin Disraeli), dengan pemegang saham Prancis masih memegang mayoritas.

Kerusuhan lokal yang dipicu oleh pemberontakan nasionalis berarti bahwa 7 tahun kemudian Inggris menginvasi dan menduduki Mesir pada tahun 1882, mengambil kendali penuh - meskipun secara nominal Mesir tetap menjadi bagian dari Kekaisaran Ottoman. Perwakilan Inggris memodernisasi pemerintah dan menekan pemberontakan dan korupsi, kemudian memfasilitasi peningkatan lalu lintas di kanal.

Inggris mempertahankan jalur strategis yang penting terhadap serangan besar Ottoman pada tahun 1915, selama Perang Dunia Pertama, dan di bawah Perjanjian Anglo-Mesir tahun 1936 yang memberikan kemerdekaan Mesir, Inggris diizinkan untuk mempertahankan kekuatan pertahanan di kanal tersebut.

Peta Terusan Suez, sekitar tahun 1914. Kredit: Karl Baedeker / Public Domain

Dengan dimulainya Perang Dunia Kedua, upaya Italo-Jerman untuk merebut kanal dipukul mundur selama Kampanye Afrika Utara, di mana kanal ditutup untuk pengiriman Poros. Meskipun Inggris melepaskan kehadiran militernya di bagian lain Mesir setelah perang berakhir, Inggris terus mempertahankan pasukannya di instalasi militer di sepanjang kanal, jika terjadi perang di masa depan dengan Blok Soviet.

Namun demikian, setelah Mesir menolak perjanjian pada tahun 1951, pada tahun 1954 Inggris setuju untuk memindahkan pasukannya, menyelesaikan penarikannya pada tanggal 18 Juli 1956.

Krisis Suez 1956 dan blokade kanal

Ketegangan berkobar lagi pada tahun 1956 selama "Krisis Suez". Mesir yang terlalu banyak bergaul dengan Uni Soviet telah mendorong Inggris dan Amerika untuk menarik dukungan untuk pembangunan Bendungan Aswan, yang mengakibatkan Presiden Mesir Nasser menasionalisasi kanal dan mentransfernya ke Otoritas Terusan Suez, serta menutup Selat Tiran untuk semua kapal Israel. Mesir akibatnya diserbu olehIsrael, Prancis dan Inggris.

Asap mengepul dari tangki minyak di samping Terusan Suez yang terkena dampak selama serangan awal Anglo-Prancis di Port Said, 5 November 1956.

Kredit Gambar: Imperial War Museums / CC

Pelebaran dan pendalaman kanal secara berturut-turut pada tahun 1960-an telah meningkatkan kapasitasnya, bersama dengan perluasan teluk yang lewat, tetapi rencana untuk perluasan lebih lanjut dikalahkan oleh perang Arab-Israel pada bulan Juni 1967, di mana kanal diblokir - tetap tidak beroperasi sampai tahun 1975.

Di bawah Konvensi Konstantinopel, kanal itu sekarang masih dapat digunakan "dalam masa perang seperti dalam masa damai, oleh setiap kapal dagang atau perang, tanpa membedakan bendera."

Kanal hari ini

Pada tahun 2015, pemerintah Mesir menyelesaikan proyek senilai hampir $8,5 miliar untuk meningkatkan dan memperluas kanal untuk meningkatkan kapasitasnya secara signifikan; hampir 18 mil ditambahkan ke panjang aslinya 102 mil.

Kedalamannya sekarang maksimum 24 meter, dan lebar kanal navigasinya antara 200-210 meter. (Sebelum ini, kanal ini terlalu sempit untuk lalu lintas dua arah yang bebas, sehingga kapal-kapal akan melintas secara konvoi dan menggunakan jalan pintas). Biasanya, sekarang kapal membutuhkan waktu 12-16 jam untuk transit di kanal ini, tetapi bagaimanapun juga, peristiwa tak terduga dapat terjadi.

Pada tanggal 23 Maret 2021, Terusan Suez diblokir di kedua arah oleh kapal kontainer besar kelas Golden, Ever Given. Dengan panjang seperempat mil dan lebar 193 kaki, Ever Given termasuk di antara kapal kargo terbesar di dunia. Kapal itu sedang dalam perjalanan dari Tiongkok ke Belanda tetapi kandas setelah hembusan angin kencang meniupnya keluar jalur, sehingga kapal itu berbelok ke samping dan dengan demikian memblokir terusan.kanal - dilaporkan pertama kalinya kanal tersebut secara tidak sengaja terhalang sejak pembukaannya.

Dengan sekitar 30% volume pengiriman peti kemas global yang melewati Terusan Suez setiap hari, penyumbatan Terusan Suez oleh Ever Given tak pelak lagi memiliki konsekuensi yang sangat besar terhadap perdagangan dunia dan harga minyak.

Kapal yang pernah diberikan memblokir Terusan Suez, 24 Maret 2021

Kredit Gambar: Berisi data Copernicus Sentinel 2021 yang dimodifikasi