Zapewniając słynne zwycięstwo Henryka V w bitwie pod Agincourt, angielski longbow był potężną bronią używaną przez całe średniowiecze. Wpływ longbow został spopularyzowany przez wieki w kulturze popularnej w opowieściach o banitach i wielkich bitwach, w których armie obrzucały się nawzajem strzałami.

Oto 10 faktów, które musisz wiedzieć o najbardziej osławionej broni średniowiecznej Anglii.

1. łuki pochodzą z okresu neolitu

Często uważa się, że pochodzi on z Walii, ale istnieją dowody na to, że długa broń w kształcie litery "D" była używana w okresie neolitu. Jeden taki łuk datowany na około 2700 r. p.n.e. i wykonany z cisu został znaleziony w Somerset w 1961 r., a uważa się, że kolejny znajduje się w Skandynawii.

Mimo to Walijczycy słynęli z umiejętności posługiwania się długimi łukami: po podporządkowaniu sobie Walii Edward I zatrudnił walijskich łuczników do swoich kampanii przeciwko Szkocji.

2) Łuk osiągnął status legendy za czasów Edwarda III podczas wojny stuletniej

Długi łuk po raz pierwszy zyskał na popularności podczas bitwy pod Crecy z udziałem 8000 żołnierzy Edwarda dowodzonych przez Czarnego Księcia, jego syna. Przy szybkości wystrzeliwania od 3 do 5 salw na minutę Francuzi nie mogli się równać z angielskimi i walijskimi łucznikami, którzy mogli wystrzelić 10 lub 12 strzał w tym samym czasie. Anglicy zwyciężyli również pomimo doniesień, że deszcz miał negatywny wpływ na cięciwy łuków.kusze.

W bitwie pod Crecy, przedstawionej na tej XV-wiecznej miniaturze, angielscy i walijscy łucznicy zmierzyli się z włoskimi najemnikami używającymi kusz.

Image Credit: Jean Froissart / Public Domain

3. ćwiczenia łucznicze były dozwolone w dni święte

Dostrzegając taktyczną przewagę, jaką mieli łucznicy, angielscy monarchowie zachęcali wszystkich Anglików do zdobywania umiejętności posługiwania się długim łukiem. Zapotrzebowanie na wykwalifikowanych łuczników sprawiło, że Edward III zezwolił nawet na strzelanie z łuku w niedziele (tradycyjnie dzień kościoła i modlitwy dla chrześcijan). W 1363 r., podczas wojny stuletniej, nakazano uprawianie łucznictwa w niedziele i święta.

4. Łuki trzeba było robić latami

W okresie średniowiecza angielscy łucznicy czekali latami, aby wysuszyć i stopniowo wygiąć drewno do wykonania łuku. Łuki były jednak popularną i ekonomiczną bronią, ponieważ można je było wykonać z jednego kawałka drewna. W Anglii tradycyjnie był to cis lub jesion z cięciwą wykonaną z konopi.

5. łuki zapewniły Henrykowi V zwycięstwo pod Agincourt

Łuki osiągały wysokość do 6 stóp (często tak wysoką jak człowiek je dzierżący) i mogły wystrzelić strzałę na odległość prawie 1000 stóp. Chociaż dokładność zależała tak naprawdę od ilości, a łucznicy byli używani jak artyleria, wystrzeliwując ogromne ilości strzał w kolejnych falach.

Taktykę tę zastosowano podczas słynnej bitwy pod Agincourt w 1415 r., kiedy to 25 000 Francuzów spotkało się w deszczu i błocie z 6 000 Anglików Henryka V. Anglicy, z których większość stanowili łucznicy, zasypali Francuzów strzałami, którzy zdenerwowani rozpierzchli się we wszystkich kierunkach, próbując uciec.

6. łucznicy dostosowali się do zmieniających się czasów

Rodzaj grotu używanego do łuku zmieniał się w okresie średniowiecza. Początkowo łucznicy używali drogich i bardziej celnych strzał z szerokim grotem, które wyglądały jak litera "V". Jednak w miarę jak piechurzy, tacy jak rycerze, byli wyposażani w coraz twardsze zbroje, łucznicy zaczęli używać grotów w kształcie dłuta, które z pewnością nadal zadawały cios, zwłaszcza szarżującym kawalerzystom.do przodu z galopującym impetem.

7. łucznicy zabierali do walki więcej niż łuk

W czasie wojny angielscy łucznicy byli wyposażani przez swojego pracodawcę, zwykle lokalnego lorda lub króla. Według księgi rachunkowej gospodarstwa domowego z 1480 roku, typowy angielski łucznik był chroniony przed cięciwą bijącą w plecy przez brigandine, rodzaj płóciennej lub skórzanej zbroi wzmocnionej małymi stalowymi płytkami.

Tylna płyta z brygantyny, ok. 1400-1425 r.

Image Credit: Metropolitan Museum of Art / Public Domain

Dostał również parę szyn do obrony ramion, gdyż posługiwanie się długim łukiem wymagało wiele siły i energii. No i oczywiście długi łuk byłby mało przydatny bez stosu strzał.

8) Łuk został spopularyzowany przez legendarnego banitę Robin Hooda

W 1377 roku poeta William Langland po raz pierwszy wspomniał o Robyn Hode w swoim wierszu Piers Plowman Legenda ludowa Robin Hooda została przedstawiona we współczesnych wizerunkach jako osoba posługująca się długim łukiem, np. w kultowym filmie z 1991 r. z Kevinem Costnerem w roli głównej. Te wizerunki banity bez wątpienia upowszechniły wśród dzisiejszej publiczności wiedzę o znaczeniu długiego łuku zarówno dla polowań, jak i walki w angielskim życiu średniowiecznym.

9. ponad 130 łuków przetrwało do dziś

Podczas gdy żaden angielski longbows nie przetrwał z okresu ich świetności w XIII-XV wieku, ponad 130 łuków przetrwało z okresu renesansu. Niewiarygodne odzyskanie 3,500 strzał i 137 całych longbows pochodzi z Mary Rose , okręt Henryka VIII, który zatonął pod Portsmouth w 1545 roku.

10) Ostatnia bitwa z udziałem longbow miała miejsce w 1644 roku podczas angielskiej wojny domowej.

Podczas bitwy pod Tippermuir siły rojalistów markiza Montrose'a wspierające Karola I walczyły z rządem szkockich prezbiterian, ponosząc ciężkie straty. Miasto Perth zostało następnie splądrowane. Muszkiety, armaty i działa wkrótce zdominowały pole bitwy, oznaczając koniec aktywnej służby słynnego angielskiego longbow.